Capítulo Quatro: Conversas na Estalagem

Capital Imperial.

Rua Leste.

Dentro de uma casa comum.

“O que está aí parada, feito boba?! Arrume logo suas coisas, se não sairmos agora, não dará mais tempo!”

Xiu Hong, enquanto recolhia roupas e dinheiro às pressas, olhava impaciente para A Shui e gritava.

A esposa de A Shui, de nome Xiu Hong, estava com ele desde os dezesseis anos.

Porém, A Shui, com o rosto tomado pela dor, permanecia sentado no banco, puxando os cabelos com força, o olhar cheio de remorso e angústia.

“Não posso simplesmente ir embora assim. Se eu for, estarei traindo toda a bondade que a família Hu teve comigo por tantos anos!”

“Eu não posso trair o Jovem Senhor!”

A Shui balançava a cabeça, falando com sofrimento.

“Que besteira! Se o Jovem Senhor e o Mestre descobrirem, toda a nossa família estará perdida!”

“Você não tem juízo? Agora que fez, não há mais volta!”

Xiu Hong batia o pé, furiosa.

Mas A Shui continuava negando, sem dar sinal de que pretendia partir, como se já tivesse tomado sua decisão.

Noutro canto, os velhos abraçavam o menino, ainda inocente de tudo, trocando olhares pálidos, sem entender o que se passava.

...

Rua Norte.

Taverna do Pássaro de Prata.

No segundo andar, Hu Fei sentava-se junto à janela, segurando uma taça de vinho, onde repousava o envelhecido licor da casa, com trinta anos de maturação — o melhor que se encontrava nas ruas da capital.

Mas Hu Fei não tinha ânimo para beber, pois seu olhar estava fixo no entroncamento da rua, não muito distante.

Ali fora o local do acidente de carruagem que sofrera em outra vida.

Já percebera que talvez aquele acidente não tivesse sido um acaso, por isso viera tentar encontrar alguma pista.

Além disso, notara na esposa de A Shui um indício fora do comum; ao sair da residência do Chanceler, já havia enviado alguém para investigar.

Esperava por boas notícias, pois assim todos os mistérios logo seriam desvendados.

Ele queria saber, afinal, quem desejava prejudicar Hu Weiyong.

Atrás dele, um jovem de pouco mais de vinte anos permanecia em respeitosa vigília, com uma lâmina em punho, atento a todos ao redor da taverna, o olhar frio.

Chamava-se Pei Jie, guarda da residência do Chanceler; crescera ali desde a infância, sem pai nem mãe, de reputação ilibada, e fora incumbido por Qin Hai de proteger a segurança de Hu Fei.

Antes, Hu Fei nunca saía acompanhado de guardas, apenas com criadas, mas após o acidente, todos na residência viviam apreensivos, e Qin Hai sabia que Hu Fei não podia correr mais riscos.

Pei Jie, observando o Jovem Senhor, não podia deixar de se encher de dúvidas.

Depois de sair da residência, o Jovem Senhor apenas dissera estar com sede, mas em vez disso, viera até a taverna — e sequer tocara no vinho, sendo que antes era conhecido pelo vício.

Além disso, ao entrar, Hu Fei conversara em voz baixa e com estranha cordialidade com o gerente, mas o teor da conversa lhe escapara.

De todo modo, tanto ele quanto Qin Hai sentiam que o Jovem Senhor parecia diferente.

...

Naquele momento, dois homens surgiram à entrada da taverna, olharam em volta e dirigiram-se diretamente a Hu Fei.

Eram criados antigos da família Hu.

“Senhor, já descobrimos”, disse um deles, após saudá-lo respeitosamente.

“E então?”

Hu Fei assentiu com leveza, indagando.

“Fomos ao Pavilhão das Essências e lá realmente há um pó de arroz com fragrância de orquídea e romã. Seguindo sua orientação, informamos à proprietária que o aroma da orquídea era suave e o de romã intenso; então ela logo nos trouxe uma caixa de rouge com esse mesmo perfume.”

“Perguntamos o preço: por uma caixinha que cabe na palma da mão, cobram três taéis e sete moedas.”

O criado sacudiu a cabeça, incrédulo.

Ao ouvir o relato, Hu Fei não conteve um sorriso.

A esposa de um cocheiro jamais teria dinheiro sobrando para comprar cosméticos; ainda mais sustentando dois idosos e um filho em crescimento. Com o salário mensal do marido, cocheiro na residência do Chanceler, seria impossível tanto luxo.

O salário mensal de A Shui não passava de cem moedas, mas aquela caixa de pó custava três taéis e sete moedas. Embora não fosse o produto mais caro, era inalcançável para uma família como a deles.

