Capítulo vinte e três: A jornada da morte

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O Vale da Morte, um lugar repleto de mistério e perigo.

Era uma terra desolada, cercada por montanhas que se erguiam até as nuvens e, no centro, por uma vasta planície.

Não havia qualquer sinal de vida naquela planície. Restavam apenas os ossos ressecados de alguns animais enormes, como se uma catástrofe tivesse ocorrido ali. O vento uivava, carregando um som inquietante que fazia parecer que o mundo inteiro tremia.

Todo aquele que entrava no Vale da Morte era envolvido por uma atmosfera opressiva, como se o próprio vale lhe lançasse uma ameaça.

Observando de longe, era possível ver duas figuras avançando lentamente pelo Vale da Morte. Como era de se esperar, eram Líng Dezessete e Shenzi, abandonados ali por Duer.

Diante do Vale da Morte, Líng Dezessete continuava saltitando, cheio de energia. Shenzi, por outro lado, estava extremamente preocupado. Temia perder a oportunidade de se tornar um mundano caso não conseguisse voltar a tempo.

Líng Dezessete deu um tapinha no ombro de Shenzi.

— Mãe~~~ Não, espere. Você se chama Shenzi, não é?

Shenzi ficou com uma expressão sombria. Então aquele sujeito havia passado por situações de vida ou morte ao lado dele e ainda não tinha certeza de seu nome?

Líng Dezessete falou despreocupadamente:

— Não liga para isso! Já passamos juntos por situações de vida ou morte. Venha, venha, arranje um pouco de sangue para eu beber.

Shenzi revirou os olhos.

— Irmão, meu sangue não está à disposição de qualquer um! Você acha que sou uma máquina de venda automática? Naquele dia, você estava extremamente debilitado, por isso beber meu sangue ajudou na sua recuperação. No estado em que está agora, se beber, no melhor dos casos terá diarreia; no pior, perderá a capacidade de se mover.

A tranquilidade inicial de Líng Dezessete baseava-se inteiramente na suposição de que o sangue de Shenzi poderia servir de alimento. Ao ouvir aquelas palavras, sua barriga começou subitamente a roncar.

— Auuuu!

Quando Líng Dezessete, enlouquecido pela fome, pressionou Shenzi contra o chão e mordeu-lhe o braço, decidido a experimentar um gole de sangue mesmo que isso lhe causasse diarreia, o uivo de lobos ecoou ao longe.

Logo depois, um grupo de pessoas montadas em lobos negros cercou os dois. A pelagem dos animais emitia um brilho negro e sinistro, enquanto os cavaleiros ostentavam tatuagens de animais pelo rosto e pelo corpo, fazendo Líng Dezessete lembrar-se de Hou Bai, dos esgotos.

O lobo negro que liderava o grupo era uma vez e meia maior que os demais. O homem montado nele carregava um arco gigantesco nas costas. Saltou do animal e pousou no chão com leveza, quase sem produzir som algum. Era evidente que se tratava de um excelente caçador.

Ele se aproximou lentamente dos dois, que só então perceberam o tamanho descomunal daquele homem. E sim, ele era gigantesco. Comparado a ele, Duer parecia apenas um adolescente.

O homem baixou os olhos para os dois e perguntou, com uma voz áspera:

— Quem são vocês? Por que vieram ao Vale da Morte?

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Por hábito, Líng Dezessete colocou Shenzi atrás de si. Ergueu a cabeça para encarar aquele homem enorme, com mais de dois metros de altura, e respondeu sem arrogância nem submissão:

— Somos mundanos aprendizes que estavam de passagem. Precisamos voltar ao Continente de Belijie para participar do exame estelar dos mundanos.

O homem franziu a testa, como se tivesse se lembrado de algo.

— Então vocês conhecem Duer?

Líng Dezessete pensou: “Ah, ele conhece o velho chefe Duer. Desta vez, talvez tenhamos sorte.”

Em seguida, respondeu animado:

— Conhecemos, é claro! Somos muito próximos! Ora, meu irmão, parece que o destino nos uniu. Pode me dizer como sair daqui rapidamente?

O homem lançou-lhe um olhar feroz e gritou:

— Então é isso! Prepare-se para morrer!

Seu punho enorme avançou velozmente contra Líng Dezessete. Este formou às pressas um escudo de sombra para se proteger, mas o escudo recém-criado se partiu com um estalo.

Líng Dezessete foi arremessado como uma bala de canhão e ficou cravado numa grande rocha ali perto.

Ao ver aquilo, Shenzi também franziu a testa e assumiu uma postura de combate. Porém, assim que avançou contra o homem, uma silhueta negra e esguia passou diante dele.

