Capítulo Setenta e Sete: O Imperador Extasiado

Rua do Sul.

Salão do Hanlin.

Hu Fei estava sentado no escritório improvisado, inclinado sobre a mesa, escrevendo com afinco.

Como a quantidade para seis meses já havia sido vendida, ainda restavam mais de cem edições das Histórias Fantásticas para serem publicadas. Ele não poderia comparecer todos os dias, então aproveitava o tempo livre de hoje para adiantar o máximo de manuscritos possível.

Felizmente, exceto pelas Histórias Fantásticas, o restante das notícias curiosas e os anúncios das diversas lojas eram redigidos por Dong Yan. Caso contrário, sua mão já teria cansado há muito tempo.

Xia Chan cuidava do Hong Bin Lou, Dong Yan gerenciava o Salão do Hanlin, ambos desempenhando um papel fundamental e poupando-lhe muitos aborrecimentos.

Nesse momento, Pei Jie entrou apressado no jardim dos fundos, trazendo consigo um homem, e adentrou o escritório.

— Jovem mestre, o visitante chegou — anunciou Pei Jie, recuando discretamente.

— Saudações, senhor Hu — cumprimentou o recém-chegado com respeito, um leve sorriso no rosto ao observar Hu Fei escrevendo com dedicação.

Ao ouvir a voz, Hu Fei ergueu a cabeça.

— Senhor Pan, o que o traz aqui? — perguntou ele, deixando a pena de lado e indo ao encontro do visitante.

Não era outro senão o chefe dos eunucos, Pan Yuhai.

— Senhor Hu, faz tempo que não o vejo. Está tudo bem consigo? — Pan Yuhai sorriu e cumprimentou-o com as mãos juntas.

— Muito bem, muito bem. Entre nós não precisa de tantas formalidades. Venha, sente-se! Pei Jie, sirva o chá! — disse Hu Fei, sorrindo enquanto conduzia Pan Yuhai até uma cadeira.

Hu Fei tinha boa impressão de Pan Yuhai. O Hong Bin Lou só recebeu a placa imperial de “Melhor Restaurante do Império” graças à intervenção de Pan Yuhai.

— Senhor Hu, tenho assuntos urgentes a tratar e não posso me demorar. Deixemos a conversa para outro dia, sim? — Pan Yuhai recusou educadamente, balançando a cabeça.

— Qual o assunto? Pode falar — Hu Fei ficou sério, olhando para Pan Yuhai.

O chefe dos eunucos não sairia do palácio sem uma ordem do imperador. Era claro que Zhu Yuanzhang queria falar com ele.

— Senhor Hu, venho por ordem de Sua Majestade adquirir o Diário Hanlin, começando a partir do primeiro... número? — Pan Yuhai hesitou um instante antes de continuar.

Ao ouvirem isso, antes mesmo de Hu Fei responder, Pei Jie e Chun Die já arregalavam os olhos, trocando olhares surpresos.

Não imaginavam que até o imperador desejava assinar o Diário Hanlin.

— Me desculpe, senhor Pan, o Diário Hanlin é publicado uma vez ao dia e vendido até esgotar. Cada dia um novo exemplar. O primeiro número já não está mais disponível — Hu Fei abriu as mãos, rindo constrangido.

— Isso não pode ser, senhor Hu! Antes de eu sair, Sua Majestade me ordenou que levasse um exemplar de volta, senão minha vida estará perdida! — Pan Yuhai olhou para Hu Fei com expressão aflita.

Hu Fei não pôde deixar de se surpreender. Não esperava que Zhu Yuanzhang mobilizasse tantos esforços por causa de um jornal.

— Não há mesmo solução, senhor Hu? Ajude este humilde servo, por favor! Se me socorrer, serei eternamente grato e retribuirei sua bondade — implorou Pan Yuhai.

Hu Fei sorriu e acenou com a mão.

— Senhor Pan, não exagere. Posso perguntar se Sua Majestade deseja todos os jornais apenas por causa daquela seção chamada Histórias Fantásticas? — Hu Fei perguntou seriamente.

— Exatamente! — Pan Yuhai assentiu, ansioso.

— Então é fácil resolver. Espere só um momento. Chun Die, vá até a gráfica buscar os manuscritos dos primeiros números — disse Hu Fei, voltando-se para Chun Die.

Chun Die respondeu e saiu rapidamente, retornando pouco depois com um maço de papéis, que entregou a Hu Fei.

— Se Sua Majestade quer apenas as Histórias Fantásticas, esses manuscritos já bastam. Pode entregá-los. Mas, se quiser receber todas as edições futuras, será preciso assinar com antecedência. Uma cópia por dia, cinco moedas cada, entregamos em domicílio por uma moeda extra, ou pode retirar pessoalmente — explicou Hu Fei, colocando os manuscritos nas mãos de Pan Yuhai.

