Capítulo Um: Meu Pai é o Primeiro-Ministro

Ano doze do reinado de Hongwu.
Ano de 1379.
O império recém-unificado, os exércitos do Grande Yuan do Norte derrotados de forma esmagadora, recuaram até as fronteiras setentrionais da planície central. Zhu Yuanzhang, sentado em Yingtian, fazia tremer os quatro cantos do mundo com seu poder.
No entanto, a História revela sempre suas ironias e repetições. Naquele tempo, as facções na corte multiplicavam-se, o chanceler Hu Weiyong dominava o governo, cercando-se de aliados e construindo uma rede de proteção tão poderosa que parecia ofuscar o próprio trono imperial, o que fazia brotar insatisfação no coração de Zhu Yuanzhang. As demais correntes da corte, por sua vez, alimentavam intrigas sombrias.
Coincidiu que, ao desfilar pela cidade com ostentação, Hu Fei, filho de Hu Weiyong, caiu da carruagem, sofrendo ferimentos graves e permanecendo em coma. Tomado pela ira, Hu Weiyong aprisionou toda a família do cocheiro, cinco pessoas ao todo, para extravasar sua fúria.
A notícia escandalizou a cidade, levantando ondas de inquietação e conspirando correntes subterrâneas.
No entanto, por trás dessas correntes, um fenômeno insólito acontecia silenciosamente nos fundos do Jardim de Pedras do palácio do chanceler.
...
Mansão do Chanceler.
Jardim de Pedras.
Entre dores agudas e formigamento, Hu Fei recobrava aos poucos a consciência. O último fragmento de memória em sua mente era de um caminhão avançando em sua direção.
— Acorda, filho...
— Por que não desperta? Se partires assim, tua mãe, se souber no além, jamais perdoará teu pai... Eu não teria rosto para encontrar tua mãe...
Lamentos sofridos, desconhecidos, ecoavam nos ouvidos de Hu Fei em repetição, como um disco riscado.
Ele se debateu e, lentamente, abriu os olhos. A primeira coisa que viu foi a silhueta de um homem sentado à sua frente.
Um homem de meia-idade, o rosto sulcado de tristeza, lágrimas escorrendo em rios, aparentando mais de quarenta anos, segurava-lhe a mão e murmurava palavras entre soluços.
Ao deparar-se com aquele estranho, Hu Fei hesitou por um instante e, num impulso, puxou a mão de volta, sentando-se de súbito na cama, fitando o desconhecido com desconfiança.
— Quem é você?!
Hu Fei olhou para o homem vestido em trajes antigos e exclamou, surpreso.
Estaria sonhando? Ou já teria cruzado para o outro mundo?
— Filho! Acordaste?! Finalmente! Graças aos céus!
O homem, assustado ao vê-lo sentar-se de repente, logo abriu um sorriso infantil de alívio, enxugando as lágrimas e gritando de alegria.
— Quem diabos é você?!
Hu Fei beliscou a própria coxa, sentindo dor real.
Sabia, então, que não estava sonhando, mas a confusão só aumentou e insistiu novamente:
— Filho, o que tens? Sou teu pai, não me reconheces? Que se passa contigo?
O homem, inquieto, examinou Hu Fei, respondendo aflito.
— Eu é que sou teu pai! Queres te aproveitar de mim, por acaso?!
Hu Fei, irritado, não conteve o insulto.
Órfão desde pequeno, jamais vira o rosto dos pais, como poderia surgir um pai do nada? Achou, por instinto, que tentavam enganá-lo.
Mas, de repente, uma torrente de lembranças, ao mesmo tempo familiares e estranhas, explodiu em sua mente, tamanha a intensidade que sentiu-se tonto e, sem forças, tombou de novo na cama, perdendo os sentidos.
Ao ver a cena, o homem ficou desesperado, levantou-se apressado e, atônito, gritou para fora:
— Alguém! Chame o médico do Palácio! Que o diretor venha pessoalmente tratar do jovem senhor! Não admito erros!
...
Entre névoas, uma nova memória fundia-se ao subconsciente de Hu Fei, entrelaçando-se com suas lembranças originais — uma pertencente ao mundo moderno, a outra, ao passado.
O dono daquela memória também se chamava Hu Fei, e encarnava o significado do nome: um dissipador nato, um libertino versado em todos os vícios, que vivia para o prazer e gastava dinheiro como se não tivesse fim.