A figura agarrou o braço de Shenzi e puxou-o com força. Desequilibrado, ele também caiu ao lado de Líng Dezessete.

Quando se virou, viu que quem havia agarrado seu braço era uma garota alta e esbelta. Ela parecia ter idade semelhante à dele, mas seus movimentos eram muito mais ágeis.

Líng Dezessete levantou-se com um salto e passou a encarar o homem com cautela. Embora aquele sujeito conhecesse Duer, claramente não se tratava de uma relação amistosa.

Naquele momento, se quisesse sair dali ileso, Líng Dezessete teria de abandonar qualquer tentativa de resolver a situação pacificamente.

O homem fez um gesto com a mão, ordenando que seus companheiros aguardassem. Em seguida, pegou o enorme arco que carregava nas costas.

Afinal, não era um arco comum. Na extremidade havia uma grande lâmina manchada de sangue.

O homem girou a lâmina, e uma rajada gigantesca, impregnada de um forte odor de sangue, soprou na direção dos dois. O cheiro fez com que ficassem ainda mais tensos.

Em silêncio, os dois tentaram fazer sua força mundana circular pelo corpo, mas ela não se moveu com a facilidade que imaginavam. Naquele momento, sua força mundana parecia ter congelado, completamente fora de seu controle.

Era como se o homem soubesse exatamente o que estavam enfrentando, mas não disse nada. Simplesmente ergueu a grande lâmina e investiu contra os dois.

Líng Dezessete e Shenzi saltaram cada um para um lado. A lâmina passou num clarão e, quando a poeira baixou, a enorme rocha havia sido cortada ao meio. O corte era assustadoramente perfeito.

Líng Dezessete olhou para Shenzi. Felizmente, embora seu comportamento fosse um tanto afetado, ele sabia lutar.

Enquanto pensava freneticamente numa solução, aproximou-se lentamente de Shenzi.

O homem sorriu. Pensou consigo mesmo: “Esse garoto não é tão ruim. Pelo menos não abandonou o companheiro.”

Embora pensasse assim, seus ataques não diminuíram nem por um instante. Girou a grande lâmina e desferiu outro golpe horizontal contra Shenzi.

Shenzi encarou a lâmina, que crescia rapidamente diante de seus olhos, com uma expressão determinada. Não parecia ter intenção de esquivar-se.

O homem franziu a testa. Embora tivesse deliberadamente contido sua força, a lâmina ainda avançou na direção de Shenzi.

Quando faltavam apenas alguns centímetros para atingi-lo, Shenzi ergueu violentamente o cotovelo e golpeou a lateral da arma. O movimento neutralizou grande parte da força do ataque e alterou sua trajetória.

Dando uma passada larga, Shenzi avançou e penetrou no alcance interno do homem. Como ele era tão alto, o combate corpo a corpo era, na verdade, a melhor opção para Shenzi.

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Shenzi expeliu rapidamente o ar viciado, contraiu todos os músculos do corpo e fez uma névoa branca desprender-se de sua pele.

— Punho Explosivo!

Seu pequeno punho atingiu diretamente o abdômen do homem. O gigante foi lançado vários metros para trás pelo golpe de Shenzi.

Os homens atrás dele começaram a fazer um grande alvoroço. O punho de Shenzi parecera atingir uma placa de ferro. O corpo daquele homem havia sido forjado por um treinamento extremamente rigoroso, e sua resistência não ficava atrás nem mesmo das técnicas mundanas especializadas em defesa.

A poeira dissipou-se lentamente. A grande lâmina havia deixado um longo sulco no chão, mas no abdômen do homem havia apenas uma pequena marca avermelhada.

Ao que tudo indicava, o ataque aparentemente poderoso de Shenzi não conseguira romper a defesa do homem.

O gigante sorriu e se pôs de pé. Então percebeu que Líng Dezessete, que ainda estava ao lado de Shenzi momentos antes, havia desaparecido sem deixar vestígios.

Quando começava a se irritar consigo mesmo por ter julgado mal o adversário, a voz de Líng Dezessete soou ao seu lado:

— Se der mais um passo, esta garota vai morrer!

Pergunta e resposta:

Por que havia pessoas no Vale da Morte, apesar de o lugar ser tão remoto?

Eram os habitantes nativos do Vale da Morte, um povo valente e habilidoso na batalha. Contudo, segundo um antigo mandamento da tribo, nenhum de seus membros poderia deixar o vale enquanto estivesse vivo. Eles deveriam continuar servindo à divindade que vinha todos os anos escolher membros para a tribo.

Mas aquela misteriosa divindade talvez não fosse, afinal, uma divindade.

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