Capítulo 43: Mortal vs. Transcendente

Chen Xiang, cuja energia arcana era desconhecida, demonstrava um estilo de combate focado no ataque direto. Seus músculos levemente proeminentes e uma roupa justa delionavam um físico marcado por treinos intensos. Ela exibia uma cicatriz evidente na bochecha direita, o que conferia ao seu semblante um ar ainda mais feroz. Quando Chen Xiang proferiu aquelas palavras, a quarta arena mergulhou em silêncio. Fu Wu franziu a testa, encarando-a sem conseguir esboçar qualquer resposta por um longo momento.

— Bem, de qualquer forma, não vai demorar muito para te destruir completamente. Ficar ainda perguntando algo foi um tanto benecekente demais da minha parte — disse Chen Xiang, sacudindo a cabeça e falando consigo mesma.

Contudo, aquele "monólogo" foi ouvido com total clareza por Fu Wu, que estava a poucos passos de distância. As palavras soaram como se pisassem impiedosamente em sua autoestima. Ora, quem conseguira chegar até aquele estágio havia superado inúmeros obstáculos e espinhos pelo caminho?

Fu Wu não tolerava que ninguém questionasse seus esforços. Ele queria retrucar, queria provar o seu valor, mas sabia que a única maneira de provar isso era derrotando Chen Xiang.

A energia arcana de Fu Wu irradiava com um brilho frenético, a ponto de o solo envolto por sua aura começar a apresentar leves sinais de derretimento. Sabia-se que o estado da energia arcana estava diretamente ligado às emoções do indivíduo; era evidente que, naquele momento, a energia de Fu Wu encontrava-se totalmente fora de controle.

— Flechas Corrosivas! — bradou Fu Wu, agitando as duas mãos em direção a Chen Xiang. Sua energia arcana materializou diversas flechas corrosivas que avançaram velozmente contra a oponente. Chen Xiang caminhava pausadamente em direção a Fu Wu, agindo como se não tivesse visto as flechas voadoras.

No instante em que as flechas prestavam-se a atingir o rosto de Chen Xiang, ela moveu levemente a mão esquerda e repeliu os projéteis com facilidade, sem que estes causassem sequer o menor arranhão na energia arcana que a protegia.

Increnco, Fu Wu jamais havia deparado com uma energia arcana tão impenetrável. Ficou claro que ele não podia mais continuar ocultando sua verdadeira força; se fosse incapaz de vencer Chen Xiang, como poderia avançar para as próximas avaliações?!

Fu Wu contraiu o abdômen com força, como se empurrasse algo de dentro de seu estômago para cima. Enquanto o abdômen se comprimia, sua boca foi se estufando gradualmente até que um líquido negro começou a escorrer pelos cantos dos lábios. Ao pingar no chão, o líquido imediatamente sibilou, erguendo nuvens de fumaça branca e corroendo instantaneamente um buraco fundo e sem fim na arena.

— Sapo Corrosivo! — Um par de mãos negras e palmadas forçou a boca de Fu Wu a se abrir, e, acompanhado por um jato de líquido negro, a criatura emergiu lutando de dentro da garganta dele. Fu Wu ofegava pesadamente, parecendo exausto após um gasto excessivo de energia, e seu corpo encolhera visivelmente.

O Sapo Corrosivo endireitou-se aos poucos, transformando-se em um sapo venenoso gigante com mais de dois metros de comprimento. Ele olhou para os lados, virou-se para Fu Wu e resmungou:
— O que foi agora? Eu estava dormindo~!
Fu Wu exibiu uma expressão de desamparo. Aquele sapo ficava cada vez mais caprichoso; será que ele não entendia nada de contexto?!

— Devore-a!! — ordenou Fu Wu, apontando o dedo para Chen Xiang.

— Bum~! — De repente, um rastro negro em formato de pata de sapo apareceu sobre a energia arcana na mão direita de Chen Xiang, fumegando e sibilando. O Sapo Corrosivo reapareceu diante de Fu Wu e comentou:
— Essa mulher é dura demais, será que dá mesmo para comer?
Chen Xiang sacudiu o braço, usando sua energia arcana para expulsar o líquido negro aderido à pele, e revestiu novamente o membro com uma nova camada de aura protetora.

Em seguida, em vez de ficar parada esperando pelos ataques de Fu Wu, Chen Xiang partiu diretamente para o ataque. No exato momento em que desferia um soco contra o rosto de Fu Wu, uma língua negra e viscosa laçou o braço dela.
— Embora ele esteja sem muita combatividade no momento, ainda é meu mestre, então você não pode machucá-lo assim — disse o Sapo Corrosivo, enquanto a língua se contraía lentamente, fazendo o braço de Chen Xiang voltar a soltar fumaça preta.

A energia arcana de Chen Xiang foi sendo gradualmente corroída e dissolvida pelo líquido negro na língua do monstro. Contudo, o rosto dela permaneceu impassível. Com um aperto firme, seus músculos se sobressaíram e, puxando com toda a força, ela ergueu o sapo de mais de dois metros pelos ares. Sua outra mão brilhou com energia arcana, preparando-se para desferir um golpe devastador na criatura.