Hu Fei, de fato, era sinônimo de conduta desregrada, famoso por sua má reputação em toda a capital. Dizia-se nos becos que o fato de um chanceler tão eminente ter criado tal filho era a maior vergonha da dinastia Ming.
Tal vida, desprezada por ele, fora muitas vezes ansiada nas noites de fome e frio de seu passado.
Foi assim que Hu Fei compreendeu: morrera num acidente, mas renascera no passado, tornando-se filho de Hu Weiyong, o último chanceler da história da China.
Seria isso um favor dos céus?
Ser filho do chanceler era garantia de riqueza e poder — equivalente a ser um magnata que menosprezava o dinheiro.
Pertencer à elite oficial, um grupo que antes desprezava, agora lhe despertava excitação e até certo sentimento de gratidão.
Nesse momento, uma dor aguda atravessou-lhe o corpo, arrancando-lhe um gemido. Abriu os olhos lentamente outra vez.
— Senhor, ele acordou, o jovem acordou!
Uma jovem em trajes púrpura, diante da cama, exclamou, radiante ao vê-lo desperto.
— Filho, quase mataste teu pai de susto. Que bom que estás bem.
O homem de meia-idade suspirou aliviado.
Ao lado, o diretor Wu Yong, do Hospital Imperial, recolhia uma agulha de prata, arrumando a caixa de remédios. Fora ele quem, com acupuntura, trouxera Hu Fei de volta à consciência.

Ao receber o chamado da mansão, Wu Yong viera imediatamente. Fora das visitas regulares ao imperador, já não atendia fora do palácio há anos.
— Qual é o diagnóstico?
O homem de meia-idade perguntou ao médico, a preocupação visível nas sobrancelhas.
— Parabéns, excelência Hu. O jovem senhor está recuperado, sem maiores complicações. Pode ter desmaiado devido ao impacto na cabeça, mas, com algumas fórmulas para fortalecer e revigorar o cérebro, ficará completamente restabelecido.
Wu Yong fez uma reverência respeitosa, respondendo com cuidado. Mostrava-se até mais cauteloso do que diante do próprio imperador.
Hu, o chanceler, o todo-poderoso da corte.
Na capital, quem ousaria desrespeitá-lo?
— Está bem, pode sair.
Hu Weiyong acenou, dispensando Wu Yong, e voltou-se para Hu Fei, o olhar repleto de ternura.
Hu Fei observava o homem bondoso à sua frente, franzindo a testa.
Seria este o último chanceler da história, Hu Weiyong?
Pelo que sabia, Hu Weiyong era retratado como um traidor impiedoso, mas ali via um homem de rosto afável, um pai dedicado.
Embora não fosse seu verdadeiro filho, sentia claramente o afeto paternal em cada gesto — algo que nunca tivera.
Era como chuva após longa seca.
Mas... traidor?
De súbito, sua cabeça latejou e ele ergueu o rosto para Hu Weiyong, aflito:
— Mataste o cocheiro?!
— Ainda não, apenas mandei prender ele e toda a família. Devia agradecer: se algo te acontecesse, não pouparia nenhum deles! Todos iriam para o túmulo contigo!
Hu Weiyong respondeu com frieza à súbita acusação do filho.
Para ele, não importava o que os outros dissessem; fosse bom ou mau, esse era seu único filho.
Quem ferisse seu filho, teria de pagar caro.
— Graças aos céus...
Hu Fei exalou aliviado.
— O quê?
Hu Weiyong franziu o cenho, sem entender.
— Solte-o imediatamente. E mais: trate-o e sua família com todo o cuidado!
Hu Fei disse com firmeza.
— Que intenção é essa?!
Hu Weiyong, cada vez mais confuso, fitava o filho.
Hu Fei hesitou, sem saber como explicar. Não podia revelar que Zhu Yuanzhang pretendia usá-lo como pretexto para agir?
Em suas lembranças, recordava-se dos quatro maiores casos judiciais do início da dinastia Ming, sendo o caso de Hu Weiyong o mais marcante.
Envolvera mais de trinta mil execuções!
E tudo começara porque Hu Weiyong mandara executar o cocheiro cuja falha resultara na queda mortal de seu filho.
Se sua memória não falhava, estavam no décimo segundo ano de Hongwu, e o plano de Zhu Yuanzhang para eliminar a facção de Hu Weiyong já começara.
A morte de Hu Weiyong estava a menos de seis meses.
E a dele próprio também!
Ninguém escapava da sentença de morte por traição de nove gerações.
