Capítulo Cinco: Um Jovem Senhor Fora do Comum

Rua Leste.
Beco Popular.
Noite.
Com um rangido, Ashui, acompanhado de sua esposa e dos pais, preparava-se para sair, mas no instante em que abriu a porta, estremeceu por completo e ficou paralisado.
Porque Hu Fei estava parado do lado de fora, fitando-o intensamente.
A esposa e os pais de Ashui também ficaram petrificados, um traço de pânico cruzando-lhes o rosto.
— Jo... jovem senhor... —
Ashui falou com os lábios trêmulos, esforçando-se para dizer algo.
— Para onde vão a essa hora? —
Hu Fei exibia um leve sorriso nos lábios, perguntando casualmente.
— Eu... eu... —
Ashui hesitava, incapaz de responder.
— Jovem senhor, que vento o trouxe aqui? Meus sogros queriam visitar a terra natal, e eu fiquei preocupada, queria acompanhá-los, Ashui só ia nos levar até fora da cidade —
Xiuhong forçou um sorriso, reunindo coragem para explicar.
— E por que decidiram partir tão de repente? —
Hu Fei perguntou sorrindo.
— Isso... —
Xiuhong se atrapalhou, sem saber o que dizer, e empurrou discretamente Ashui com a mão.
Ashui, com o rosto contorcido, afastou a mão de Xiuhong com força, cerrando os lábios.
— Não tenham pressa, entremos e conversemos com calma —
Hu Fei sorriu, desviou de Ashui e entrou na casa.
Pei Jie entrou logo atrás, fechou a porta e ficou de guarda, bloqueando a passagem.
Ashui lançou um olhar para o inexpressivo Pei Jie, mordeu os lábios, girou repentinamente e caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão diante de Hu Fei.
— Jovem senhor, eu errei! Desonrei o velho mestre e o senhor!
Vendo aquilo, o rosto de Xiuhong empalideceu instantaneamente, e um olhar desesperado surgiu em seus olhos.
— Em que errou? —
Hu Fei puxou um banco e sentou-se, perguntando.
— Eu... eu...
— Não deveria ter traído o jovem senhor, nem traído a Família Hu!
Ashui ergueu o olhar, encarando Hu Fei com sofrimento.
— Quem está por trás de tudo isso?! —
O sorriso de Hu Fei se desfez, seu semblante mudou de repente, e ele encarou Ashui, perguntando em tom grave.
Ao ouvir a pergunta, Ashui estremeceu, olhando para Hu Fei surpreso.
— Jovem senhor, o senhor... já sabia de tudo? —
Ashui perguntou incrédulo, o pânico estampado no rosto.
Até mesmo Pei Jie, que estava de guarda, ficou surpreso, lançando um olhar de dúvida para Hu Fei.
— Sua esposa comprou cosméticos recentemente, não foram baratos, e com o pouco que você ganha por mês, seria impossível pagar por isso. Imagino que alguém tenha comprado sua lealdade com dinheiro, não foi? —

Hu Fei lançou um olhar para Xiuhong e falou calmamente.
Depois de ouvi-lo, o espanto no rosto de Ashui aumentou ainda mais, e Xiuhong ficou tão atônita que se sentou desfalecida no chão, encarando Hu Fei com desespero.
— Você foi cocheiro da Família Hu por dez anos, nunca cometeu um erro. Por que falhou justamente desta vez? No dia do acidente, você teria conseguido evitar, não estou certo? —
Hu Fei olhou fixamente nos olhos de Ashui, perguntando palavra por palavra.
— Jovem senhor, eu errei! Tudo é culpa minha! Não tem nada a ver com eles, imploro que poupe meus pais, minha esposa e filhos, por favor... —
Ashui, com o rosto desolado, batia a cabeça no chão, chorando.
Jamais imaginaria, nem em sonho, que o jovem senhor já havia percebido tudo.
Mas como ele sabia com tamanha precisão? Será que a queda deixou sua mente mais esperta?
— Fale! —
Hu Fei, ignorando os pensamentos de Ashui, fechou o semblante e ordenou com voz dura.
— Sim, jovem senhor!
— Sete dias atrás, alguém me procurou, ofereceu-me trinta taéis de prata para provocar... provocar um acidente no momento em que o senhor saísse...
— É claro que recusei, sempre fui leal à Família Hu, jamais pensei em traí-los, recusei de imediato...
— Mas... mas essa pessoa ameaçou a vida de minha mulher, meus filhos e meus pais. Disse que, se eu não aceitasse, mataria todos eles. Sem alternativa, Ashui acabou cedendo...
— A culpa é toda de Ashui, toda minha. Pode fazer de mim o que quiser, só peço que poupe minha família, eles nada têm a ver com isso...
Ashui batia a cabeça no chão enquanto chorava, tremendo de corpo inteiro, o rosto tomado pelo arrependimento.
Hu Fei não pôde evitar um sorriso amargo.
Trinta taéis de prata, para ele, um filho de oficial, eram uma ninharia, mas nunca imaginou que seu antecessor morreria por tão pouco.
Embora Ashui só tenha concordado por temer pela família, Hu Fei não acreditava que ele não tivesse se deixado seduzir pelo dinheiro.
Para Ashui, trinta taéis de prata talvez fossem algo que jamais veria em toda a vida.
Mas agora nada disso importava. No fim das contas, ele até deveria agradecer àqueles trinta taéis de prata — sem eles, talvez não tivesse renascido, talvez já estivesse realmente morto.
— Quem foi que te procurou? E o pedestre que foi atingido, você chegou a ver o rosto dele?
Hu Fei refletiu e continuou a perguntar.
— Não sei, nunca vi aquela pessoa antes. Quanto ao pedestre, menos ainda, só recebi ordens na hora, dizendo que um homem sairia correndo do lado oposto à Estalagem do Pardal Prateado e se chocaria com minha carruagem. Não sei mais nada sobre isso...
Ashui balançou a cabeça, chorando.
Hu Fei olhou nos olhos de Ashui e ficou em silêncio.
Pôde ver que ele não estava mentindo, nem teria coragem para tal.
Aparentemente, o mandante fora cauteloso e não deixou pistas; Ashui era apenas um fantoche.
— Não há mais lugar para você nesta capital —
Hu Fei disse em tom grave, encarando Ashui.
— Jovem senhor! Eu admito tudo! Só peço que poupe minha esposa, meus filhos e meus pais, por favor!
Ao ouvir isso, Ashui estremeceu de novo, batendo a cabeça no chão até sangrar.
— Leve sua família e parta, quanto mais longe melhor. Nunca mais volte! —
Hu Fei olhou para Ashui e falou com frieza.
Ashui ergueu a cabeça, olhando confuso para o jovem senhor que, de repente, parecia um desconhecido. Os lábios trêmulos, sem saber o que dizer.
Em outros tempos, não teria a menor chance de sobreviver.
— Vá buscar uma carruagem, leve-os para fora da cidade ainda esta noite!

