Capítulo Dezesseis: Correntes Ocultas

Capital Imperial.

Rua.

A noite já ia alta.

A tranquilidade envolvia toda a cidade imperial, serena como um lago. Os habitantes, exaustos após um dia de labuta, pareciam mergulhados no sono; ninguém parecia saber o que ocorrera no Salão Chuva e Névoa, tampouco quantos perigos ocultos se escondiam sob aquela falsa calmaria.

Talvez, a maioria das pessoas neste mundo não seja mais do que simples mortais, sobrecarregados pelas necessidades da vida, buscando apenas o sustento diário, incapazes de enxergar as garras ocultas sob a paz aparente.

— Andem, andem! Vão embora, estamos fechando! — gritou alguém.

— Por favor, tenha piedade, poderia vender-me o remédio agora? Prometo trazer o dinheiro assim que conseguir — implorava uma voz idosa.

Nesse momento, uma confusão irrompeu em algum ponto da rua, rompendo o silêncio que reinava.

No interior da carruagem, Hu Fei franziu o cenho, abriu lentamente os olhos e escutou atentamente.

— Aqui é negócio pequeno, como posso entregar o remédio sem receber? E se você fugir, onde vou buscar o pagamento? — respondeu o dono da botica, impaciente.

— Não fugirei, jamais! Vivi toda a vida nesta cidade, todos me conhecem. Preciso desse remédio para salvar uma vida, salvar alguém vale mais que construir uma torre de sete andares — o velho continuava a suplicar, quase de joelhos.

A discussão prosseguia: de um lado, quem não tinha dinheiro para comprar o remédio; do outro, quem não podia vender sem receber.

— Pare a carruagem — ordenou Hu Fei após breve hesitação, em voz baixa.

Pei Jie, que conduzia, ouviu a ordem, puxou as rédeas e deteve o veículo.

Hu Fei afastou a cortina da janela e olhou na direção das vozes.

Diante da botica, um velho de roupas surradas e costas encurvadas implorava ao dono, quase se humilhando até o chão. O boticário, porém, com expressão sombria e impaciente, parecia já à beira de perder o controle.

— Vá, pague o remédio por ele — ordenou Hu Fei, sem titubear.

Pei Jie acenou em resposta e caminhou apressado até a porta da botica.

— Eu pago o que ele deve! — disse Pei Jie, atirando uma moeda ao colo do boticário.

O dono da loja, surpreso, agarrou o dinheiro e abriu um largo sorriso. Quem não se alegraria em receber pagamento em plena madrugada?

— Muito obrigado, senhor! O velho aqui é eternamente grato e, se algum dia puder, retribuirei em dobro! — agradeceu o idoso, curvando-se respeitosamente a Pei Jie.

Pei Jie, com uma leve carranca, quis explicar que não fora ele o benfeitor, mas engoliu as palavras, fez um gesto para que não se importasse e voltou para a carruagem.

O boticário, contente, guardou o dinheiro. Contudo, ao notar a carruagem em que Pei Jie embarcara, sua expressão empalideceu e ele rapidamente fez uma reverência: reconhecera, afinal, a carruagem da Mansão Hu.

Sem mais demoras, a carruagem seguiu pela rua e desapareceu.

O boticário, sem ousar relaxar, apressou-se a retirar o dobro dos remédios necessários e entregou tudo ao velho, que agradeceu repetidas vezes antes de retornar para casa, abraçado ao precioso remédio.

Na carruagem, Hu Fei tornou a fechar os olhos, sentindo-se mais tranquilo; ao menos, preocupações quanto ao desconhecido que estava por vir dissiparam-se um pouco.

Chun Die observava Hu Fei há algum tempo, surpresa com sua atitude: em outras épocas, jamais o jovem senhor teria feito algo semelhante. Sem saber por quê, sentiu uma alegria discreta e inesperada.

Do lado de fora da cidade,

Liu Jing, disfarçado, estava sob uma árvore olhando para o portão, cercado por seus homens — em sua maioria, veteranos da família Liu, seguidores de Liu Bowen por décadas.

— Jovem mestre, será que Hu Fei vai mesmo libertar Ah Er? — perguntou um dos subordinados, preocupado.

— Ele não é de faltar com a palavra. Se disse que soltaria, irá cumprir — Liu Jing respondeu com firmeza.

— É curioso, esse jovem senhor rebelde não parece tão arrogante e insensato quanto dizem — ponderou o homem.

— Talvez todos estejam cegos pela corrupção que se esconde sob o esplendor desta cidade. Alguém como Hu Fei não pode ser um simples aproveitador. Nunca vi alguém de mente tão profunda; mesmo que não se torne amigo, é melhor jamais tê-lo como inimigo — desabafou Liu Jing, lembrando-se dos acontecimentos no Salão Chuva e Névoa.

