Capítulo Onze: Pavilhão da Chuva e da Névoa

Capital Imperial.

Dentro de uma antiga residência.

— Senhor, os homens enviados para eliminar aquele frequentador de tavernas ainda não retornaram. Enviei alguém à casa dele, mas ele já não estava lá. Havia vestígios de sangue, temo que o plano tenha sido descoberto.

Um homem de meia-idade, com expressão grave, olhava para o jovem de aparência estudiosa à sua frente, que estava de costas para ele.

— Deve ter havido algum deslize, caso contrário isso jamais teria sido descoberto! Apenas cinco pessoas conhecem o plano inteiro, era impossível dar errado!

O jovem apertava as mãos atrás das costas, falando em tom sombrio.

— A família do cocheiro desapareceu pouco depois de sair da mansão Hu, isso já era suspeito. Somado aos rumores no restaurante, temo que haja algo muito mais complexo por trás disso.

— Diante do ocorrido, senhor, é melhor que saia da cidade o quanto antes. Se esperar, poderá ser tarde demais para escapar.

O homem de meia-idade franzia o cenho ao falar.

— Hu Fei não morreu, a família Hu não foi destruída, como posso me salvar sozinho?!

O jovem virou-se abruptamente, exclamando em voz alta.

Seu rosto, antes delicado, estava agora tomado por rancor e ressentimento profundos.

— Senhor, enquanto houver vida, há esperança! Se realmente foi descoberta, não há mais tempo para hesitar. Como vai vingar seu pai se for capturado?

O homem insistiu, com voz pesada e resignada.

— Não! Ainda deve haver uma chance de remediar! Esperei tanto por este dia, não posso permitir que o inimigo siga impune!

O jovem balançava a cabeça, decidido.

Percebendo que o jovem não aceitava conselhos, o homem de meia-idade só pôde suspirar e balançar a cabeça.

— Mande vigiar a mansão Hu. Se não conseguimos eliminar Hu Fei da primeira vez, vamos tentar novamente! Não acredito que ele consiga escapar outra vez!

O jovem falou, cerrando os dentes.

— Sim, senhor.

O homem de meia-idade respondeu, sem forças, suspirou e retirou-se lentamente.

O jovem manteve os lábios cerrados, olhando para fora, os punhos apertados, os olhos cheios de frustração.

...

Mansão Hu.

Jardim da Perfeição.

A noite caía mais uma vez. Hu Fei estava sentado na sala principal, diante de uma mesa repleta de iguarias, com o apetite aguçado.

Primavera, Verão, Outono e Inverno estavam postadas dos dois lados, prontas para servi-lo durante o jantar.

Esse tipo de tratamento era algo que Hu Fei jamais imaginara um dia receber.

— Não fiquem aí paradas, venham sentar e comer comigo.

Hu Fei pegou os talheres e chamou as quatro mulheres, enquanto começava a comer.

— Senhor está à mesa, como poderíamos nos sentar juntos? Há ordens e hierarquias, não seria correto.

Borboleta da Primavera sorriu, fez uma reverência e recusou suavemente.

— Que regras são essas? Eu digo que podem, então podem! Por que ter medo?

— Além disso, há tanta comida boa, não faz sentido comer sozinho. Quanto mais gente, mais animado.

Hu Fei balançou a cabeça, insistindo.

— Não nos atrevemos, senhor. Se o senhor Hu souber, certamente nos punirá.

Cigarra do Verão balançou a cabeça, recusando novamente.

— Esqueça aquele velho, tão tarde ele não virá. Fiquem tranquilas!

— O quê, agora estão tão insolentes que nem obedecem mais ao senhor?

Hu Fei falou, mudando de expressão.

— Não nos atrevemos!

Ao ouvir isso, as quatro se curvaram ao mesmo tempo, temerosas.

— Quem não sentar, vai dormir comigo esta noite!

Hu Fei bateu na mesa com força, falando alto.

Assim que terminou de falar, as quatro correram para sentar-se à mesa, mas mantiveram uma distância respeitosa de Hu Fei.

Quando viu que todas se sentaram, Hu Fei assentiu satisfeito.

Mas logo sentiu algo estranho.

Por que ficaram tão assustadas ao falar em dormir juntas? Eu nem sou feio!

Parecia que tinham medo de serem devoradas por um porco...

Bah, bobagem!

Vendo as quatro começarem a comer, Hu Fei afastou pensamentos confusos e se dedicou ao jantar.

Durante a refeição, as criadas lançavam olhares furtivos para Hu Fei, percebendo que ele realmente estava diferente. Compartilhar a mesa era algo impensável, nunca havia acontecido, e o senhor jamais fora tão gentil.

Após algumas rodadas de vinho e pratos, Hu Fei ergueu o olhar para as quatro, que comiam com a cabeça baixa como pintinhos bicando milho, e teve uma ideia, esboçando um sorriso travesso.

— Quem vai comigo dar uma volta depois?

Hu Fei colocou os talheres e perguntou casualmente.

— Eu, senhor!

— Eu também quero ir!

Ao ouvirem, as quatro responderam ansiosas.

