Capítulo Sete: Atrair a Serpente para Fora do Covil

Rua Leste.

Pousada do Pardal de Prata.

O salão principal do térreo estava tomado por uma agitação ruidosa; um grupo de pessoas cercava um homem de meia-idade, gordo, de rosto ruborizado e hálito carregado de álcool.

— Não vá embora ainda, conte para nós, quem é afinal esse seu amigo?

— Isso mesmo! Ontem você disse que o pedestre atropelado era seu amigo, mas por que não o levou à mansão da família Hu para receber a indenização?

— Aposto que você está inventando, não é?

As vozes se entrelaçavam, todos falando ao mesmo tempo, questionando o homem de meia-idade.

— Quem está inventando aqui é você! Qual a diferença se eu conheço ou não conheço? Ora, já passei o recado para ele. Quanto a quando ele vai à mansão Hu, como vou saber?

— Não vou perder tempo com vocês; também não sou eu que vou ganhar dinheiro com isso. Por que esse alvoroço todo?

Resmungando com desagrado, o homem empurrou a multidão ao redor, afastando-se cambaleante em direção à saída da pousada.

— Continue contando vantagem! Depois de dois copos nem lembra mais o próprio nome!

— E mesmo que conheça, o dinheiro não vai parar nas suas mãos. Por que esse ar de superioridade?

Vendo que ele partia, alguém na multidão gritou com desdém.

— Pois amanhã mesmo irei pessoalmente à mansão Hu, buscar a indenização em nome do meu amigo!

Com um grito raivoso, o homem de meia-idade se retirou de vez. Os clientes da pousada apenas acenaram, deixando-o de lado e retomando suas conversas animadas.

No exato momento em que o homem saía, uma figura vestida de preto surgiu das sombras, seguindo-o de perto.

Do outro lado da rua, na entrada de um beco, outra silhueta se mantinha oculta. Observando tanto o homem de meia-idade quanto o perseguidor vestido de preto, um traço de dúvida passou por seu semblante antes que começasse a segui-los com cautela.

Era Pei Jie!

...

Com o avançar da noite, as ruas estavam quase desertas. O homem de meia-idade, trôpego, caminhava aos solavancos, murmurando e gesticulando, soltando risadinhas ocasionalmente.

Depois de um tempo, ele entrou cambaleante em um beco isolado, apoiando-se nas paredes para não cair.

Parecia ter bebido demais; o simples fato de conseguir encontrar o caminho de casa já era digno de sorte.

Foi então que passos soaram atrás dele. Um homem de preto apareceu, aproximando-se cada vez mais rápido.

O homem de meia-idade também ouviu os passos, virou-se com dificuldade e deu de cara com a figura encapuzada.

O homem de preto parou e sacou uma adaga.

— O que você quer? Também não acredita? Pensa que estou mentindo?

Com os olhos turvos pelo álcool, o homem de meia-idade examinou o estranho, engoliu em seco e perguntou.

— Você realmente conhece o pedestre que foi atropelado?

A voz do homem de preto saiu abafada.

— Claro, ele é meu amigo!

O homem confirmou, batendo no peito.

— Você já o viu?

O homem de preto ergueu lentamente a adaga enquanto falava.

— Ei, o que está fazendo? Pra que essa faca? Quem é você? O que quer?

Vendo a lâmina, o homem de meia-idade estremeceu de medo, apontou para o estranho e gritou. Em seguida, virou-se e tentou fugir, apoiando-se na parede, mas suas pernas, insubordinadas pelo álcool, o faziam avançar mais devagar que uma tartaruga.

Foi nesse momento que o homem de preto ergueu a adaga e a cravou com força nas costas do outro!

No instante derradeiro, uma sombra surgiu veloz, e num lampejo de lâmina, interceptou o golpe mortal.

Pei Jie!

Também armado, mas sua lâmina era mais rápida e feroz que a do agressor.

— Quem é você?

Surpreso com a aparição de Pei Jie, o homem de preto hesitou, exclamando.

— E você, quem é?

Pei Jie retribuiu o olhar, gélido.

O homem de preto mantinha o rosto coberto, impossível identificar-lhe os traços.

Lançou um olhar ao homem de meia-idade, que já tropeçava ao longe, hesitou com a adaga na mão, o olhar oscilando entre dúvida e decisão, e então correu desesperado para o outro lado do beco.

Pei Jie, porém, não pretendia deixá-lo escapar. Bufando, lançou-se em perseguição e, num instante, já estava ao seu lado, desferindo um novo golpe, desta vez nas costas do fugitivo.

Talvez por sentir o vento da lâmina vindo por trás, o homem de preto parou abruptamente e, em desespero, tentou bloquear o ataque com a adaga.

