Capítulo Oito: Ladrão?

Rua do Leste.

Na rua, Hu Fei e Pei Jie caminhavam lentamente, um à frente do outro, na direção da Mansão Hu. As coisas estavam saindo conforme o planejado, então o humor de Hu Fei era bom; com as mãos cruzadas atrás das costas, ele caminhava assoviando despreocupadamente.

Pei Jie, no entanto, mantinha o cenho franzido. Mesmo carregando alguém nas costas, não parecia sentir nenhum peso; talvez porque toda a sua atenção estivesse voltada para Hu Fei. Quando alguém tão familiar de repente se transforma em outra pessoa, é natural ficar desconfiado.

A rua já estava quase deserta, então poucos notaram a presença deles. Contudo, ao dobrarem duas esquinas, Pei Jie, carregando o assassino nas costas, enrugou ainda mais a testa, apressou o passo e alcançou Hu Fei.

— Jovem mestre, temos alguém nos seguindo.

Hu Fei abaixou a voz e seus olhos brilharam com astúcia.

— Você que está com... — Hu Fei se calou por um instante, pronto para repreender Pei Jie, mas, de relance, percebeu uma sombra sumindo no canto da rua logo atrás deles.

Um espião?

Ele entendeu imediatamente.

— Consegue identificar quem é? — perguntou Hu Fei em voz baixa, fingindo desinteresse enquanto continuava andando.

— Não sei dizer, talvez tenha ligação com o assassino.

Pei Jie respondeu, igualmente cauteloso.

Tão rápido alguém apareceu? Hu Fei franziu o cenho, intrigado.

Logo após, murmurou algo em voz baixa e acelerou o passo, dobrando rapidamente para um beco lateral.

Pei Jie seguiu-o sem hesitar.

Pouco depois, um jovem vestido de roupas justas chegou apressado à entrada do beco, lançou um olhar à trilha escura à frente, hesitou por um instante e entrou decidido.

O beco era estreito e escuro, sem qualquer iluminação. De ambos os lados acumulavam-se entulhos, parecendo um caminho abandonado, raramente percorrido.

O jovem avançava cauteloso, a mão direita pousada sobre o punhal preso à cintura, olhos atentos às sombras.

— Ei!

De repente, uma voz irônica soou atrás dele!

O jovem estremeceu, virou-se rapidamente.

No instante em que se virou, algo escuro foi jogado sobre sua cabeça, cobrindo-lhe metade do corpo.

Um saco de estopa!

No breve instante em que foi capturado, conseguiu ver um rosto — o de Hu Fei!

Logo, outro homem saltou das sombras, desferindo socos e pontapés como uma tempestade, castigando-lhe o corpo inteiro.

Era Pei Jie.

— Chega, já basta!

Após um longo tempo, a voz de Hu Fei quebrou o silêncio.

Com seu comando, Pei Jie parou, recuando para o lado.

Hu Fei aproximou-se, agachou e retirou o saco da cabeça do jovem.

À luz do luar, surgiu um rosto tão inchado que se assemelhava a uma cabeça de porco, irreconhecível.

— Por que estava nos seguindo? Ladrão?

Hu Fei inclinou a cabeça, observou o jovem e perguntou com um sorriso irônico.

O jovem pressionou os dentes — já inchados demais para serem cerrados — e lançou um olhar furioso a Hu Fei, tentando puxar o punhal preso à cintura!

Mas naquele exato instante, a lâmina de Pei Jie já estava encostada em sua garganta.

— O quê? Não conseguiu roubar, agora quer matar? Quer agravar ainda mais sua culpa?!

Hu Fei olhou-o com desdém.

— Sabe quem eu sou?! — rosnou o jovem, encarando Hu Fei com olhos flamejantes, após um rápido olhar para a lâmina em seu pescoço.

— Quem você é não me interessa! Ladrão tem que apanhar!

— E se tentar de novo, apanha de novo. É melhor não cruzar meu caminho outra vez, porque toda vez que eu te ver, vou te dar uma lição!

Hu Fei soltou uma risada fria, levantou-se e, ainda insatisfeito, desferiu um chute no peito do jovem antes de sair do beco resmungando.

Pei Jie guardou a lâmina sem dizer palavra, pegou novamente o assassino desacordado e seguiu Hu Fei.

O jovem ficou sentado no chão, limpando o sangue do canto da boca, lançando um olhar assassino para as costas de Hu Fei.

Se olhares pudessem matar, Hu Fei já estaria em pedaços.

...

A noite avançava.

Na Mansão Hu.

Hu Fei e Pei Jie entraram pelo portão dos fundos, indo direto para o Pavilhão da Delicadeza.

As criadas Primavera, Verão, Outono e Inverno vieram correndo ao ouvir o barulho, mas, ao verem Pei Jie carregando um homem vestido de preto, ficaram boquiabertas.

O jovem mestre nunca trouxera alguém para aquele pavilhão — ainda mais um homem.

— Jovem mestre, quem é este...? — Primavera apontou para o assassino, hesitante.

