Capítulo Nove: Audácia Sem Limites

Palácio Imperial.
Salão da Harmonia do Coração.

Zhu Yuanzhang estava junto à mesa de trabalho, examinando cuidadosamente os relatórios oficiais, quando o chefe dos eunucos, Pang Yuhai, entrou lentamente do lado de fora.

"Majestade, o Capitão Mao deseja audiência."

Pang Yuhai lançou um olhar ao imperador, que lia com atenção, e falou em voz baixa.

"Que horas são? O que aconteceu?"

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang levantou a cabeça, franzindo levemente as sobrancelhas. Era já o meio da noite, um horário em que normalmente ninguém solicitava audiência.

"Eu não sei, Majestade, mas pelo aspecto do Capitão Mao, certamente aconteceu algo sério."

Pang Yuhai balançou a cabeça, hesitante.

"Que entre imediatamente!"

Zhu Yuanzhang, alarmado, largou os relatórios e ordenou com voz grave.

Pang Yuhai respondeu prontamente e saiu apressado.

Pouco depois, um jovem com o rosto completamente inchado, como uma cabeça de porco, entrou atrás de Pang Yuhai no salão.

Ao ver o rapaz sujo e ferido, Zhu Yuanzhang ficou momentaneamente atônito, sua expressão mudou drasticamente.

"O que aconteceu? Como ficou nesse estado?!"

O imperador examinou o jovem, que estava coberto de ferimentos, e perguntou com voz alta; quase não o reconheceu à primeira vista.

"Peço, Majestade, que me faça justiça!"

O jovem, ao ouvir a pergunta, caiu de joelhos, a voz trêmula, carregada de mágoa e rancor.

"O que houve?! Quem fez isso?!"

Zhu Yuanzhang, de rosto fechado, interrogou com severidade. Pelo estado do rapaz, era evidente que fora espancado.

"Foi Hu Fei!"

O jovem respondeu entre dentes cerrados.

"Absurdo!"

"Ele enlouqueceu?! Como ousa agredir um funcionário do Controle Imperial?! Está querendo se rebelar?!"

Zhu Yuanzhang explodiu de ira, golpeando a mesa e levantando-se de súbito.

O Controle Imperial era uma instituição criada especialmente para servir ao imperador; seus membros não tinham cargos oficiais, mas respondiam diretamente a ele, encarregados de investigar e supervisionar os funcionários da corte.

"Majestade, não me importo com os ferimentos, mas, como membro do Controle Imperial, exerço minhas funções em nome de Vossa Majestade. Ser agredido é uma afronta à honra de Vossa Majestade!"

"Hu Fei agiu como se estivesse ferindo a dignidade do trono. Não pode ser tolerado!"

O jovem, com lágrimas na voz, fez uma reverência.

"Rebelião! Rebelião! Um desrespeito total!"

"Guardas! Pang Yuhai! Decrete imediatamente a prisão desse jovem! E convoque Hu Weiyong ao palácio! Quero saber como ele educa seu filho, que ousa cometer tamanha insolência!"

A raiva de Zhu Yuanzhang aumentou ainda mais após ouvir o relato do jovem. Apontou para Pang Yuhai e ordenou com voz implacável.

"Majestade, acalme-se."

Pang Yuhai, assustado, caiu de joelhos, lançando um olhar ao jovem ao seu lado, antes de hesitar.

"Majestade, já é meio da noite. Convocar o Primeiro-Ministro agora, não seria..."

Ao ouvir Pang Yuhai, Zhu Yuanzhang hesitou, pensativo, e sentou-se novamente, mas permanecia furioso.

Desde a criação do Controle Imperial, nunca haviam sofrido tamanha humilhação.

"Capitão Mao, antes de Hu Fei agir, ele sabia de sua identidade?"

Pang Yuhai, vendo que Zhu Yuanzhang não respondia, virou-se para questionar o jovem.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang também franziu o cenho e olhou para o rapaz.

Se Hu Fei sabia quem ele era, então também sabia que estava sendo vigiado, e Hu Weiyong logo saberia também.

"...Não... não sabia, Majestade. Eu não revelei minha identidade..."

O jovem respondeu hesitante, um pouco confuso. Embora os ministros soubessem da existência do Controle Imperial, poucos conheciam seus membros. Estes nunca revelavam sua identidade durante o serviço.

O jovem não se atrevia a mentir; se dissesse que sua identidade fora exposta, seria ele o culpado. Na verdade, quase revelara quem era, mas foi espancado antes de conseguir.

"Se não sabia quem você era, então não foi contra o Controle Imperial. Talvez seja um equívoco?"

Pang Yuhai suspirou de alívio, continuando a perguntar.

"O que realmente aconteceu? Diga a verdade!"

O rosto de Zhu Yuanzhang suavizou um pouco, mas sua voz permaneceu grave.

Assim, o jovem relatou toda sua experiência daquela noite, incluindo o fato de Hu Fei tê-lo acusado de ladrão.

"Ladrão? Ele te confundiu com um ladrão?!"

"Como pôde ser tão descuidado, sendo descoberto por ele?!"

Zhu Yuanzhang lançou um olhar reprovador ao jovem, demonstrando descontentamento.

