Capítulo Dezessete: Pai e Filho em Harmonia

Residência da família Hu.

Salão principal.

Hu Fei entrou a passos largos, sentando-se diretamente na cadeira ao lado de Hu Weiyong.

No salão, além dos dois, havia apenas mais uma pessoa: o jovem que, na Taverna da Chuva e da Névoa, surgira de repente para proteger Hu Fei.

Hu Weiyong não disse nada, apenas observava atentamente o filho, que lhe parecia cada vez mais estranho, aguardando que Hu Fei tomasse a iniciativa de falar.

De fato, Hu Fei foi o primeiro a abrir a boca, mas suas palavras deixaram Hu Weiyong completamente surpreso.

— A morte de Liu Bowen tem algo a ver contigo?

Virando-se, Hu Fei encarou Hu Weiyong e perguntou de forma séria.

— Não.

Hu Weiyong balançou a cabeça, respondendo com firmeza, sem desviar o olhar.

Ao ouvir a resposta, Hu Fei sentiu um alívio discreto e assentiu.

Percebeu que Hu Weiyong falava a verdade, então ele não havia cometido nenhum erro.

— Já deves saber o que aconteceu na Taverna da Chuva e da Névoa, certo? — Hu Fei lançou um olhar ao jovem de pé ao lado e perguntou, impassível.

— É verdade, lidaste muito bem com a situação, tão bem que quase não consigo acreditar — respondeu Hu Weiyong, observando o filho.

O jovem já lhe havia relatado tudo o que ocorrera na taverna: que Liu Jing e seus companheiros haviam deixado a capital, que Hu Fei enfrentara os soldados da Guarda Municipal e que, no caminho de volta à mansão, ajudara um velho corcunda.

— Mas o assunto ainda não acabou — comentou Hu Fei, ignorando o espanto no olhar do pai, e franziu os lábios.

— O que pretendes fazer? — Hu Weiyong insistiu.

— E quanto a Tu Jie? Onde o ofendeste? — Hu Fei mudou de assunto.

— Esse homem sempre foi ambicioso e impiedoso, só pensa em sua carreira. Tentou várias vezes aproximar-se de mim, mas nunca apreciei seu caráter e nunca lhe dei boa face. Talvez por isso tenha começado a guardar rancor de mim — resmungou Hu Weiyong.

Um simples vice-ministro do Tribunal de Censores não lhe parecia ameaça, mas não esperava que o acidente do filho tivesse sido tramado justamente por esse homem, o que o enfureceu.

— Então não há motivo para deixá-lo viver — disse Hu Fei, com frieza.

— O que pensas fazer? — Hu Weiyong, curioso, não se conteve; ele próprio queria agir.

— Matar.

Hu Fei resumiu em uma palavra, mas sua voz era tão firme e calma, como se falasse de algo trivial.

Hu Weiyong ficou paralisado.

Para ele, tirar a vida de um vice-ministro não era nada, mas para o filho, aquela palavra "matar" parecia dita com demasiada facilidade.

Matar um alto funcionário de segundo escalão não era tarefa simples e certamente causaria um grande alvoroço na capital.

— Como? — insistiu Hu Weiyong.

— Não te preocupes com isso. Não serei eu a fazê-lo. Quero que ele morra sem jamais saber como — disse Hu Fei, em voz baixa e fria.

Hu Weiyong semicerrava os olhos, observando o filho, e sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Ainda era mesmo seu filho?

Aquele filho que tantas vezes o decepcionara, como podia de repente tornar-se tão resoluto e impiedoso?

— Já descobri quem é Chundie. Mas diga-me, quantos leais como ela colocaste ao meu lado? — Hu Fei lançou um olhar ao jovem ao lado, mudando de assunto.

— Não precisas saber, nem deves te incomodar. Fiz apenas por tua segurança. Num posto alto, é impossível não atrair inveja e inimigos ocultos. O importante é que saibas: tudo o que quero é que estejas sempre em segurança — declarou Hu Weiyong, com seriedade e um olhar repleto de carinho.

— Já pensaste em trair o imperador? — perguntou Hu Fei, virando-se de súbito e encarando o pai, palavra por palavra.

Ao ouvir isso, o jovem ao lado mudou de expressão, assustado.

Era uma pergunta que envolvia toda a família!

— Nunca! Embora discorde do imperador em questões de Estado, tudo o que faço é pelo bem da Dinastia Ming! Não tenho outro coração! Mesmo que alguém me calunie diante de Sua Majestade, confio que ele vê tudo claramente. Minha lealdade à dinastia é inabalável! Que o céu e a terra sejam testemunhas! Faço tudo pelo futuro eterno da dinastia, e faria qualquer coisa por isso! Mesmo que o imperador não compreenda agora, um dia compreenderá! — respondeu Hu Weiyong, emocionado, com voz firme.

— Não te preocupes mais — disse Hu Fei, sorrindo, mas o sorriso escondia uma ponta de amargura.