— Não perguntem o que não devem. Arranjem um lugar para trancafiá-lo, não deixem escapar, e ninguém se aproxime sem minha permissão!

Hu Fei nem virou a cabeça, entrando direto no salão principal.

Primavera aquiesceu, sem ousar perguntar mais, e apressou-se a conduzir Pei Jie para dentro.

No salão, Hu Fei sentou-se, pegou um bule de chá e bebeu diretamente do gargalo.

— Jovem mestre, o chá já está frio. Posso preparar outro. — Verão entrou apressada, falando baixinho.

— Não precisa. Estou com fome, traga algo para comer.

Hu Fei acenou com a mão, acariciando o estômago roncando.

— Sim, senhor.

Verão saiu apressada, mas, ao dar poucos passos, parou e virou-se hesitante.

— Jovem mestre, onde esteve o dia todo? Quando o senhor soube que não estava em casa, ficou furioso...

— Entendi, pode ir.

Hu Fei franziu o cenho, contrariado.

Desde que atravessou para este mundo, não parou um só instante, sempre correndo de um lado para o outro — isso o irritava.

Esse velho rabugento, será que não vê que estou me esforçando por ele? Só sabe reclamar!

— Preparem água quente, vou tomar banho!

Hu Fei, aborrecido, largou o bule na mesa, gritando.

Outono e Inverno responderam prontamente e saíram às pressas, como se fugissem de uma praga.

Com o jovem mestre de mau humor, ninguém ousava ficar por perto.

Logo, Verão trouxe alguns pratos simples. Hu Fei comeu com avidez, sem cerimônia.

As quatro criadas o serviram durante a ceia e depois o ajudaram a tomar banho.

Somente nesses momentos Hu Fei sentia o verdadeiro conforto de ser filho de um chanceler.

Porém, ao brincar dizendo: “Quem vai dormir comigo hoje?”, as quatro, completamente sem saber o que fazer, fugiram correndo, sumindo em instantes.

...

Mansão Hu.

Salão principal do pátio da frente.

— Está me dizendo que tudo foi planejado por aquele rapaz?!

Hu Weiyong fitava Pei Jie com expressão grave.

Pei Jie acabara de relatar todo o processo da investigação do acidente de carro, mas Hu Weiyong custava a acreditar que seu filho se tornara tão astuto.

— Sim, senhor. Os fatos foram esses. Também achei estranho; desde o acidente, o jovem mestre parece ter mudado, como se não fosse mais ele mesmo.

Pei Jie hesitou ao dizer isso.

— Que absurdo! O que quer dizer com isso? Se não é ele, quem seria?!

— Mas realmente está diferente...

Hu Weiyong o repreendeu, mas logo murmurou, imerso em pensamentos.

— Mas aquele homem que o jovem mestre trouxe não parece treinado, não é um assassino profissional, apenas um civil comum.

Pei Jie lembrou-se de algo e apressou-se em acrescentar.

— Não importa quem seja ou quem esteja por trás, se ousou ferir meu filho, se ameaçou a família Hu, não perdoarei um sequer!

— Se vieram atrás de mim, é porque o mentor não é qualquer um. Proteja o jovem mestre, não permita que nada lhe aconteça!

Hu Weiyong disse, sombrio.

Ele queria ver até onde o filho conseguiria chegar nessa investigação e também estava curioso para saber que outras habilidades desconhecia dele.

— Sim, senhor.

Pei Jie respondeu e preparava-se para se retirar, quando se lembrou do ocorrido no caminho de volta.

— Ah, senhor, no retorno notamos que alguém nos seguia. O jovem mestre, rápido de raciocínio, o fez passar por ladrão e o atraiu para um beco, onde o espancamos.

Pei Jie recordou.

— Alguém os seguindo? Deu para perceber que tipo era? Pode ser aliado do homem que trouxeram?

Hu Weiyong estranhou, franzindo o cenho.

— Não parece. O segundo era claramente treinado. Se não fosse pelo ataque surpresa, talvez não o tivéssemos dominado. Pelo traje, não era um qualquer, parecia militar, mas ao mesmo tempo não era. O jeito de falar era típico de alguém que trabalha em algum departamento do governo.

Pei Jie continuou.

Ao ouvir, Hu Weiyong ficou ainda mais apreensivo.

Parecia militar, mas não era? Alguém do governo?

Seria possível...?

Seu olho direito estremeceu involuntariamente.

— Entendi, pode sair.

Hu Weiyong acenou, dispensando Pei Jie.

Pei Jie fez uma reverência e deixou o salão.

— Ouviu tudo? Descubra imediatamente quem era o homem que seguia o jovem mestre! E mande alguém protegê-lo em segredo, não permita que ninguém o machuque!

Assim que Pei Jie saiu, Hu Weiyong virou-se para um canto da sala e ordenou friamente.

Logo após, uma figura envolta em manto negro surgiu das sombras, fez uma reverência silenciosa e sumiu pela janela...