Hu Fei olhou para Pei Jie e deu a ordem.
— Sim, jovem senhor.
Pei Jie respondeu e saiu.
— Obrigado, jovem senhor, muito obrigado...
Os cinco da família Ashui caíram de joelhos, com os rostos tomados de gratidão.
Hu Fei não disse mais nada, esperando até que Pei Jie trouxesse a carruagem e conduzisse pessoalmente a família para fora dos muros.
Diante do portão da cidade, Hu Fei observou a carruagem se afastando, sentindo-se tocado.
Nascendo nesta época, muitos não têm controle sobre o próprio destino, especialmente os mais humildes, como Ashui.
O acidente só foi descoberto porque Xiuhong usou um cosmético que não poderia ter.
Não existe mulher que não deseje ser bonita, mesmo as mais pobres.
Nada fica oculto para sempre, mas, se Hu Fei não tivesse renascido, talvez o segredo tivesse durado mais.
Agora que tudo veio à tona, os mandantes certamente matariam Ashui — por isso Hu Fei disse que aqueles homens compraram sua vida por trinta taéis de prata.
Por isso decidiu ajudá-lo a fugir — Ashui não tinha culpa, o erro era do mundo em que viviam.
Só resta saber se, nesta nova vida, Hu Fei conseguirá tomar as rédeas do próprio destino.
Depois de muito tempo, Hu Fei virou-se devagar e caminhou de volta à mansão familiar.
Pei Jie o seguia, observando atentamente as costas do jovem, as sobrancelhas franzidas. Pela primeira vez percebeu que o senhor, antes visto como um inútil ocioso dado ao luxo e à vida fácil, era muito mais do que aparentava.
Na escuridão, uma silhueta se escondia numa viela, espreitando a direção por onde Hu Fei desapareceu.
Rua Leste, Beco Popular.
Pouco depois, um grupo de homens encapuzados, vestidos de negro, entrou furtivamente na casa de Ashui — mas já não havia ninguém ali.
...
Mansão Hu.
Salão principal do pátio da frente.
— Só isso? —
Hu Weiyong olhou para Pei Jie, que estava diante dele com respeito, franzindo as sobrancelhas.
— Sim, senhor. Depois de mandar a família de Ashui embora, o jovem senhor retornou ao Pavilhão da Delicadeza —
Pei Jie confirmou com um aceno respeitoso.
Ele acabara de relatar todos os passos de Hu Fei fora de casa naquele dia, sem omitir nenhum detalhe.
Hu Weiyong caminhava de um lado para outro, recordando as palavras de Pei Jie, com o semblante carregado.
De repente, percebeu que já não reconhecia o próprio filho, que mal se recuperara de uma grave lesão.
— Senhor, devemos responsabilizar Ashui por trair a Família Hu? Se agirmos agora, talvez ainda possamos alcançá-lo —
Pei Jie perguntou, hesitante.
— Não é preciso. Já que o jovem senhor o deixou ir, que assim seja, ainda mais se foi forçado. De hoje em diante, você será o guarda pessoal do jovem senhor. Qualquer coisa, me informe imediatamente. Quero ver que mistérios esse rapaz esconde —
Hu Weiyong refletiu um instante antes de responder em tom grave.
Pei Jie acenou respeitosamente e se retirou.
Assim que Pei Jie saiu, Hu Weiyong respirou fundo, sentou-se, tamborilando na mesa, o rosto pensativo e ainda mais intrigado...