Capítulo Dezenove — Enredado pelo Dinheiro

Rua do Norte.

Pavilhão da Chuva e da Névoa.

Hu Fei lançou um olhar para Tu Jie, e um leve sorriso voltou a surgir em seus lábios.

— Creio que Vossa Senhoria já me conhece. Não tenho grandes paixões na vida, apenas aprecio desfrutar de vinho e da companhia feminina, e às vezes me aventuro em alguma aposta. Por isso, meus gastos diários não são poucos. Mas aquele velho da minha casa controla as finanças com mão de ferro. Se Vossa Senhoria estiver disposto a me ajudar um pouco, eu lhe serei eternamente grato, e prometo interceder em seu favor diante do velho sempre que puder.

Hu Fei olhava para Tu Jie com expressão séria enquanto falava.

Ao ouvir essas palavras, Tu Jie logo entendeu o recado. Era uma oferta para comprar seu silêncio. Ao que parecia, esse jovem libertino não contou ao velho Hu Weihong sobre a tentativa de Tu Jie de subornar o cocheiro da família Hu.

Compreendendo isso, Tu Jie não pôde evitar um sorriso frio em seu íntimo.

— Agradeço a generosidade do jovem mestre Hu. Gostaria de saber de quanto estamos falando?

Tu Jie fez uma reverência, sorrindo.

— Não é muito, cinco mil taéis!

Hu Fei sorriu e respondeu calmamente.

Mas, ao ouvir a quantia, Tu Jie quase perdeu o fôlego.

Cinco mil taéis! Era um pedido exorbitante!

— Cinco mil taéis? Jovem mestre Hu, está me colocando numa situação difícil. Mesmo somando meu salário de dez anos, não conseguiria juntar essa quantia...

— Não poderia... não poderia ser um pouco menos?

Tu Jie perguntou com o rosto amargurado.

— Não há espaço para barganha. Pode ser um valor alto, mas é justo pelo silêncio. Tenho certeza de que Vossa Senhoria entende.

Hu Fei sorriu, balançou a cabeça e falou com firmeza.

— Mas...

Tu Jie hesitou, claramente aflito.

Ele estava realmente em apuros. Planejava calar Hu Fei com algum dinheiro, mas jamais esperava que ele pedisse tanto logo de início.

— Não é preciso decidir agora. Posso lhe dar um pequeno prazo. Daqui a três dias, neste mesmo lugar: traga o dinheiro e eu esquecerei do assunto, que tal?

Hu Fei fez um gesto interrompendo Tu Jie, sorrindo, numa atitude que não admitia recusa.

— Então agradeço ao jovem mestre. Por favor, aguarde por três dias. Dentro desse prazo, providenciarei a quantia.

Tu Jie ponderou um instante e, por fim, aceitou com relutância.

Não tinha escolha. Se recusasse, quem sabe até onde aquele jovem o levaria. Cogitou até eliminar Hu Fei, mas sabia que, nesse caso, toda a capital seria abalada, e sair ileso seria impossível. Além disso, Liu Jing e o cocheiro estavam desaparecidos. Suspeitava que Hu Fei os tivesse escondido. Se algo acontecesse, tudo viria à tona.

Por ora, precisava garantir o silêncio de Hu Fei — o resto pensaria depois.

— Muito bem!

Hu Fei exclamou animado, servindo pessoalmente uma taça de vinho a Tu Jie.

Tu Jie agradeceu e bebeu o vinho.

— Sendo assim, peço licença para me retirar e não atrapalhar mais o divertimento do jovem mestre.

Em seguida, levantou-se, fez uma reverência e despediu-se.

— Vai embora tão depressa? Por que não fica mais um pouco? As moças do Pavilhão da Chuva e da Névoa são excelentes. Imagino que seja sua primeira vez aqui, não é? Posso pedir à dona da casa que escolha duas para lhe agradar. Que tal passar a noite por aqui?

Hu Fei perguntou, sorrindo.

— Não, não, tenho compromissos urgentes. Na próxima, prometo brindar com o jovem mestre. Por hoje, preciso ir.

Tu Jie acenou apressado, recusando.

O tempo de uma vareta de incenso já se esgotara. Se não saísse logo, seus homens, emboscados do lado de fora, poderiam invadir o local, e aí as coisas fugiriam ao controle.

— Pois bem, vá com calma, Vossa Senhoria. Bebi demais e não irei acompanhá-lo.

Hu Fei assentiu e falou devagar.

— Jovem mestre Hu, fique à vontade.

Tu Jie fez uma mesura e saiu apressado.

Assim que Tu Jie se foi, o sorriso forçado de Hu Fei desapareceu, e ele soltou um muxoxo de desprezo.

Ao lado, Pei Jie e Chundie trocaram olhares, intrigados, sem saber qual o verdadeiro plano do jovem mestre.

Do lado de fora do Pavilhão da Chuva e da Névoa.

