Capítulo Três: Assassinato Silencioso

A loja de entregas fervilhava de atividade logo cedo. Em apenas uma hora, Ling Shiqi já havia realizado mais de uma dezena de entregas. Como se nada tivesse acontecido no dia anterior, a vida retomava sua rotina monótona, e ele voltava a suportar as broncas incessantes do patrão, que disparavam como uma metralhadora.

No entanto, Ling Shiqi sentia nitidamente que olhos o observavam das sombras. Devido ao fato de que a manhã não era o seu terreno, ele não se deu ao trabalho de expô-los. Aqueles olhares eram como ar rarefeito: invisíveis, porém presentes.

O sol de hoje parecia apressado. Assim que Ling Shiqi completou sua última entrega, o momento de assumir o controle finalmente chegou. Ele retirou a máscara do bolso, vestiu-a, acelerou o passo e mergulhou em um beco escuro. Os olhos que o vigiavam o seguiram para a escuridão, mas, ao chegarem lá, não encontraram mais sinal algum de Ling Shiqi.

Enquanto os perseguidores vasculhavam o local, um punho surgiu das trevas e atingiu em cheio o rosto de uma das sombras, que girou trezentos e sessenta graus no ar antes de desmaiar.

Ling Shiqi zombou: "Vocês são bons no esconde-esconde, mas com essa força toda, é melhor nem tentarem me atacar." A sombra atingida levantou-se com dificuldade e trocou sinais com as outras duas, antes de todos desaparecerem simultaneamente nas trevas. Era inegável que a técnica de ocultação daquele trio superava até a de Ling Shiqi; provavelmente, haviam recebido treinamento profissional de assassinato.

Ciente da desvantagem de estar exposto enquanto o inimigo se ocultava, Ling Shiqi também se dissolveu na escuridão, mergulhando o beco em silêncio absoluto.

Pouco depois, uma lâmina negra serpenteou pelas sombras. Ling Shiqi, pego de surpresa, teve as roupas do peito rasgadas. Estava claro que o trio buscava sua vida, com golpes fatais. Ele refletiu: "Aqueles vândalos de rua não teriam meios de contratar assassinos, e não pode ter sido aquele sujeito da Sociedade Fanxing; se ele quisesse me matar, faria pessoalmente. Quem mais seria?"

Enquanto sua mente girava freneticamente, Ling Shiqi desviava das lâminas que surgiam do breu. À medida que os ataques se tornavam mais rápidos, suas vestes eram cada vez mais retalhadas. Ele saltou para trás, distanciando-se, e agarrou as sombras com as mãos. Como se puxasse um pano escuro, o beco foi subitamente inundado pela luz, revelando as três figuras.

Antes que pudessem reagir, Ling Shiqi uniu as mãos: "Prisão de Sombras". O trio foi instantaneamente imobilizado. Agora, ele via claramente: vestiam trajes de noite padrão e seguravam punhais negros. Equipamento clássico de assassino.

Com um olhar cruel, Ling Shiqi questionou: "Digam-me quem os contratou e eu os pouparei." As sombras permaneceram mudas; revelar o cliente era o tabu supremo, e aqueles profissionais já haviam renunciado à própria vida ao aceitar a missão.

No fundo, Ling Shiqi não conseguia cometer um assassinato a sangue-frio. Com um suspiro de frustração, ele gesticulou: "Vão embora." Assim que a Prisão de Sombras foi desfeita, os três saltaram para os telhados e fugiram sem dizer uma palavra. Ling Shiqi jamais imaginou que aquela demonstração de clemência lhe custaria caro mais tarde.

Caminhando por uma rua silenciosa, ele tentava decifrar a origem e o objetivo daqueles homens. Ao chegar à frente da loja de entregas, um forte cheiro de queimado invadiu o ar. Ling Shiqi ergueu os olhos e deparou-se com uma cena desoladora: chamas devoravam o estabelecimento. Quando estava prestes a correr para salvar Ling Hua, sentiu uma intenção assassina gélida vinda de suas costas. Ao virar-se, viu um dardo voando em sua direção. Com um escudo de sombras, ele o desviou e, ao recolher o projétil, leu o bilhete preso nele: "Venha para a praia, ou ele morre".

Ling Shiqi imediatamente pensou nos homens de preto. Cerrando os dentes, sussurrou: "Desta vez, eu farei vocês pagarem com a vida!"

A praia, naquela noite, estava carregada de uma intenção assassina quase palpável. Ling Shiqi encarou o grupo do outro lado: "Onde ele está? Se o libertarem agora, talvez eu lhes dê uma morte rápida." Os quatro homens de preto permaneciam em silêncio, protegendo um homem no centro, que ria desdenhosamente: "Se fosse tão fácil soltá-lo, por que eu o teria capturado? A menos que você troque sua vida pela dele." Ling Shiqi sabia que, para salvar Ling Hua, teria de derrotá-los.

Colocando a máscara, ele murmurou: "Espaço das Sombras." Assim que as palavras foram proferidas, um domínio de sombras formou-se ao redor de seus pés, engolindo todos os presentes.

As pupilas do homem à sua frente se contraíram: "Usando o poder das sombras... você é mesmo o alvo. Sinto muito, mas você e todos ao seu redor precisam morrer."

Mal o homem terminou a frase, os quatro assassinos desapareceram na escuridão. Ling Shiqi sentiu a ameaça vindo de todas as direções. Quatro lâminas miraram sua cabeça, mas ele formou um escudo de sombras nos braços para bloquear o golpe. Aproveitando o impulso, saltou para trás e disparou sombras contra o líder.

O homem levantou a mão, revelando um boneco, e, com um movimento, um dos assassinos apareceu diante dele para absorver o ataque. A sombra de Ling Shiqi atravessou o corpo do homem de preto, mas este, como um autômato sem vida, continuou avançando.

Em combate, nada é mais temível do que um oponente que não teme a morte. Não importava como Ling Shiqi atacasse, os assassinos avançavam incansavelmente. Logo, os outros três se juntaram à investida, forçando Ling Shiqi a recuar. Seus movimentos eram bizarros, desafiando a lógica humana.

Quando Ling Shiqi se viu sem saída, seu olhar captou o boneco nas mãos do homem. Ao observar os movimentos dos assassinos, compreendeu: "Então é isso. Por isso são tão estranhos."

Quando os quatro avançaram simultaneamente, Ling Shiqi esquivou-se lateralmente e ergueu as mãos, criando escudos negros atrás de cada um deles, comprimindo-os em um único ponto. Ele correu em direção ao homem, que, sem se abalar, puxou os fios do boneco e fez surgir outro assassino do nada. "Isso é infinito?", pensou Ling Shiqi. "Não importa, derrubarei quantos forem necessários."

Contudo, ao preparar o próximo ataque, percebeu que sua energia estava se esgotando; manter os quatro escudos drenara suas forças. Ele compreendeu que, sem a determinação de matar, não conseguiria romper aquele impasse.

***

Nota: Por que enviaram assassinos atrás de Ling Shiqi? A profecia de Moshan dizia que "a luz colapsaria nas mãos do homem das sombras", por isso a organização queria eliminar Ling Shiqi e todos os seus vínculos. A máscara possuía lentes negras, o que impedia que Ling Shiqi vomitasse ao ver pequenas quantidades de sangue.