Capítulo 2: Fora de Perigo

— Yang Fan... Yang Fan... — Yang Fan vagava por uma densa e vasta neblina, enquanto os ecos distantes das vozes de seu pai e sua mãe ressoavam em seus ouvidos, chamando-o.

Desde pequeno, Yang Fan sempre admirou profundamente o pai. O homem era imponente, mas ao mesmo tempo afetuoso, e, ao lado dele, Yang Fan sentia-se protegido. Lembrava-se de uma ocasião, quando ambos passeavam sob o prédio, conversando animadamente, e um cão de rua enlouquecido surgiu de repente de um canto, lançando-se ferozmente sobre o pequeno Yang Fan.

Assustado, Yang Fan ficou paralisado, sem saber o que fazer. No instante crítico, seu pai não hesitou: posicionou-se à frente do filho, envolvendo-o num abraço protetor. O cão, vendo a mudança de alvo, cravou os dentes no braço esquerdo do pai, mas ele, com uma calma impressionante, sacudiu o braço, lançando o animal ao chão, e depois o chutou para longe.

O cão, caído, demorou a se levantar, e, percebendo que aquele homem não era presa fácil, desistiu do ataque e fugiu cabisbaixo. O pai, ignorando o ferimento, acariciou suavemente a cabeça de Yang Fan com a mão direita, dizendo em voz baixa: — Assustou-se, não é? Não tenha medo, com o papai aqui, nada de ruim vai lhe acontecer. — E sorriu para o filho.

Desde então, Yang Fan decidiu ser um homem capaz de proteger sua família, assim como seu pai. Quanto à mãe, o carinho e cuidado que lhe dedicava ultrapassavam em muito o do pai, e isso marcou profundamente suas memórias.

Confuso, Yang Fan murmurou para si mesmo: — Não estava numa sala, recebendo a injeção do composto C3? Como vim parar aqui?

Será que morri? Estou no céu? Meus pais estão me chamando?

Guiado pelas vozes, Yang Fan avançou, tateando, aproximando-se pouco a pouco da origem dos chamados. Ficou exultante ao perceber, ainda que vagamente, as silhuetas familiares dos pais. Imagens de ternura e calor, vividas com eles, desfilavam em sua mente, e lágrimas ardentes giravam em seus olhos. Correndo e gritando, não pôde conter-se: — Mamãe, papai, vocês estão bem? O filho veio encontrá-los!

Quando estava quase junto dos pais, finalmente distinguiu suas expressões: os olhos vermelhos de sangue, lágrimas e sangue escorrendo pelas narinas, bocas abertas e ferozes, mãos esqueléticas e ossudas agarrando-o com força, impedindo a fuga. Com brutalidade, ambos cravaram os dentes no pescoço de Yang Fan. O som da ruptura das veias reverberou, e o sangue jorrou como uma fonte. Yang Fan, desesperado, gritou: — Não, mamãe, papai, não!

Quando pensou que sua vida terminaria assim, triste e aterrorizada, Yang Fan acordou abruptamente, abrindo os olhos. Saltou do chão da pequena sala, ainda gritando: — Não!

A poucos metros dali, um homem estrangeiro fumava e olhou para ele, sorrindo: — Irmãozinho, não morreu, né? Funcionou?

Yang Fan, ainda atordoado, murmurou: — Pai, mãe... Era só um sonho.

O estrangeiro, vendo que Yang Fan não lhe dava atenção, suspeitou de uma possível transformação em zumbi, jogou fora o cigarro e empunhou a pistola, apontando para a cabeça de Yang Fan.

Yang Fan, ao perceber a situação, apressou-se: — Senhor, não seja precipitado! Se você atirar, perderá seu único guarda-costas!

O estrangeiro soltou um suspiro de alívio e, contrariado, disse: — Irmãozinho, foi você quem me assustou. Achei que tinha falhado. Olha, desperdicei meu último cigarro, que era valiosíssimo. Você vai ter que me pagar, entendeu?

Yang Fan nem pensou duas vezes: — Tá bom, tá bom, eu pago. Não é grande coisa.

O estrangeiro, olhando com desdém, insistiu: — Pensei melhor. Vou descontar metade do seu prêmio, assim fica justo.

Ao ouvir isso, Yang Fan sentiu-se invadido por uma fúria indescritível. Pensou consigo: "Metade do prêmio que, segundo ele, nem gastaria em toda a vida, para compensar um cigarro?"

Que absurdo! Yang Fan ficou indignado e protestou: — Você está tentando tirar vantagem de mim! Que cigarro vale metade do prêmio? Seu coração é negro demais!

O estrangeiro achou graça da reação de Yang Fan e continuou, com um sorriso zombeteiro: — Restam menos de dez caixas de 'Trinidad de Cuba', nome chinês 'Trinidad'. Antes do cataclismo, custavam meio milhão de dólares cada.

Yang Fan nunca tinha ouvido falar dessas marcas. Só conhecia os cigarros 'Yuxi', 'Furongwang' ou 'Zhonghua', os "luxuosos" que vira com amigos na adolescência. Pensou que sua vida tinha sido salva por aquele homem, duas vezes, então não se importou mais. Afinal, era seu benfeitor.

O estrangeiro, vendo Yang Fan resignado, caiu na gargalhada. Depois de dez minutos, recuperou o fôlego e explicou: — Irmãozinho, sua expressão é hilária! Eu estava brincando. Esse cigarro é dos mais comuns aí na China, não precisa se preocupar, hahaha!

Yang Fan, ao observar os restos do cigarro no chão, reconheceu: era o mesmo tipo que seu pai fumava quando jovem. Caiu em si e exclamou: — Você me enganou, estrangeiro!

O estrangeiro riu e perguntou: — O que significa 'enganar'?