Isso só podia significar que A Shui recebera, recentemente, uma soma inesperada.

Hu Fei sorria, já tendo a resposta em mente.

Neste mundo, desde sempre, o dinheiro move até fantasmas, e isso nunca muda.

Por outro lado, a taverna começou a se agitar.

“Ei, vocês ouviram? Dizem que o Jovem Mestre Hu não morreu, já acordou!”

O dono da taverna, atendendo os clientes, soltou a notícia casualmente.

“Sério? Ouvi dizer que aquele acidente de carruagem foi violento, e já acordou assim tão rápido?”

“Sim, parece que a carruagem capotou, e o rapaz ficou preso embaixo. Sobreviveu?”

“Ah, a julgar por isso, a capital ainda não se verá livre das desventuras daquele patife arrogante.”

A clientela começou a comentar animadamente.

Hu Fei, escutando os rumores à mesa, viu seu sorriso transformar-se em esgar amargo; não imaginava que sua reputação entre o povo fosse tamanha.

Embora todos conhecessem o nome Hu Fei, poucos realmente o reconheceriam pessoalmente.

“Ouvi dizer que, após acordar, o Chanceler Hu ficou tão feliz que está procurando por toda parte o pedestre atropelado naquele dia, para compensá-lo com uma boa quantia em prata. Alguém aqui conhece o tal homem?”

O dono da taverna falou novamente, lançando um olhar disfarçado na direção de Hu Fei.

“Que sorte! Mas naquele tumulto, todos só pensavam em se afastar, ninguém prestou atenção em mais nada.”

“Quem diria que, mesmo tão ferido, sobreviveu. A família Hu deve mesmo ter proteção dos ancestrais.”

“Queria ser aquele pedestre, talvez ganhasse uma fortuna!”

“Ter sobrevivido já é sorte, só temo que ganhe e não viva para gastar...”

“Fale baixo, cuidado com ouvidos indiscretos...”

As conversas prosseguiam, cada um com sua versão, até que alguém afirmou ter visto o pedestre.

...

Hu Fei, sentado, não sabia expressar o que sentia; ao que parecia, ele e seu pai, Hu Weiyong, não desfrutavam de boa fama entre o povo.

Um era visto como patife, o outro como tirano e protetor do filho — certamente não faltavam inimigos.

Pei Jie e os outros, ouvindo tantos comentários, alternavam entre o rubor e o constrangimento.

“Vamos embora”, disse Hu Fei, sorrindo. Levantou sua taça e bebeu de um só gole, antes de se erguer para sair.

O dono da taverna, de relance, observou a partida de Hu Fei, o rosto enrubescido, um brilho de pavor nos olhos, tateando o peso da prata oculta no bolso.

Do lado de fora.

Logo ao sair da taverna, Hu Fei deparou-se com o mordomo da família Hu, Qin Hai, que vinha apressado.

“Senhor, senhor! Finalmente o encontramos!”

Qin Hai agitava os braços, correndo até Hu Fei, ofegante e ansioso.

“O que faz aqui?”

Hu Fei analisou o semblante apressado de Qin Hai e dos criados, intrigado.

“Senhor, o Mestre voltou do palácio e, ouvindo que saiu de casa, ficou furioso. Mandou que voltasse imediatamente e, se não aceitasse, era para... para trazê-lo amarrado...”

Qin Hai falou, hesitante.

“Vá dizer àquele velho que tenho assuntos sérios a tratar. Assim que terminar, volto.”

Hu Fei dispensou-o com um gesto.

“Senhor, assim nos põe em apuros... O Mestre disse que, de qualquer forma, você deve voltar, caso contrário não teremos como explicar e ele não nos perdoará.”

Qin Hai, aflito, já amaldiçoava Hu Fei mentalmente.

Apesar de servir há quase vinte anos à família Hu, jamais considerara o jovem libertino como seu verdadeiro senhor; apenas tolerava por medo.

“Isto é problema seu!”

“Vocês dois também, voltem para casa. Pei Jie fica comigo!”

Hu Fei, impaciente, ordenou e seguiu em direção à Rua Leste.

Pei Jie olhou para Qin Hai e logo acompanhou Hu Fei.

“Senhor, para onde vai agora?”

Qin Hai, cerrando os dentes, gritou.

“Vou limpar a sujeira daquele velho!”

Respondeu Hu Fei, sem olhar para trás, sumindo na multidão.

Qin Hai e seus homens ficaram parados, confusos, no meio da rua.

No entanto, ninguém percebeu a sombra discreta que, a certa distância, seguia silenciosamente os passos de Hu Fei...