— Sua Majestade também terá que pagar? — Pan Yuhai perguntou, desconsolado.

— Naturalmente. O imperador é humano. Mesmo estando acima de todos, não pode receber mercadorias sem pagar. Além disso, tudo que escrevo é fruto do meu esforço e suor — respondeu Hu Fei com seriedade.

Por pouco não deixou escapar que “o imperador infringe a lei como qualquer cidadão”.

Pan Yuhai permaneceu parado, constrangido, e só conseguiu sorrir amargamente.

Já Pei Jie e Chun Die, ouvindo as palavras de Hu Fei, não puderam evitar o suor frio nas costas.

Quem mais teria tamanha ousadia de cobrar do imperador?

— Entendi, senhor Hu. Informarei a verdade quando retornar — disse Pan Yuhai, curvando-se respeitosamente, com um sorriso embaraçado.

— Não se sinta prejudicado. Pode dizer ao imperador que só esses manuscritos já valem uma fortuna. Cada palavra foi escrita por mim. Deve saber que minha caligrafia é vendida a cem taéis por peça, sempre em falta! — afirmou Hu Fei, apontando para os manuscritos.

— Sim, senhor Hu. Anotarei tudo — Pan Yuhai respondeu, fazendo uma reverência e saindo apressado.

Ele não ousou permanecer mais tempo, temendo ouvir outras palavras temerárias de Hu Fei e depois não saber se deveria relatá-las.

— Vá com cuidado, senhor Pan! — despediu-se Hu Fei, acenando com um sorriso.

Depois que Pan Yuhai saiu, Pei Jie e Chun Die olharam para Hu Fei, que já voltava ao trabalho como se nada tivesse acontecido, e só puderam esboçar um sorriso amargo.

Falar desse jeito diante do chefe dos eunucos, em toda a capital talvez não houvesse outro igual.

Palácio Imperial.

Salão do Cultivo da Mente.

Zhu Yuanzhang examinava com atenção os manuscritos que Pan Yuhai trouxera de volta com tanto cuidado, lendo com tal concentração que parecia esquecer de si mesmo.

Pan Yuhai não ousava emitir um som, permanecendo em silêncio ao lado, ora servindo chá, ora trocando as frutas frescas.

O tempo passou rapidamente e boa parte do dia se foi.

Zhu Yuanzhang finalmente largou os manuscritos, refletindo com expressão grave, assentindo repetidas vezes.

— Excelente! Magnífico! Excepcional! — exclamou, batendo na mesa, visivelmente entusiasmado. — Uma obra extraordinária!

Pan Yuhai ficou surpreso ao ver o imperador tão empolgado com as Histórias Fantásticas, a ponto de sentir-se também tentado a ler.

Quando recebeu os manuscritos, estava com tanta pressa de devolvê-los ao palácio que nem sequer pôde dar uma olhada. Agora, arrependia-se.

— Majestade, é mesmo tão bom assim? — Pan Yuhai perguntou, curioso.

— Não é apenas bom, é uma maravilha! Quem diria que Hu Fei, aquele jovem esbanjador, seria capaz de criar algo tão extraordinário? Ele sempre consegue me surpreender; é mesmo um exemplo de sabedoria disfarçada — elogiou Zhu Yuanzhang, incapaz de conter o apreço.

Era a primeira vez que elogiava Hu Fei tão abertamente.

Nesse momento, um jovem eunuco entrou apressado no salão.

— Majestade, o Duque da Lealdade pede audiência — anunciou respeitosamente.

— O que o traz aqui? — murmurou Zhu Yuanzhang, surpreso, mas logo ordenou que o recebesse.

Logo, Tang He, o Duque da Lealdade, entrou apressadamente.

— Ministro Tang He apresenta-se à Vossa Majestade — disse ele, inclinando-se respeitosamente.

— Levante-se, Tang. O que o traz aqui de repente? Já que voltou à capital para o festival, deveria descansar em casa, não precisava vir ao palácio. Não o repreenderei — disse Zhu Yuanzhang, sorrindo.

— Agradeço a consideração de Vossa Majestade, mas venho por um assunto importante — respondeu Tang He, curvando-se novamente.

— Se não for urgente, deixe para a audiência de amanhã. Hoje não falaremos de assuntos de Estado — Zhu Yuanzhang acenou, ainda segurando os manuscritos, relendo-os com relutância em largá-los.

— Majestade... — Tang He hesitou, olhando para o imperador com expressão preocupada.

— Tang, você por acaso leu recentemente o Diário Hanlin? Chegou a ler as Histórias Fantásticas? — perguntou Zhu Yuanzhang, sorrindo.

— Majestade, vim justamente por causa do Diário Hanlin! — respondeu Tang He, apressando-se a seguir o gancho dado pelo imperador.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang hesitou, com uma expressão intrigada...