— Não posso soltá-lo ainda. Escapou da morte, mas o crime não ficará impune. Feriu-te gravemente, precisa ser punido!
Hu Weiyong respondeu sem hesitar, o rosto carregado.
— Meu caro pai, queres que eu morra logo?! Faça o que digo: solte-o já!
Hu Fei falou com insistência.
Vendo pai e criada surpresos, Hu Fei percebeu: apesar de serem pai e filho, sua versão anterior raramente o chamava de "pai", sempre tratava-o pelo nome.
Com isso, corrigiu-se rapidamente:
— Hu Weiyong! Obedeça ao jovem senhor e solte-o imediatamente!
Hu Fei o encarou, quase pulando da cama.

Diante dessas palavras, Hu Weiyong relaxou, esboçando um sorriso estranho.
— Felizmente, não há sequelas. Achei que teu cérebro tivesse mesmo se danificado. Faz muitos anos que não me chamas de pai...
Pensou consigo mesmo.
A jovem de roxo sacudiu a cabeça, resignada.
— Senhor, chegaram mensageiros do palácio. Sua Majestade convoca-o com urgência e advertiu expressamente que não pode recusar.
Nesse instante, um mordomo idoso apareceu à porta, informando em voz baixa.
Hu Fei mudou de expressão ao ouvir isso, sentindo um aperto no peito.
— Entendido.
Hu Weiyong hesitou por um momento, franzindo as sobrancelhas.
— Filho, cuide-se enquanto me ausento. Logo estarei de volta.
Hu Weiyong despediu-se, carinhoso.
— Quando estiver diante de Zhu Yuanzhang, não o contradiga. Apenas reconheça seus erros. Se mencionar minha queda da carruagem, fale sobre a dor de quase perder o filho, mas jamais admita que prendeu o cocheiro e sua família. E, acima de tudo, não mencione nada sobre punições ou morte!
Hu Fei instruiu-o com seriedade.
— Por quê?
Hu Weiyong olhou-o intrigado, a dúvida brilhando nos olhos.
— Não pergunte agora. Explicarei depois. Apenas lembre-se: mostre-se humilde, não discuta!
— Se não fizer como digo, não só você, mas eu e inúmeros inocentes sofreremos!
Hu Fei concluiu, sério.
— Que absurdo é esse? Sou o chanceler, sempre fiel ao imperador, como poderia algo tão pequeno causar tamanha desgraça? Estás mesmo com sequelas do tombo?
Hu Weiyong sorriu, descrente.
— Velho teimoso! Não há tempo para detalhes. Faça o que digo! Se me causar a morte, nem morto te perdoo!
Hu Fei, exasperado, quase saltou da cama, imitando o tom arrogante do antigo Hu Fei.
Vendo o filho tão sério, Hu Weiyong finalmente hesitou, assentiu e saiu.
Tinha a sensação de que, desde que acordara, o filho estava diferente, mas não sabia exatamente em quê.
À porta, ainda voltou o olhar para Hu Fei antes de sair rapidamente da mansão.
Hu Fei acompanhou o pai com o olhar, o coração agitado.
Momentos antes, agradecia a sorte de ter renascido; agora, amaldiçoava o destino.
Morrera tragicamente na vida passada e, ao renascer, pensara que enfim desfrutaria do luxo, mas estava prestes a morrer outra vez, acusado de traição.
Mal havia reencarnado e já enfrentava nova morte?
Talvez, desta vez, morreria de verdade.
Não estava resignado.
Não queria morrer de novo tão cedo.
Queria salvar Hu Weiyong. Talvez pelo vínculo de paternidade recém-descoberto, talvez pelo esplendor do novo status.
Pensando nisso, levantou-se apressado, vestindo a roupa jogada ao lado.
— Senhor, está recém-recuperado! Para onde vai? O senhor ordenou que não se movesse!
A criada de roxo, aflita, tentou detê-lo.
— Onde está o cocheiro? Leve-me até ele agora!
Hu Fei vestia-se às pressas, ansioso.
— Não sei, só o senhor e o mordomo Qin têm essa informação.
A criada hesitou, surpresa.
Chun Die — esse era o nome dela, criada pessoal de Hu Fei no Jardim de Pedras.
— Então mande chamar o mordomo Qin imediatamente!
Hu Fei ordenou sem hesitar.
Para salvar Hu Weiyong, o primeiro passo era proteger a família do cocheiro, não deixando brechas para denúncias.
Chun Die respondeu e saiu apressada em direção ao pátio da frente...