Capítulo Setenta e Seis: Um Texto Extraordinário para Todo o Mundo

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Pavilhão do jardim nos fundos.

“Que texto extraordinário!”

Após um longo tempo, Zhu Biao finalmente terminou de ler por completo o exemplar do Diário dos Hanlin que tinha em mãos. Ao fechar o jornal, não pôde deixar de exclamar em alta voz, com o rosto tomado de emoção.

Ao ouvir as palavras de Zhu Biao, Zhu Tong, que até então exibia uma expressão preocupada, ficou atônito por um instante, mas logo soltou um suspiro de alívio.

Ao lado, Li Shanchang, ao escutar o elogio do príncipe herdeiro, não pôde disfarçar uma ponta de dúvida. Observando o jornal nas mãos do príncipe, seus olhos transbordaram curiosidade.

Ele não conseguia imaginar que tipo de texto poderia causar tamanha comoção no príncipe herdeiro.

“Vossa Alteza, permitiria que este velho ministro desse uma olhada?”

Li Shanchang, hesitante, apontou para o Diário dos Hanlin nas mãos de Zhu Biao e perguntou com voz lenta.

Zhu Biao logo se recompôs, entregando o jornal a Li Shanchang.

Assim que o recebeu, Li Shanchang largou as peças de xadrez que segurava na outra mão sobre o tabuleiro e passou a segurar o jornal com as duas mãos, mergulhando imediatamente na leitura. Em poucos instantes, já estava completamente absorto.

Zhu Biao soltou um longo suspiro e voltou-se para Zhu Tong, que parecia um tanto desnorteado.

“Estás preocupado com a segurança de Hu Fei, não é?”

Zhu Biao olhou para Zhu Tong e perguntou sorrindo.

“Respondendo a Vossa Alteza, de fato estou. Embora o jovem senhor Hu tenha a fama de maior libertino da capital, sua reputação não é das melhores, considero-o, porém, um homem de notável talento literário. Assim como Sua Majestade disse, Hu Fei certamente será, no futuro, uma esperança para o cenário literário da nossa grande dinastia.”

“Por isso, temo que algumas opiniões mencionadas em seu conto possam ser alvo de críticas. Se chegarem aos ouvidos de Sua Majestade, receio que...”

Zhu Tong assumiu um semblante grave ao falar, mas, ao chegar à última frase, não ousou ir além.

Desde o breve encontro que tivera com Hu Fei no concurso de poesia e literatura do Pavilhão dos Sábios, Zhu Tong ficou profundamente impressionado, chegando mesmo a nutrir admiração por ele. Não queria vê-lo em apuros por causa disso.

Além disso, sabia que o príncipe herdeiro pretendia contar com Hu Fei como um de seus futuros conselheiros, por isso não queria que o príncipe perdesse um apoio valioso.

Esse sentimento, Zhu Biao já compreendia plenamente.

“Fica tranquilo, nobre Zhu, Hu Fei não sofrerá nenhum mal.”

Zhu Biao sorriu ao responder.

“É mesmo?”

Ao ouvir isso, Zhu Tong perguntou, radiante, com o rosto enfim aliviado.

“É sim.”

“Este rapaz sempre se portou como o maior libertino da capital, age com liberdade, sem se prender a regras. Por isso, não é de se estranhar que escreva sobre temas contrários aos costumes; não lhe trará problemas, pois é de sua natureza, e quando foi que alguém já o viu seguir normas?”

“Além disso, ao abordar temas como o aprimoramento dos exames imperiais e a necessidade de governar com amor ao povo, ele toca justamente nas questões que nossa dinastia precisa enfrentar e está tentando reformar. Não só ganhou minha admiração, como certamente agradará a meu pai, o imperador.”

“Por isso afirmo: Hu Fei não apenas não sofrerá punição, como ainda será visto sob nova luz por meu pai.”

Zhu Biao explicou a Zhu Tong, sorridente.

“Se Vossa Alteza diz isso, fico tranquilo. Muito obrigado pela orientação.”

Ao ouvir tais palavras, Zhu Tong finalmente se acalmou de todo, saudando respeitosamente.

“Que texto admirável! Este ‘Crônicas do Ermo’ é realmente notável!”

“Com poucas centenas de caracteres, conseguiu me absorver por completo, como se cada palavra carregasse um encanto irresistível!”

Nesse momento, Li Shanchang terminava de ler o conto publicado no final do jornal, e não pôde deixar de comentar, maravilhado.

“O Duque da Coreia também pensa assim?”

Zhu Biao olhou para Li Shanchang e perguntou sorrindo.

“Se não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais pensaria que pudesse existir texto tão extraordinário!”

“E tudo isso foi mesmo escrito por aquele rapaz Hu Fei?!”

Li Shanchang, ainda impressionado, voltou-se para Zhu Tong e perguntou com seriedade.

“Respondendo ao Duque, foi sim. Se não fosse ele, quem mais poderia criar algo tão engenhoso?”

Zhu Tong saudou com respeito e respondeu com convicção.

“Vejo que o subestimei. Não esperava que, após tanto tempo se preparando, viesse a causar tamanho impacto em tão pouco tempo.”

“Mas essa última frase ‘se queres saber o que acontece depois, aguarda a próxima edição’ deixa-nos ansiosos.”

Li Shanchang comentou com um sorriso resignado.