Como criadas da mansão, só tinham alguma liberdade dentro do Jardim da Perfeição. Não podiam sair sem permissão. Antes, acompanhavam Hu Fei em seus passeios, mas, após seu ferimento, ele não as levava há algum tempo.

— Para onde vamos, senhor?

Borboleta da Primavera perguntou curiosa.

— Ao Pavilhão Chuva e Névoa.

Hu Fei limpou os lábios, respondendo sério.

Ao ouvir essas palavras, o rosto das quatro congelou, olhando perplexas para Hu Fei.

Pensaram que o senhor havia mudado, mas agora se arrependiam das impressões de antes.

O Pavilhão Chuva e Névoa era o maior bordel da capital, famoso por suas belas e talentosas cortesãs.

— Senhor, lembrei que ainda falta copiar metade de um antigo manuscrito, não vou disputar com as irmãs, vou primeiro.

Ganso de Inverno foi a primeira a se levantar, apressada, deixando a frase no ar. Sem esperar resposta, já havia saído.

Dentre as quatro, Ganso de Inverno era a mais culta, amante de literatura e costumava copiar frases marcantes de antigos textos.

— Senhor, lembrei que ainda não treinei bem aquela dança com espada que o senhor me ensinou, vou praticar agora.

Rouxinol do Outono também levantou-se rapidamente e saiu, mais veloz que um coelho.

Ela era famosa pela dança da espada, conhecida em toda a capital.

— Senhor, ainda não terminei uma pintura, não quero atrapalhar seu entretenimento...

Cigarra do Verão levantou-se em seguida, saindo às pressas.

Ela era a mais delicada das quatro, hábil em música, pintura, poesia e jogos.

— Senhor...

— Sente-se!

Vendo as outras três arranjarem desculpas para fugir, Borboleta da Primavera também tentou levantar, mas foi interrompida por Hu Fei.

— Todas foram embora, quem vai comigo? Já que ficaram, será você.

Hu Fei sorriu levemente, fingindo seriedade.

Borboleta da Primavera fez uma expressão de sofrimento, assentindo resignada, sem ousar contrariar.

Vendo sua expressão como se tivesse engolido um inseto, Hu Fei ficou satisfeito.

Na verdade, não queria apenas pregar peças nas criadas, mas era sabido na capital que Hu Fei só saía acompanhado de criadas. Era preciso manter essa fachada, não podia mudar de repente.

Pouco depois, Hu Fei saiu da mansão com Pei Jie e Borboleta da Primavera, subindo numa carruagem rumo ao Pavilhão Chuva e Névoa, na Rua Norte.

...

Rua Norte.

Pavilhão Chuva e Névoa.

Uma carruagem parou à porta, e o garçom correu para esperar ao lado.

Hu Fei, vestido de branco, desceu lentamente, atraindo olhares de todos os lados.

— Ora, não é o senhor Hu?

— É mesmo ele! Venha, senhor Hu, senti tanto sua falta!

— Não foi ele que sofreu um acidente recentemente? Disseram que quase morreu, como está aqui tão rápido buscando diversão?

— Não tem amor à vida!

— Morrer sob uma flor de lótus, mesmo como fantasma é elegante!

Houve um burburinho dentro e fora do pavilhão.

Quando Borboleta da Primavera saiu da carruagem, houve ainda mais surpresa.

— Está louco? Quem leva criada a um bordel?

— O mundo está mesmo decadente, trazer criada a um lugar desses, nunca vi igual!

— Em toda a cidade, só esse filho mimado faria algo assim!

Os passantes balançavam a cabeça, olhando com desprezo para Hu Fei antes de se afastarem.

Não só os transeuntes, mas também os frequentadores do bordel ficaram perplexos.

— Senhor Hu, há quanto tempo! Sentimos sua falta. A que devemos a honra de sua visita hoje?

Nesse momento, a gerente, conhecida como Madame Du Qiniang, saiu apressada, sorrindo.

— O que faz alguém no Pavilhão Chuva e Névoa?

— Vai discutir filosofia com a senhora Du?

Hu Fei sorriu, abrindo seu leque, brincando.

— Senhor Hu, não ousei competir com o senhor, tão sábio e erudito, me rendo.

Du Qiniang gesticulou, sorrindo.

Experiente, ela percebeu que Hu Fei não estava de passagem, mas sim buscando entretenimento.

— Chega de conversa, conduza-me. Hoje quero reservar o bordel inteiro!

Hu Fei sorriu, lançando um olhar para Borboleta da Primavera, descendo da carruagem.

— Como desejar!

— Meninas, o que estão esperando? Recebam o senhor Hu!

Du Qiniang virou-se, gritando para as cortesãs, ordenando também que os outros clientes fossem convidados a se retirar, causando protestos.

— Saudações ao senhor Hu! Por favor, suba!

O garçom à porta gritou, chamando a atenção.

Assim, cercado por belas cortesãs, Hu Fei entrou no Pavilhão Chuva e Névoa, abanando seu leque.

Borboleta da Primavera, com expressão sofrida, seguiu, contrariada, junto de Pei Jie...