Chen Xiang desferiu um soco formidável, mas o ponto de impacto no corpo do Sapo Corrosivo tornou-se fluido como água, fazendo o punho dela afundar na carne do monstro e gerando mais fumaça escura. Fu Wu recuperou o fôlego aos poucos e, com um sorriso de prepotência, declarou:
— O Sapo Corrosivo é imune a ataques físicos! Agora é a minha vez de ditar as regras: renda-se ou será destruída!!

Chen Xiang fitou o autoconfiante Fu Wu, ignorando-lhe as provocações. Com um som abafado, um casco de tartaruga de coloração marrom-avermelhada materializou-se do nada, envolvendo-a completamente em seu interior. O Sapo Corrosivo foi esmagado pela expansão súbita do casco, desmanchando-se em líquido negro que escorreu de volta até os pés de Fu Wu, onde se condensou novamente na forma do anfíbio.

Chen Xiang não havia recorrido à sua energia arcana até aquele momento, talvez porque a invocação daquele casco de tartaruga parecesse um tanto cômica; contudo, naquele instante, o casco agia como uma divindade guardiã, protegendo-a de maneira impecável.

Quinta Arena

Nesse momento, Zhong Wu encontrava-se severamente acuado por Da Gong, cujas flechas disparadas em sequência contínua vinham de cápsulas espaciais presas à sua cintura que garantiam um suprimento inesgotável de munição. A Zhong Wu restava apenas defender-se precariamente com sua espada pesada.

— Clang! Clang! Clang! Clang! — Zhong Wu interceptou mais várias flechas de Da Gong, mas, diante de um ataque à distância tão implacável, era-lhe impossível aproximar-se. Da Gong sorriu e zombou:
— Seu cego, até que você é durão. Consegue defender minhas flechas mesmo sem enxergar.
Dito isso, disparou mais duas flechas contra o oponente.

Zhong Wu brandiu sua espada pesada e desviou os dois projéteis diretamente. Da Gong disparou outras duas flechas; no entanto, diferentemente das anteriores, não se ouviu o som característico de atrito contra a besta.
— Puf! Puf! — Dois novos projéteis atingiram o corpo de Zhong Wu. Ao tatear os locais feridos, ele constatou que havia cortes, mas nenhum vestígio de flechas.

Essa era a técnica arcana de Da Gong, "Flechas de Caça".

A energia arcana de Da Gong manifestava-se na forma de flechas que podiam ser geradas por sua aura e controladas em termos de trajetória e velocidade por um curto período após o disparo.

Flechas de Caça: uma técnica arcana criada pelo próprio Da Gong durante suas caçadas a animais silvestres. Ao moldar flechas com energia arcana, ele eliminava o ruído característico de projéteis materiais e conferia ao ataque um poder destrutivo incomparável, permitindo ferir ou matar presas desprevenidas sem que estas sequer notassem a investida.

Da Gong agachou-se, assumindo a postura de um leopardo prestes a dar o bote, aguardando o momento oportuno para desferir o golpe fatal em sua presa.

— Puf! Puf! — Mais dois ferimentos abriram-se no corpo de Zhong Wu. Os espectadores observavam estupefatos, sem entender por que, mesmo em tal situação, Zhong Wu insistia em ocultar sua força e recusava-se a usar energia arcana. O que eles ignoravam, porém, era que Zhong Wu era um mero mortal — desprovido de qualquer traço de energia arcana —, cuja única ferramenta de combate era sua espada pesada.

— Tiro Rápido~! —
— Puf! Puf! Puf! Puf! Puf! Puf! —
Em menos de um segundo, seis novos ferimentos rasgaram o corpo de Zhong Wu. Por mais formidável que fosse o condicionamento físico natural que ele possuía, nenhum corpo resistiria a uma rajada tão densa. Ele começou a apoiar-se na espada pesada apenas para conseguir manter-se de pé.

Observando o oponente vacilante, Da Gong ergueu-se lentamente, pensando consigo mesmo: hora da caça final~!

— Flecha de Execução Explosiva~! — Desta vez, parecendo decidido a liquidar Zhong Wu de uma vez por todas, Da Gong liberou um clarão intenso de energia arcana. Sua besta disparou um único projétil arcano, visivelmente menor do que os anteriores.

— Puf! — A flecha arcana penetrou diretamente no peito de Zhong Wu.
— Explosão~! —

— Bum~! — Um estrondo abafado ecoou, seguido por uma névoa de sangue que se dispersou no ar.

Pergunta e resposta: por que Zhong Wu participava do Exame Estelar dos Arcanos se não possuía energia arcana?

Porque seu mestre fora um arcano extraordinariamente poderoso, e Zhong Wu desejava seguir os passos daquele mestre, testando até onde alguém nascido como um mero mortal conseguia chegar.