Capítulo Dois – O Jovem Senhor de Cérebro Quebrado?

Nos fundos da residência do Primeiro-Ministro.

O mordomo Qin Hai, pressionado pela autoridade de Hu Fei, conduziu-o diretamente até um dos aposentos laterais do pátio dos fundos. Ali, surpreendentemente, havia uma porta secreta. Atravessando-a, entrava-se numa longa passagem subterrânea, que levava, ao fim, a uma câmara oculta.

À entrada da câmara, dois homens corpulentos e armados guardavam o local com postura rígida.

Ao ver aquela cena, Hu Fei não pôde evitar franzir o cenho, surpreendido por descobrir tal espaço dentro da residência do Primeiro-Ministro.

— Senhor Qin.

— Jovem amo.

À medida que se aproximavam, os dois guardas curvaram-se em saudação. Contudo, ao lançarem um olhar a Hu Fei, uma expressão de estranheza lhes cruzou o rosto, como se estivessem surpresos com sua presença.

— Abram a porta.

Qin Hai, impassível, ordenou com uma voz firme.

Os homens prontamente obedeceram e destrancaram a entrada da câmara.

— Jovem amo, a família de Ashui está lá dentro. Por favor, entre.

Qin Hai virou-se, inclinou-se respeitosamente diante de Hu Fei e anunciou. Ashui era o nome do cocheiro.

Até então, Qin Hai não compreendia o motivo da insistência do jovem amo em ir até ali, mas diante desse herdeiro arrogante e difícil, não lhe restava alternativa senão obedecer; nem mesmo o senhor da casa conseguia lidar com o filho, quanto mais ele, um simples guardião.

Hu Fei não disse palavra e entrou diretamente na câmara secreta.

Assim que adentrou, viu quatro pessoas sentadas num canto: dois idosos, uma mulher e uma criança.

Sobre um cavalete de tortura, Ashui estava amarrado de pés e mãos.

Na parede à esquerda, pendiam diversos instrumentos de suplício, cuja visão fazia o couro cabeludo arrepiar.

Com a abertura da porta, a família de Ashui ergueu os olhos na direção de Hu Fei; ao reconhecê-lo, todos ficaram atônitos, logo se rendendo ao medo.

Em toda a residência do Primeiro-Ministro, o temor a Hu Fei superava até mesmo o respeito por Hu Weiyong. Quando este jovem senhor se irritava, tornava-se absolutamente irracional, só se acalmando quando descarregava sua fúria.

— Jovem amo, o senhor acordou? Que bom, estamos aliviados que esteja bem...

— Peço-lhe, tenha piedade, tudo foi culpa minha. Por favor, não castigue minha família, assumo toda a responsabilidade...

Ashui, com semblante desolado, suplicou a Hu Fei.

Enquanto falava, seus pais, esposa e filho ajoelharam-se ao chão, tremendo de medo.

— Libertem-nos.

Mas Hu Fei apenas proferiu essas duas palavras com indiferença.

Todos ali ficaram atônitos, achando ter ouvido errado.

— Não ouviram o que eu disse?

Hu Fei virou-se para Qin Hai, que permanecia imóvel, e perguntou com frieza.

— Jovem amo, talvez devêssemos esperar o Primeiro-Ministro para decidir...

Qin Hai hesitou. Libertar os prisioneiros sem ordem de Hu Weiyong? Seria necessário ter muita coragem para isso.

— O que foi? Minhas palavras não têm peso aqui?!

Olhou fixamente nos olhos de Qin Hai e repetiu, sílaba por sílaba.

— Não, não, se o senhor ordena, Qin Hai obedecerá!

— O que estão esperando?! Libertem-nos, já!

Qin Hai gesticulou apressado e gritou para os dois homens à porta.

Ele não ousava recusar; embora o Primeiro-Ministro não tivesse dado ordem, toda a capital sabia que Hu Weiyong era notoriamente protetor do filho. Se contrariasse o jovem amo, seria ele o prejudicado.

Logo, Ashui foi solto da amarra, levando toda a família a se ajoelhar diante de Hu Fei, rostos misturados de gratidão e pânico.

Ninguém conseguia entender a razão de tanta benevolência daquele jovem, geralmente tão difícil. Em outras ocasiões, só pelo acidente com a carruagem, Ashui certamente teria sido punido severamente, se não morto.

— Obrigado, jovem amo... muito obrigado...

Desnorteado, Ashui apenas conseguia bater a cabeça em reverência, sem saber o que pensar.

— Levantem-se, não precisam de tanta cerimônia. Se escapei da morte, devo muito a você.

Hu Fei sorriu, estendendo a mão para ajudar Ashui a levantar-se.

— Eu mereço morrer, mereço morrer...

Mas tais palavras quase fizeram Ashui desmaiar de pavor, caindo de novo de joelhos.