Yang Fan suspirou, resignado. Nunca imaginou que aquele estrangeiro tão sério pudesse brincar com ele. De repente, sentiu uma dor intensa na cabeça, zumbido nos ouvidos, uma agonia insuportável, como se seu cérebro fosse explodir. Rolava pelo chão, segurando a cabeça e gritando: — Desgraçado, o que está acontecendo? Está me matando de dor!

O estrangeiro, impassível, comentou: — Irmãozinho, você tem sorte. Surpresa à vista.

Yang Fan sofreu por duas horas até desmaiar de tanta dor.

Quando acordou novamente, sentiu-se repleto de força, com visão e audição aprimoradas. Podia até ouvir a respiração do estrangeiro a dois metros de distância.

Olhou para o homem com um brilho assassino nos olhos, avançando passo a passo. O estrangeiro, tranquilo, ignorava a ameaça, fitando-o calmamente.

Yang Fan queria assustá-lo, mas o estrangeiro não se abalou. Vendo sua estratégia fracassar, Yang Fan desistiu da encenação e voltou ao normal, curioso: — Não tem medo que eu te mate, estrangeiro?

Como o homem nunca revelava seu nome, Yang Fan passou a chamá-lo simplesmente de "estrangeiro desgraçado", e ele não se importava, mantendo a postura indiferente.

O estrangeiro sorriu: — Já viu 'Jornada ao Oeste', da China?

Yang Fan respondeu, meio bobo: — Claro, vi sim, por quê?

No mesmo instante, sentiu uma dor lancinante na cabeça, tremendo de agonia. Compreendeu: era o estrangeiro que provocava sua dor, como se fosse o monge Tang!

Yang Fan, desesperado, implorou: — Pare, estrangeiro! Já me rendi!

O estrangeiro continuou, sem entender. Yang Fan gritou: — Não vou mais falar gírias, já aprendi, pare!

Só então o estrangeiro cessou a indução eletromagnética evolutiva. O princípio era: quem recebia a injeção do composto C3 poderia virar zumbi ou evoluir (detalhes seriam explicados adiante). Os zumbis alimentavam-se dos humanos evoluídos para obter energia e mutar ainda mais. Os humanos evoluídos absorviam energia por indução eletromagnética, ativando o composto, além de extrair energia dos cristais dos zumbis. O processo de evolução sempre causava dor extrema, independentemente do sucesso. Yang Fan não sabia disso, apenas entendia que o estrangeiro tinha um método para controlá-lo facilmente.

Após a dor, Yang Fan olhou para o estrangeiro, intrigado: quem era ele, afinal? Por que não conseguia lembrar?

Finalmente, o estrangeiro retomou o assunto sério: — Agora você evoluiu para um guerreiro-escravo do composto C3. Todas as funções do seu corpo estão três vezes mais fortes, inclusive... aquele poder. — E sorriu misteriosamente. — Agora está qualificado para ser meu guarda-costas.

Yang Fan, atento, perguntou: — O que significa guerreiro-escravo do composto?

O homem, vendo a expressão confusa de Yang Fan, respondeu evasivamente: — Sua força ainda não é suficiente, não convém saber demais por agora.

Após pensar, acrescentou: — Só posso dizer duas coisas: o C3 não é o fim, e seu corpo está fortalecido sem riscos ocultos, não precisa se preocupar.

Yang Fan pensou: "Velho astuto, difícil de arrancar respostas..."

O estrangeiro notou Yang Fan pensativo e o tranquilizou: — Não se preocupe, não vou te prejudicar. Minha filha tem mais ou menos sua idade. Quando ouvi você chamar seu pai dormindo, senti o mesmo. Vim à China para salvar minha filha. Se você me ajudar a resgatá-la e levá-la a um lugar seguro, é só isso que preciso.

Yang Fan pensou: "Será que o estrangeiro também recebeu o composto? Ele não é um guerreiro-escravo?"

O estrangeiro percebeu a dúvida e sorriu: — Está pensando que sou um guerreiro C3, e que não precisaria de você? Eu sou do tipo auxiliar, você, principal. Sua força está crescendo, seu papel é de combate. Sem você, não posso conseguir.

O homem, animado, murmurou: — Que Deus me ajude... Yang Fan, você não sabe, mas no instante em que vi sua luta, percebi que era a escolha perfeita para salvar minha filha. Quando você acordou, soube: ganhei a aposta.

Yang Fan, sério, interrompeu: — Mas, sendo principal, não posso resistir a você, certo?

O estrangeiro riu: — Não é bem assim. Eu estava ajudando você a absorver energia, mas o tempo era limitado. Percebeu que está melhor agora?

Yang Fan compreendeu o significado e ficou pensativo.

O estrangeiro, vendo Yang Fan absorto, foi até uma valise preta, abriu-a e retirou um mapa de couro, belíssimo. Colocou-o diante de Yang Fan, empurrando-o de leve: — Preciso ir ao subsolo da Praça do Povo na Cidade B.

Yang Fan examinou o mapa e murmurou: — Cidade B... Não é fácil. Há um rio, dois vilarejos, poucas pessoas, nenhum posto de abastecimento, e ainda aparecem canibais. É perigoso demais!

O estrangeiro fixou o olhar no mapa, mordendo os lábios: — Minha filha está lá. Preciso salvá-la.

Ao ver a determinação paterna, Yang Fan sentiu-se tocado. Levantou-se decidido: — Certo! Vamos partir.

Nesse momento, a porta de ferro voltou a sacudir-se. Yang Fan sorriu frio: — Ótimo, vou treinar com vocês.

Pegou a barra de ferro enferrujada com a mão esquerda e caminhou em direção à porta, pronto para enfrentar o desconhecido.