De repente, achou o pai ingênuo e até um pouco digno de pena.

Neste mundo, nunca existiu certo ou errado absolutos, nem um imperador que não desconfiasse de seus súditos. Em qualquer época, nunca faltaram ministros leais, mas o que o imperador deseja não é apenas lealdade absoluta de todos, e sim o equilíbrio entre os funcionários, um súdito obediente, e o poder imperial incontestável!

Se alguém ameaça esse equilíbrio, não importa quem seja, o imperador não terá piedade.

A velha máxima "servir um imperador é como conviver com um tigre" é a mais pura verdade.

No fim das contas, o imperador é apenas um homem, embora chamado de Filho do Céu, não passa de um mortal.

Diante disso, todos os obstáculos nesse caminho, serei eu a remover por ti — será meu tributo filial.

— Já está tarde — disse Hu Fei, levantando-se lentamente.

Agora sabia a resposta que desejava.

— O tal frequentador da taverna está morto — declarou Hu Weiyong de repente.

Hu Fei ficou surpreso, um traço de culpa passando por seu olhar.

— Quem o matou? — perguntou.

— O inspetor secreto o procurou. Talvez, por não ter conseguido arrancar informações, decidiu eliminá-lo. O inspetor sempre foi discreto, nunca deixa rastros, talvez tenha sido apenas para silenciar — explicou Hu Weiyong, impassível.

— Permissão do imperador? — Hu Fei rangeu os dentes e indagou.

— A função do inspetor secreto é justamente lidar com assuntos inconfessáveis. Não tem cargo formal, mas responde diretamente ao imperador, e por isso todos na corte o temem. Com o tempo, tornaram-se arrogantes, e talvez o imperador, isolado no palácio, não saiba de tudo. Por ser um caso especial, ninguém jamais ousou criticá-los diante de Sua Majestade — suspirou Hu Weiyong.

— Entendi — assentiu Hu Fei, sem mais palavras, mas seu desgosto pelo inspetor atingira o ápice.

— Já que o inspetor encontrou o homem, significa que o imperador já está atento a ti. Sê prudente daqui em diante, não dês motivo para suspeitas — advertiu Hu Weiyong em voz baixa.

— Ele se chama Mu Ping. De agora em diante, se não puderes agir pessoalmente, deixa que ele resolva — disse, apontando sério para o jovem ao lado.

O jovem de nome Mu Ping fez uma reverência respeitosa a Hu Fei.

— Se não quiseres ser o alvo de todos, é melhor manter a discrição, pelo menos até que eu elimine todas as ameaças por ti — disse Hu Fei, deixando o salão sem olhar para trás.

— Meu filho finalmente cresceu — murmurou Hu Weiyong, olhando o filho se afastar, com brilho de luta nos olhos.

Atribuiu a mudança do filho à maturidade, pois sempre desejara que ele fosse digno de grandes responsabilidades, capaz de sucedê-lo e perpetuar a linhagem Hu junto à Dinastia Ming.

Contudo, não conseguia adivinhar como o filho lidaria com Tu Jie, mas estava pronto para limpar qualquer vestígio por ele.

...

Capital imperial.

Residência do vice-ministro do Tribunal de Censores.

No escritório, um homem de meia-idade caminhava de um lado para o outro, rosto carregado, traços marcados pela preocupação.

Era o próprio vice-ministro, Tu Jie.

— Senhor, Liu Jing sumiu, claramente fracassou; é provável que já tenha revelado nossos planos — disse o mordomo Qi Yu, com semblante ansioso.

— E o cocheiro da família Hu? Ainda não o encontraram? — Tu Jie virou-se abruptamente, encarando Qi Yu com severidade.

— Não, desapareceu como Liu Jing, sumiu sem deixar rastro — respondeu Qi Yu, trêmulo.

Foi ele mesmo quem, naquele dia, subornou e ameaçou Ashui, embora Ashui não soubesse que era o mordomo da casa Tu.

— De hoje em diante, não se fala mais disso. Lembra-te, nunca viste o cocheiro da família Hu, e eu nunca soube de Liu Jing. O acidente de Hu Fei não tem nada a ver conosco! — Tu Jie advertiu, franzindo o cenho.

— Entendido, senhor! — Qi Yu apressou-se em concordar.

Nesse momento, passos soaram fora do escritório, e alguém bateu à porta.

— O que é? — Tu Jie perguntou, impaciente.

— Senhor, trouxeram uma carta, disseram que devia ser entregue em mãos — respondeu o criado.

— Traga aqui! — ordenou Tu Jie, irritado, sem disposição para outros assuntos.

O criado entrou, entregando o envelope ao mordomo.

Qi Yu examinou a carta, certificou-se de que não havia nada estranho e entregou-a a Tu Jie.

Tu Jie rasgou o envelope, tirou a carta e começou a ler.

Ao ver o conteúdo, arregalou os olhos, sentiu o corpo estremecer.

No final, a assinatura trazia um nome — um nome que o fez desabar.

Hu Fei...