No entanto, Hu Fei não estava errado; se não fosse o acidente que ocorreu simultaneamente nos dois mundos, provavelmente não teria renascido.

— Estiveram presos tanto tempo, devem estar famintos. Ordene à cozinha que prepare um banquete e o envie ao quarto de Ashui.

Hu Fei sorriu, virando-se para Qin Hai.

— Sim, jovem amo.

Qin Hai respondeu, ainda sem entender.

— Vamos, voltem para seus aposentos, ou querem que eu os carregue?

Hu Fei dirigiu-se a Ashui, que rapidamente se ergueu, conduzindo a família para fora, embora todos permanecessem apreensivos, sem saber por que motivo aquele senhor mostrava tamanha misericórdia.

Era a dúvida de todos: não só os libertou, como ainda ofereceu um banquete? O sol nasceu do oeste hoje?

Ao passar pela esposa de Ashui, Hu Fei franziu levemente o cenho, seu olhar brilhou, e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios.

No corpo daquela mulher, ele sentiu um perfume doce que não combinava com uma camponesa.

...

Salão Fengtian.

Vestido com a túnica imperial, Zhu Yuanzhang estava sentado no trono do dragão, o semblante carregado e uma sombra de desagrado nos olhos.

Diante dele estavam dois homens: o duque Wei, Xu Da, recém-chegado de Beiping, e Han Yike, censor do Tribunal de Supervisão.

— Lorde Han, tudo o que disseste é mesmo verdade?

Zhu Yuanzhang fitou Han Yike e perguntou com voz grave.

— Majestade, é a mais pura verdade. Toda a capital comenta o assunto. Se houver uma só mentira em minhas palavras, aceito qualquer punição de Vossa Majestade!

Han Yike fez uma reverência, respondendo com respeito.

Dias antes, Han Yike apresentara uma denúncia contra Hu Weiyong, acusando-o de desprezo pelo trono, opressão ao povo e desrespeito à vida humana, motivo pelo qual fora convocado ao palácio.

— Muito bem. Quando o Primeiro-Ministro chegar, enfrentarás ele diante do tribunal!

Zhu Yuanzhang assentiu.

Na verdade, já havia mandado investigar secretamente e os relatórios confirmavam quase tudo o que Han Yike dissera.

Nesse momento, passos ecoaram: Hu Weiyong entrou lentamente no salão.

Assim que entrou, franziu o cenho, percebendo a atmosfera pesada e o semblante sombrio do imperador.

— Este humilde servo, Hu Weiyong, presta suas homenagens a Vossa Majestade.

Aproximou-se e saudou o imperador em voz alta.

— Pode levantar, Primeiro-Ministro.

— Como está a recuperação de seu filho?

Zhu Yuanzhang fez um gesto para que se levantasse e mudou de assunto.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. Antes de vir ao palácio, meu filho já havia recobrado os sentidos. O diretor Wu Yong, do Hospital Imperial, já o examinou em minha residência; felizmente, não há mais perigo.

Hu Weiyong curvou-se, visivelmente aliviado.

No entanto, não percebeu que, ao terminar de falar, o rosto de Zhu Yuanzhang mudou ligeiramente.

— Que poder tem o Primeiro-Ministro! Até o diretor do Hospital Imperial atende às suas ordens! Por acaso não sabe que tal oficial só pode ser enviado pelo imperador?!

Nesse instante, Han Yike lançou um olhar severo a Hu Weiyong e protestou.

Hu Weiyong não conseguiu disfarçar a irritação, fitando Han Yike.

— Senhor Han, estou falando com o imperador. Não cabe a você se intrometer! Meu filho mal despertou de um grave ferimento; por precaução, convidei o diretor Wu para uma consulta. Por que transformar algo tão simples em assunto tão grave? O imperador jamais me culparia por isso!

Hu Weiyong respondeu, voz firme. Entre todos os censores, apenas Han Yike ousava enfrentá-lo publicamente, e isso sempre lhe causara antipatia.

Diante da discussão, Zhu Yuanzhang permaneceu impassível no trono, fingindo não se envolver.

— Majestade, o Primeiro-Ministro faltou sete dias consecutivos às audiências matinais, falta grave diante do trono. Os ministros já comentam a respeito, e agora ele ainda comete ato de usurpação. Vossa Majestade não pode mais tolerar tais abusos!

Han Yike voltou-se para o imperador, dizendo com voz forte e indignada.

Homem de caráter reto e língua afiada, nunca hesitava em denunciar malfeitos ou negligências dos ministros.

Ao ouvir isso, o rosto de Hu Weiyong escureceu ainda mais, mas estranhou que, naquele dia, o imperador não dissesse uma só palavra em sua defesa.