Sentia-se verdadeiramente grato pelo gesto magnânimo de Hu Fei e aliviado.

Ele agora partiria, levando consigo esse segredo, pois era tudo que podia oferecer em retribuição.

...

Palácio Imperial.

Salão Fengtian.

— Majestade, os acontecimentos foram esses: logo após a saída dos homens do Comando Militar, Hu Fei também deixou o Salão Chuva e Névoa. Enviei alguém para averiguar e, de fato, o grupo de homens encapuzados havia desaparecido, como se tivessem sumido no ar — relatou o Capitão Mao, no centro do salão, curvado respeitosamente.

— Ir a um prostíbulo acompanhado de uma criada? Que desfaçatez! — disse Zhu Yuanzhang, franzindo o cenho e balançando a cabeça, claramente contrariado.

— Devemos continuar investigando o paradeiro desse grupo? Parecem ser os mesmos que assassinaram os clientes da outra vez — perguntou Mao, hesitante, percebendo que a atenção do imperador se desviava.

— Se conseguiram desaparecer debaixo do nariz de vocês, certamente não são simples marginais; mesmo investigando, nada encontraremos. Concentrem os esforços em vigiar a Mansão Hu. Quero saber o que aquele rapaz anda tramando — ordenou Zhu Yuanzhang.

— Suas capacidades andam diminuindo? Reiteradas vezes voltam sem resultado, permitindo que um jovem rebelde os ludibrie. Acho que está na hora de reformar o setor de inspeção — reclamou o imperador, dirigindo-se a Mao com desagrado.

A estas palavras, Mao estremeceu e caiu de joelhos.

— Perdoai minha falha, Majestade. Não voltarei a decepcioná-lo — disse, trêmulo.

— Espero que sim — resmungou Zhu Yuanzhang.

Mao abaixou a cabeça, hesitando, como se quisesse falar mais.

Nesse instante, o eunuco-mor Pang Yuhai adentrou o salão.

— Majestade, o comandante Luo Ping do Comando Militar solicita audiência — anunciou, após uma reverência.

Ao ouvir, Mao conteve as palavras e um sorriso frio reluziu em seus lábios.

— Luo Ping? Tão tarde, o que o traz aqui? — indagou Zhu Yuanzhang, surpreso.

— Segundo o comandante Luo, os homens do Comando Militar foram agredidos por Hu Fei quando tentavam capturar rebeldes no Salão Chuva e Névoa — respondeu Pang Yuhai em voz baixa.

— O quê? Até o Comando Militar foi agredido? Você sabia disso? — Zhu Yuanzhang encarou Mao com severidade.

— Não presenciei, Majestade, mas parece que é verdade — admitiu Mao, curvando-se.

— Vocês realmente me dão orgulho! Primeiro o setor de inspeção, depois o Comando Militar, todos sendo espancados por um jovem inexperiente e ainda têm coragem de vir reclamar! — criticou Zhu Yuanzhang, balançando a cabeça, contrariado.

— Majestade, afinal, Hu Fei é filho do Primeiro-Ministro Hu; mesmo que parta para a violência, quem ousaria enfrentá-lo nesta cidade? Ninguém quer ofender o Primeiro-Ministro — ponderou Mao, tentando justificar-se.

— Basta! Suas desculpas já me cansaram. Podem se retirar — disse Zhu Yuanzhang, impaciente.

— Majestade, e quanto ao comandante Luo? Devo permitir a audiência? — perguntou Pang Yuhai.

— Não, não. Já é tarde e estou cansado — respondeu Zhu Yuanzhang, acenando com desgosto.

— Sim, Majestade — concordou Pang Yuhai, retirando-se lentamente.

Mao também se despediu e deixou o salão, com a expressão tão carregada quanto a de Luo Ping, que aguardava do lado de fora.

...

Mansão Hu.

Portão principal.

Naquela noite, Hu Fei não retornou pelo portão dos fundos, mas ordenou que Pei Jie o levasse diretamente à entrada principal.

— Vão para o Jardim de Jade, tenho negócios com Hu Weiyong.

— Libertem o prisioneiro que capturamos antes.

Após descer da carruagem, Hu Fei pronunciou estas palavras e seguiu diretamente para o salão principal.

Pei Jie e Chun Die assentiram e conduziram a carruagem para os fundos.

No salão, o mordomo Qin Hai entrou apressado.

— Senhor, o jovem mestre voltou e está vindo pela entrada principal.

Qin Hai fez uma reverência e anunciou.

— Entendido, pode sair. Não permita que ninguém nos interrompa — respondeu Hu Weiyong, que já avistava o filho se aproximando.

Ele sabia que o filho certamente descobrira algo importante, talvez de extrema gravidade...