O choque metálico ressoou. O homem de preto gritou de dor, a adaga voou de sua mão, e ele caiu ao chão, vencido.

Pei Jie franziu o cenho ao presenciar a cena e voltou a encarar o estranho caído.

— Quem é você afinal?

O forasteiro olhou fixamente para Pei Jie, a mão direita já ensanguentada, um corte profundo no pulso revelando o osso.

— Você não o conhece.

— Mas talvez me conheça.

Nesse momento, uma voz soou. Uma figura surgiu à entrada do beco, aproximando-se lentamente.

Era Hu Fei!

Ao ouvir a voz, o homem de preto virou-se. Com a aproximação de Hu Fei, conseguiu ver-lhe o rosto à luz do luar, e o terror brilhou em seus olhos.

— Vejo que realmente me conhece.

Hu Fei parou diante do homem mudo de espanto e sorriu.

O estranho assentiu, mas logo em seguida balançou negativamente a cabeça.

— Já que não quer admitir, deixe-me ver quem é você de fato.

Disse Hu Fei, avançando dois passos, agachando-se para remover o pano negro do rosto do agressor.

O homem de preto estremeceu; quis reagir, mas sentiu o frio da lâmina de Pei Jie encostando-lhe o pescoço, imobilizando-o.

Quando o negro tecido foi arrancado, um rosto desconhecido apareceu diante de Hu Fei.

Ele não reconheceu o homem; para ser exato, o filho de Hu Weiyong não tinha qualquer lembrança de tê-lo visto antes.

— Você não é o mentor disso tudo. Quem o enviou?

Hu Fei continuou agachado, encarando os olhos do agressor e perguntando pausadamente.

Diante da pergunta, o homem engoliu em seco, mordeu os lábios e permaneceu em silêncio.

— O plano de vocês até que foi engenhoso. Primeiro, subornaram o cocheiro da mansão Hu; depois, escolheram um momento propício para provocar a colisão com a carruagem em que eu estava, fazendo-a tombar, esperando que eu morresse no acidente, sem deixar vestígios.

— Se eu morresse, Hu Weiyong não descansaria até conseguir justiça. Vocês então fariam o caso ganhar repercussão, direcionando toda a fúria para Hu Weiyong. O alvo de vocês não sou eu, mas sim Hu Weiyong. Estou certo?

Hu Fei pronunciou cada palavra lentamente, encarando o estranho.

O homem de preto ficou paralisado, aterrorizado diante do sorriso aparentemente inofensivo de Hu Fei, incapaz de dizer uma única palavra.

Antes, era uma questão de não querer ou não poder falar; agora, era simplesmente impossível.

Pei Jie, ao lado, estava igualmente atônito. Sua surpresa não era menor que a do agressor, pois jamais imaginara que, por trás desse caso, havia alguém tentando atingir o primeiro-ministro!

— Vejo que não pretende trair seu mestre. Muito bem, admiro pessoas leais, mas detesto ser usado como peão! E mais ainda, um peão sacrificado, sem direito a defesa!

— Não se preocupe, já que querem brincar, vou brincar com vocês até o fim.

Hu Fei esboçou um sorriso frio e se levantou lentamente.

— Leve-o conosco. Vamos ver se o mestre dele tentará resgatá-lo. Eu, como bom filho mimado, só não tenho falta de tempo.

Hu Fei lançou um olhar gélido para Pei Jie e se virou para sair do beco, uma das mãos nas costas, a outra abanando-se com um leque, com um ar de pleno contentamento.

Pei Jie hesitou por um instante, desferiu um golpe certeiro para desmaiar o homem de preto, colocou-o sobre os ombros e seguiu atrás de Hu Fei.

Só então Pei Jie compreendeu tudo: desde o momento em que seu senhor libertou A Shui e ofereceu um banquete, passando por sua súbita ida à Pousada do Pardal de Prata, até desmascarar A Shui, fazer com que o caixa da pousada espalhasse o boato de que a mansão Hu pagaria indenização ao pedestre, culminando nos acontecimentos daquela noite.

Tudo parecia aleatório e desconexo, até mesmo absurdo, mas era, na verdade, uma armadilha cuidadosamente arquitetada por seu senhor para atrair o inimigo.

O que Pei Jie não conseguia entender era como aquele jovem outrora conhecido apenas por sua vida de excessos e confusões pôde, de repente, tornar-se tão astuto, demonstrando um cálculo frio e refinado digno de um estrategista experiente.

Diante dessa revelação, Pei Jie sentiu, além do espanto, uma reverência tão profunda que lhe gelou a espinha...