— Primeiro-Ministro, ouvi dizer que estás à procura, por toda a cidade, do pedestre que causou o acidente da carruagem de teu filho? E que prendeste, inclusive, a família do cocheiro?

— Pretendes punir todos por vingança pessoal?

Naquele momento, Zhu Yuanzhang finalmente falou, com autoridade incontestável.

Naquele dia, a carruagem de Hu Fei tombou porque um pedestre atravessou a rua, e Ashui, desesperado, perdeu o controle, resultando no grave acidente.

Ouvindo isso, Hu Weiyong sentiu o coração apertar. Olhou para Zhu Yuanzhang, depois para Xu Da, de expressão pétrea, e Han Yike, confiante.

De imediato, percebeu o perigo.

Será que aquele garoto acertou? O imperador pretende mesmo me punir?

— Toda a capital sabe que o filho do Primeiro-Ministro não passa de um libertino, vive entre festas e vícios, nunca realizou nada de útil. Se não estivesse bêbado e exibindo-se pelas ruas, tal tragédia não teria ocorrido.

— O quê? O filho do Primeiro-Ministro é gente, mas o cocheiro e sua família não são? Será que não temes que digam que a lei de Da Ming é injusta?!

Então, Xu Da, até então calado, bufou e falou alto.

Seu tom era cortante, a voz ressoava como um trovão, e os olhos brilhavam com energia e severidade. Como fundador dos Seis Duques da dinastia, sua imponência era inquestionável.

No tribunal, além do imperador, talvez só ele ousasse tratar o Primeiro-Ministro assim.

Desde que Hu Weiyong recusara o pedido de casamento entre suas famílias anos atrás, a relação entre ambos permanecia tensa.

Hu Weiyong franziu o cenho e, lançando um olhar aos três presentes, compreendeu que estava sendo alvo de uma armadilha.

Lembrou-se, subitamente, das palavras que o filho lhe dissera antes de partir e, de repente, ajoelhou-se.

— Majestade, reconheço meu erro.

— Não deveria ter faltado às audiências e tampouco mandado o diretor do Hospital Imperial à minha casa sem permissão. Mas jamais ordenei que prendessem a família do cocheiro; o acidente foi um infortúnio, sem culpa dele.

— Quanto ao pedestre, não o procuro para castigar, e sim para prestar auxílio, temendo que também tenha se ferido. Quero encontrá-lo para oferecer ajuda ou compensação.

— Não imaginei que isso provocaria mal-entendidos em Vossa Majestade e nos ministros. Foi erro meu, pois, aflito pelo estado do meu filho, não comuniquei devidamente o ocorrido. Peço perdão.

— Vossa Majestade bem sabe: só tenho esse filho. Sua mãe partiu cedo, e sempre dependemos um do outro. Se algo lhe acontecesse, minha vida perderia o sentido...

Hu Weiyong falou com voz sincera e até limpou lágrimas dos olhos.

Os três presentes ficaram surpresos; jamais haviam visto Hu Weiyong admitir um erro tão prontamente. Sempre argumentara com vigor, sem ceder um passo. O que teria ocorrido para tamanha mudança?

— O Primeiro-Ministro ama profundamente o filho, compreendo. Se for como disseste, fico aliviado. Levanta-te.

Zhu Yuanzhang hesitou, depois assentiu.

— Obrigado, Majestade.

Hu Weiyong enxugou as lágrimas e levantou-se.

O método do garoto realmente funcionou! Mas como ele podia prever o que ocorreria no palácio? Será mesmo aquele filho ignorante?

— Contudo, o assunto já se espalhou por toda a cidade. Não posso fingir que nada aconteceu. Preciso dar uma resposta ao povo e aos ministros.

— Minha intenção é enviar alguém contigo ao palácio para verificar. Se se comprovar que não prendeste a família do cocheiro, eu mesmo defenderei tua honra. Que dizes?

O olhar de Zhu Yuanzhang era profundo ao dirigir-se a Hu Weiyong.

Ao ouvir isso, o rosto de Hu Weiyong empalideceu novamente.

A família do cocheiro ainda estava presa. Se descobrissem, além da culpa presente, recairia sobre ele o crime de enganar o imperador. Dupla acusação, impossível de justificar!

Mas, já que o imperador decidira, como poderia recusar?

— Obedeço à ordem.

Hu Weiyong curvou-se, o coração apertado.

Tudo o que queria era correr para casa e libertar logo a família, mas já não podia agir naquele momento.

Zhu Yuanzhang então designou o chefe dos eunucos, Pang Yuhai, para acompanhar pessoalmente Hu Weiyong de volta à residência, sob o pretexto de escolta, mas, na verdade, para verificar a veracidade de suas palavras.

Durante o trajeto, Hu Weiyong estava tomado de ansiedade, sem saber como agir...