Capítulo Quatro: Sombra de Sangue (Parte I)

Ling Seventeen percebeu que aquele homem de preto era visivelmente mais desajeitado que os outros, com um padrão de ataque monótono. No entanto, sua resistência à dor era idêntica; nenhum ferimento era capaz de deter seu ímpeto. Exausto, Ling Seventeen desfez o Escudo de Sombra que mantinha até então.

Os cinco homens de preto formaram um bloqueio, protegendo o homem no centro. Ling Seventeen examinava freneticamente o perímetro em busca de uma brecha, mas sob aquela proteção impenetrável, era impossível atingir o alvo.

Uma ideia surgiu. Ling Seventeen endireitou o corpo, soltou um suspiro e disse:
— Assim não chegaremos a lugar nenhum. Que tal libertar o patrão e eu deixo você me levar para cumprir sua missão?

O homem não perdeu tempo com conversas e, buscando um desfecho rápido, ordenou que os cinco atacantes avançassem. No instante em que eles o alcançaram, Ling Seventeen dissolveu-se em uma sombra e reapareceu atrás do homem, encostando uma Lâmina de Sombra em sua garganta. Com um tom gélido, murmurou:
— Trocar sua vida desprezível pela do patrão... parece um bom negócio, não acha?

O homem hesitou por um segundo, mas, ignorando completamente a lâmina em sua jugular, começou a rir de forma maníaca:
— Sabe quem eu sou? Sou o Marionetista, o trigésimo no ranking de assassinos. Acha que eu teria chegado até aqui se me importasse com a minha própria vida? Hahahaha!

O espaço sombrio foi preenchido pela risada insana do Marionetista. Ling Seventeen, com os olhos arregalados, rugiu:
— Então vou acabar com você primeiro!

Enquanto cravava a lâmina no peito do adversário, o Marionetista puxou um fio de sua marionete. Um jato de sangue espirrou. A figura que recebeu o golpe não era o Marionetista, mas um dos homens de preto; no último milissegundo, ele havia trocado de lugar com seu subordinado.

Ao sentir a lâmina perfurar o peito do homem de preto, Ling Seventeen sentiu uma dor lancinante. O homem cuspiu sangue escuro e murmurou:
— Seu… moleque… estúpido.

A cabeça de Ling Seventeen girava. "Por quê? Por que o patrão estava no corpo de um homem de preto? É impossível... ele só vivia me xingando, não pode ser..."

Sem conseguir processar a realidade, Ling Seventeen viu o Marionetista abrir um sorriso largo e sádico:
— Ver você morrer com essa expressão de pura descrença e agonia... é simplesmente magnífico! Magnífico!

Enquanto o Marionetista ria, ele se lembrou do que ocorrera pouco antes.

Uma hora atrás, na Rua dos Fantasmas, três homens de preto que haviam falhado em emboscar Ling Seventeen estavam ajoelhados diante do Marionetista. Ele bebia seu chá com calma e comentou:
— Falhar não deveria levar ao suicídio? Não é o básico de um assassino?
Os três não ousaram levantar a cabeça. O Marionetista sorriu:
— Brincadeira, brincadeira. Assassinos também são humanos, e matamos para sobreviver. Mas, já que erraram, devem reparar o erro, não é?
— Sim, seguiremos suas ordens — responderam.
O Marionetista estreitou os olhos:
— Se não conseguimos pela força, usaremos o subterfúgio. Tragam o dono da lanchonete para uma visita.

Ling Hua já estava acostumado com as ausências de Ling Seventeen após as entregas. Ele fechou a lanchonete, pensando em preparar um lanche para quando o rapaz voltasse.
— Aquele moleque me deu tanto trabalho hoje que nem tive tempo de dar uma bronca. Sinto que falta algo. Quando ele chegar para comer, não vou deixar passar.
Ele riu sozinho. De repente, ouviu-se o som da porta abrindo.
— Ora, finalmente voltou? Onde andou se divertindo? Sobrou um pouco de comida, coma tudo ou eu te mato! — gritou Ling Hua, saindo da cozinha.
Não havia ninguém na sala. Ele estranhou, mas, antes que pudesse raciocinar, viu três pares de olhos brilhando na escuridão.

Rua dos Fantasmas.

Ling Hua estava amarrado a uma cadeira elétrica, inconsciente após resistir e receber uma descarga. O Marionetista surgiu das sombras. Após Ling Hua ser despertado com um balde de água fria, ele encarou o algoz e gritou:
— O que você fez com o Pequeno Sete? Se tocar nele, eu te mato!
O Marionetista riu:
— Vejam só, até um dono de lanchonete ousa me desafiar. Acho que ando discreto demais.
Com um gesto, ele atravessou o braço de Ling Hua com um fio de marionete. O homem cerrou os dentes, sem emitir um som. Entediado, o Marionetista fez um gesto de degola para os homens de preto:
— Todos que se relacionam com Ling Seventeen devem morrer. Matem-no.

Quando os homens de preto se aproximaram com suas lâminas, o Marionetista interrompeu:
— Esperem! Tive uma ideia fascinante. Sou um gênio do crime, isso vai ser maravilhoso! — Sua risada macabra ecoou pelo ambiente.

Ling Seventeen abraçava Ling Hua, cuja respiração falhava.
— Depois… *cof, cof*… chegue mais cedo em casa… *cof, cof*… tem lanche.
Ling Hua tentou acariciar o rosto do rapaz, mas no momento em que sua mão quase o tocou, o Marionetista, rindo loucamente, puxou o fio com força. Em um piscar de olhos, Ling Hua foi reduzido a pedaços de carne e sangue. Ling Seventeen, com os olhos injetados, viu suas mãos cobertas de sangue. Seu coração parou. O mundo silenciou.

O Marionetista, cansado do jogo, puxou os fios para atacar Ling Seventeen com os quatro homens de preto. Ling Seventeen, porém, não reagiu; seu domínio de sombras desapareceu e ele desabou no chão, entregando-se à morte.

As lâminas negras perfuraram seu corpo. Ling Seventeen vomitou sangue. O Marionetista estranhou:
— Tão fácil? Morreu?
Ele tentou recolher as marionetes, mas elas não se moveram. O sangue de Ling Seventeen escorria, exalando um odor de violência, e uma risada arrepiante começou a ecoar.

Ling Seventeen levantou-se lentamente. Atrás dele, uma sombra escarlate formou asas, e seus olhos tornaram-se vermelhos como sangue. Ele olhava ao redor com a curiosidade de um recém-nascido. Ao ver os homens de preto, suas asas de sangue atravessaram um deles e, com um leve movimento, o sangue do inimigo banhou seu rosto. Ele parecia saborear o momento.

Ele então voltou seu olhar para o Marionetista e sorriu. Num piscar de olhos, um braço ensanguentado pousou no ombro do assassino. Com a língua gélida, Ling Seventeen lambeu o rosto do homem e sussurrou, com uma voz que parecia vir do abismo:
— Vamos brincar juntos.