Assim que Tu Jie subiu na carruagem, o mordomo Qi Yu aproximou-se com ar furtivo.

— Senhor, está bem?

Qi Yu olhou preocupado para dentro da carruagem.

— Já está tudo certo. Ainda bem que erraram o horário e não invadiram, senão estaríamos em apuros.

Tu Jie balançou a cabeça, satisfeito.

Em outras circunstâncias, se Qi Yu cometesse um erro desses, Tu Jie teria explodido em fúria.

Mas ao ouvir a resposta, Qi Yu não pôde evitar uma expressão de desalento.

— Senhor... não foi erro nosso. Antes que agíssemos, já fomos contidos por um grupo de desconhecidos...

Qi Yu falou com a cabeça baixa, assustado.

— O quê?

— O que aconteceu?

Tu Jie empalideceu, surpreso.

— Não sei ao certo. Quase ao final do tempo combinado, surgiu um grupo de homens trajando preto, armados, mascarados, impossível reconhecê-los. Pareciam liderados por um jovem.

— Não fizeram nada conosco, apenas impediram que agíssemos. Só agora nos liberaram.

Qi Yu falou com amargura.

Tu Jie sentiu um arrepio na espinha. Não precisava pensar muito para perceber que aqueles homens certamente tinham sido enviados por Hu Fei.

Jamais imaginou que Hu Fei anteveria seu plano e tomaria a dianteira.

Logo começou a se perguntar quem era o verdadeiro Hu Fei. Seria mesmo um inútil, ou um adversário astuto disfarçado de tolo?

Agora, só lhe restava juntar os cinco mil taéis dentro de três dias. O resto pensaria depois.

...

No dia seguinte.

Residência de Tu.

Tu Jie, que não dormira a noite inteira, estava sentado na sala, com o cenho tão franzido que quase se torcia como uma corda.

Diante de si, repousava um título de propriedade. Um sorriso amargo escapou-lhe.

Se não houvesse outro jeito, teria de vender a herança deixada pelos ancestrais. Era tudo o que restava da família, destinado a garantir-lhe um pouco de sossego na velhice.

Nesse momento, o mordomo Qi Yu bateu à porta e entrou.

— Tão cedo, o que foi?

Tu Jie perguntou impaciente. Sua mente girava em torno de como conseguir os cinco mil taéis.

— Senhor, lá fora há um ancião que deseja um emprego para seu filho em sua residência. Disse que está disposto a oferecer quinhentos...

— Logo agora? Não vê que estou preocupado com dinheiro? Não me venha com essas coisas! Mande-o embora, mande-o embora!

Antes que Qi Yu terminasse, Tu Jie já o interrompia, aborrecido.

— Sim, senhor.

Qi Yu encolheu-se e saiu rapidamente.

— Espere!

Mas antes que desse mais alguns passos, Tu Jie o chamou de volta.

— Disse que o velho trouxe dinheiro? Quanto? Cinquenta taéis?

Tu Jie olhou para o mordomo, os olhos brilhando.

Apesar de ser um alto funcionário, normalmente cinquenta taéis não lhe fariam diferença. Mas agora, qualquer quantia era bem-vinda.

— Quinhentos taéis.

Qi Yu virou-se e respondeu, reverente.

— Quinhentos?! Depressa, faça-o entrar!

Ao ouvir isso, Tu Jie arregalou os olhos, saltou da cadeira e exclamou, impaciente, já visualizando as pratas em sua mente.

Qi Yu assentiu e saiu apressado.

— Quinhentos taéis... quinhentos taéis...

Tu Jie esfregava as mãos, murmurando, radiante.

Mal imaginava deitar-se e alguém já lhe oferecia um travesseiro — parecia mesmo um presente dos céus.

...

Dois dias depois.

Tribunal dos Censores.

Após a audiência matinal, Tu Jie retornou ao tribunal, mas estava visivelmente abatido, como se tivesse adoecido.

Restava apenas um dia para o prazo combinado, e, mesmo reunindo recursos de todos os lados, só conseguira juntar menos de dois mil taéis — ainda faltavam mais de três mil para alcançar o valor exigido por Hu Fei.

Se no dia seguinte não conseguisse juntar o dinheiro, talvez só lhe restasse enfrentar Hu Weihong, num confronto de vida ou morte, no qual suas chances de vitória eram mínimas. Se fracassasse, não só seria expulso da capital, como talvez nem pudesse preservar o próprio corpo.

— Senhor, aqui está o despacho sobre a construção do novo arquivo do tribunal. O Ministério da Fazenda já liberou os fundos. Assim que confirmar, as obras poderão começar.

Nesse instante, um funcionário se aproximou, entregando a papelada a Tu Jie.

Preocupado, Tu Jie recebeu o documento e, ao ver o valor destinado à construção do arquivo, não pôde evitar um sobressalto e engoliu em seco...