"Foi negligência minha, Majestade. Achei que o cliente salvo e o assassino capturado eram suspeitos, então me aproximei para investigar. Não esperava ser descoberto pelos guardas de Hu Fei."

O jovem falou, visivelmente abalado. Esperava denunciar, mas agora via a culpa recaindo sobre si.

Após ouvir o relato, Zhu Yuanzhang ficou sério, levantou-se e começou a andar pelo salão.

"Continue vigiando Hu Fei. Investigue a origem do assassino e do cliente salvo, descubra o que Hu Fei tem feito nesses dias."

"Fique tranquilo, depois disso, farei justiça por você. Seus ferimentos não serão em vão."

Após alguns instantes, Zhu Yuanzhang parou, virou-se para o jovem e falou.

O rapaz, com expressão amarga, respondeu e se retirou lentamente do salão.

Zhu Yuanzhang ficou de pé, pensativo. Pelas informações recentes do Controle Imperial, estava cada vez mais confuso, incapaz de entender o que Hu Fei realmente tramava.

"Majestade, quanto à convocação do Primeiro-Ministro..."

Pang Yuhai, vendo o imperador preocupado, arriscou perguntar em voz baixa.

"Deixe para depois. Não o incomode enquanto não esclarecermos tudo."

Zhu Yuanzhang acenou impaciente.

"Sim, Majestade."

Pang Yuhai respondeu, retirando-se lentamente.

...

Na manhã seguinte.

Residência do Primeiro-Ministro.

"E então? Descobriram algo?"

Hu Weiyong, recém-chegado de uma audiência matinal, entrou imediatamente no escritório, fechou a porta e fez a pergunta.

Logo, uma figura envolta em um manto negro saiu do canto do quarto, curvando-se respeitosamente diante dele.

"Primeiro-Ministro, já está claro: o jovem que seu filho espancou ontem à noite era membro do Controle Imperial."

O vulto falou com voz baixa e respeitosa.

"O quê?!"

Hu Weiyong arregalou os olhos, incrédulo, sentindo a cabeça zumbir.

Bater em alguém do Controle Imperial?!

Na capital, quem teria coragem para tal?!

"Tem certeza dessa informação?!"

Hu Weiyong engoliu em seco, insistindo.

"Absoluta certeza."

O vulto respondeu firmemente.

"Esse desgraçado! Que ousadia! Está querendo acabar com a própria vida! Quer destruir minha reputação!"

Hu Weiyong, furioso, pisava forte e rangia os dentes.

Sabia que, se de fato agrediu alguém do Controle Imperial, o imperador logo saberia e não deixaria seu filho impune.

Mas, ao refletir, percebeu algo estranho: se o Controle Imperial foi agredido, por que o imperador não mencionou nada naquela manhã?

Será que o membro do Controle Imperial não relatou o ocorrido?

Impossível. O Controle Imperial sempre age sem deixar pontas soltas; se foi agredido, não deixaria passar.

Mas por que o imperador enviou o Controle Imperial para vigiar aquele garoto?

Hu Weiyong estava perplexo.

"Não divulgue nada sobre isso. Continue protegendo meu filho discretamente, para evitar represálias do Controle Imperial. Vou procurar aquele garoto e perguntar o que aconteceu."

Hu Weiyong hesitou, falou casualmente e saiu pela porta, dirigindo-se ao Pátio da Harmonia.

...

Pátio da Harmonia.

O sol recém-nascido iluminava o local. Hu Fei acabava de acordar, vestindo seu roupão, abriu a porta e espreguiçou-se, preguiçoso.

Dormira profundamente na noite anterior, finalmente dissipando o cansaço acumulado dos últimos dias.

Chun Die já aguardava à porta com algumas outras donzelas, segurando bacias e toalhas. Ao ver Hu Fei sair, sorriu levemente.

O pátio florido e as donzelas alinhadas e respeitosas na entrada deixaram Hu Fei de excelente humor.

Desejava que tais dias durassem para sempre.

A vida de filho de oficial era realmente confortável.

Nesse instante, passos apressados ecoaram e Hu Weiyong entrou no pátio, vindo direto ao encontro de Hu Fei.

"Saudações ao senhor!"

Ao ver Hu Weiyong chegando cedo, Chun Die e as outras donzelas curvaram-se rapidamente.

"Seu moleque, sabe o tamanho da confusão que causou?! Vou te dar uma lição!"

Ignorando as donzelas, Hu Weiyong quebrou um galho de uma árvore no caminho e, vociferando, ergueu-o para acertar Hu Fei.

"Ei! O que está fazendo?!"

Hu Fei rapidamente recolheu os braços, assustado, recuando com tanta força que quase perdeu o fôlego.

"O que estou fazendo?! Você não sabe o que fez?! Para de fingir!"

"Ousou bater em alguém do imperador! Quer que eu morra jovem?!"

Hu Weiyong falava enquanto perseguia o filho pelo pátio.

"O que está dizendo?! Quem eu bati?!"

"Velho, pare! Se continuar assim, vou ficar sério!"

Hu Fei corria pelo pátio, gritando para Hu Weiyong.

Os dois protagonizaram uma perseguição pelo jardim, provocando risos discretos das donzelas, que já estavam acostumadas com essa cena...