“Respondendo ao Duque, essa frase serve para incentivar os leitores a assinarem o Diário dos Hanlin, que é impresso uma vez por dia, sempre com novidades. Daí a ideia de publicação seriada.”

Zhu Tong explicou, sorrindo.

“Muito bem, excelente! Ao voltar, mandarei que comprem para mim, todos os dias!”

Li Shanchang assentiu, falando em voz alta.

“Conte comigo também.”

Zhu Biao acompanhou com um sorriso.

“Hahaha...”

Ao ouvir Zhu Biao, Li Shanchang não conteve a risada, acariciando a barba.

“Se não me engano, Hu Fei é parente do Duque, não é?”

Zhu Biao refletiu por um momento antes de perguntar.

“Sim, mas esse rapaz sempre foi travesso, nunca lhe dei muita atenção, nos vimos poucas vezes; creio que já nem se lembra desse elo de parentesco.”

Li Shanchang abanou a mão, sorrindo constrangido.

“A ascensão dele surpreendeu não só o Duque, mas muita gente. Ninguém esperava.”

“Parece ser um verdadeiro talento. Talvez esteja na hora de ajudá-lo a trilhar o caminho certo.”

Zhu Biao comentou, pensativo.

“Oh? Vossa Alteza finalmente pretende agir? Já pensou onde irá colocá-lo?”

Li Shanchang arqueou as sobrancelhas, curioso.

“Ainda não decidi. Falemos disso depois.”

Zhu Biao abanou a mão, recusando responder, com um sorriso enigmático nos lábios.

Li Shanchang sorriu e não insistiu.

...

No dia seguinte.

Palácio Imperial.

Salão do Cultivo do Coração.

“Pang Yuhai, durante a corte esta manhã ouvi os ministros comentando sobre tal ‘Crônicas do Ermo’, chamando-a de maravilha literária. Sabes algo a respeito?”

Após deixar a corte, Zhu Yuanzhang entrou lentamente no salão, franzindo a testa ao perguntar.

“Respondendo a Vossa Majestade, parece ter relação com o Diário dos Hanlin.”

Pang Yuhai hesitou um pouco antes de responder.

“De novo obra de Hu Fei? Que história é essa?”

Zhu Yuanzhang se espantou e voltou-se para Pang Yuhai.

“Ouvi o Duque da Coreia comentar por alto: além de notícias curiosas da capital e arredores, há, no fim do diário, um conto chamado ‘Crônicas do Ermo’, que narra uma lenda mitológica.”

“O Duque parece fascinado por esse texto, elogiando-o a todos e já assinou o Diário dos Hanlin por seis meses, só para acompanhar esse conto.”

Pang Yuhai recordou-se do que ouvira e explicou com detalhes.

“O texto é mesmo tão fascinante?”

Zhu Yuanzhang franziu ainda mais a testa, curioso.

“Não sei dizer, Majestade. Mas, pelo entusiasmo dos ministros ao comentarem, parece que todos já leram.”

Pang Yuhai respondeu com cautela.

“Então vai agora mesmo comprar um exemplar para mim. Quero ver com meus próprios olhos o texto que tanto encantou o Duque da Coreia.”

Zhu Yuanzhang ordenou com voz firme, ainda hesitante.

“Majestade, o Diário dos Hanlin só pode ser adquirido por assinatura antecipada. Se formos agora, temo que já esteja esgotado.”

Pang Yuhai respondeu com expressão aflita.

“Então vá buscar um diretamente com Hu Fei! Diga que é ordem minha! Quero ler hoje, sem falta!”

Zhu Yuanzhang franziu a testa, insatisfeito.

Sua curiosidade agora estava aguçada ao extremo; se não lesse hoje, certamente perderia o sono.

“Obedeço, Majestade...”

Pang Yuhai encolheu o pescoço, curvando-se depressa antes de se retirar apressado, indo direto ao Hanlin Xuan, na Rua Sul.

...

Rua Sul.

Hanlin Xuan.

“Senhor, não imaginei que a livraria ficasse tão movimentada já no primeiro dia. Todas as assinaturas para os próximos seis meses foram vendidas, tudo por causa do ‘Crônicas do Ermo’ que o senhor escreveu.”

Chundie girava o pulso, exausta.

Com tanta gente vindo assinar o jornal, Dongyan não dava conta sozinho, então Chundie e Qiuli passaram a manhã ajudando a receber pagamentos, até ficarem com as mãos dormentes de tanto contar moedas.

Enquanto isso, Hu Fei exibia um semblante amargurado, inquieto.

Sua intenção inicial era atrair clientes com notícias curiosas e, depois, lucrar com anúncios de lojas locais no jornal. Jamais esperava que, na pressa de preencher espaço, escrevesse um conto do ‘Crônicas do Ermo’ e este se tornasse um sucesso!

Agora, com assinaturas para meio ano, teria que escrever centenas de caracteres por dia. Quantos seriam ao longo de seis meses? Não terminaria com a mão quebrada?

Mas o dinheiro já estava recebido; não podia devolvê-lo, certo? Uma vez no bolso, quem o tira de volta?

Só lhe restava, nos próximos tempos, mergulhar no trabalho de escrita.

“Senhor, chegou alguém do palácio!”

Nesse momento, Pei Jie entrou apressado no jardim dos fundos, adentrando o escritório improvisado de Hu Fei, e anunciou ansioso.

Ao ouvir isso, Hu Fei franziu a testa, tomado de suspeitas...