Capítulo 004: Ele não morreu!

O Príncipe Ning, Li Heng, e a Princesa Consorte, Shen Qin, davam imensa importância à chegada de Chu Yan. Havia postos de vigia a cada quilômetro, e eles haviam enviado batedores muito cedo para obter notícias. Assim que receberam a confirmação de sua aproximação, os dois lideraram os membros da mansão real para esperá-la à entrada.

Sem ter dormido bem na noite anterior e com o forte sacolejo da carruagem, Chu Yan sentia-se exausta e sonolenta. Cobrindo os lábios com a mão, ela bocejou, afastou a cortina da carruagem ainda meio atordoada e desceu.

Ao avistar Chu Yan, os olhos da Princesa Consorte brilharam imediatamente! Dando dois passos à frente, ela se aproximou de Chu Yan antes de qualquer outro e disse, radiante: "Esta deve ser a nossa Yan'er, não é? Que beleza encantadora e sublime!"

A brisa externa fez Chu Yan despertar um pouco. Ela rapidamente abaixou a cabeça, tímida, e, antes mesmo de conseguir ver claramente as pessoas à sua frente, dobrou os joelhos em uma reverência: "Yan'er saúda a Princesa e o Príncipe."

A Princesa Consorte apressou-se a segurar suas mãos para ajudá-la a se levantar e disse, em tom de leve reprimenda: "Para que tanta formalidade? Seus pais não lhe disseram? Seu pai é irmão de juramento do Príncipe Ning, e sua mãe é minha amiga íntima. Pode chamar o Príncipe de tio e a mim de tia!"

Ao lado dela, o Príncipe Ning assentiu com um sorriso: "Sua tia tem razão, Yan'er. Não há necessidade de cerimônias."

Em circunstâncias normais, esse tratamento seria um tanto peculiar. Afinal, ou seriam tios maternos ou tios paternos; chamá-los um de "tio" e a outra de "tia" era misturar as linhagens. Ao ouvir isso, Chu Yan obedeceu docilmente e chamou: "Tio, Tia."

"Isso mesmo!" A Princesa Consorte sorriu tão abertamente que seus olhos quase se fecharam. "Vejam só que menina adorável, realmente traz alegria ao coração! Não como os dois moleques que eu dei à luz: um é um bicho-do-mato que só sabe ler e escrever o dia todo, e o outro é um vadio que não faz nada que preste!"

O Príncipe Ning, naturalmente, tinha filhas, mas nenhuma delas era da Princesa Consorte, de modo que o assunto foi omitido. Chu Yan respondeu com doçura: "A senhora está brincando, tia. Antes de eu partir, meus pais elogiaram muito como o tio e a tia educaram bem os meus dois irmãos. Eles me disseram que, ao chegar à capital, eu deveria sempre ouvi-los."

O sorriso no rosto da Princesa Consorte alargou-se ainda mais. Ela olhou para Li Han, que permanecia em silêncio ao lado: "Olhe, este é o meu filho mais velho, aquele que só se importa com livros. Pode chamá-lo de Irmão Han. E o moleque ao lado dele é o seu Irmão Yin."

Li Han olhou para Chu Yan e tomou a iniciativa de falar com voz suave: "Irmã Yan'er."

Chu Yan ergueu os olhos para ele, encontrando um olhar cheio de calor e gentileza. Com o rosto corado de timidez, ela estava prestes a responder quando notou Li Yin, que estava ao lado dele, observando-a friamente e sem qualquer expressão.

Ao ver a fisionomia dele, o coração de Chu Yan despencou instantaneamente, como se caísse em um abismo de gelo. Era ninguém menos que o criminoso procurado pela corte imperial que ela havia jogado ao mar na noite anterior!

Chu Yan apressou-se em abaixar a cabeça, temendo que percebessem sua reação, e chamou em voz baixa: "Irmão Han, Irmão Yin."

Li Han respondeu com um tom afável.

As duas famílias já haviam combinado que um dos propósitos da vinda de Chu Yan à Mansão do Príncipe Ning era estreitar os laços com Li Han para um futuro noivado e casamento. Vendo um olhar sorridente e a outra abaixar a cabeça timidamente, o Príncipe e a Princesa Consorte abriram sorrisos. Mas, no momento em que iam dizer algo, Li Yin, que observava tudo com desdém, pronunciou-se friamente: "A Irmã Yan'er me parece extremamente familiar. Será que já não nos vimos em algum lugar?"

O coração de Chu Yan deu um sobressalto.

"Seu moleque!" O Príncipe Ning desferiu um tapa na nuca de Li Yin. "Guarde suas bobagens. Yan'er não é como as mulheres de má reputação com quem você costuma andar!"

Li Yin limitou-se a olhar para Chu Yan com um sorriso de escárnio.

A Princesa Consorte segurou a mão de Chu Yan e disse: "Não dê ouvidos a esse insolente! Você veio de longe e deve estar exausta. Vamos entrar para conversar com calma, e aproveito para apresentá-la ao restante da família."

Chu Yan assentiu docemente e deixou-se guiar para dentro da mansão.

Li Yin bufou ao olhar para as costas dela.

Ao seu lado, Li Han perguntou em voz baixa: "É a primeira vez que você vê a Irmã Yan'er, por que a trata com tanta rispidez? Você não costuma ser o mais cortês com as mulheres?"

Li Yin lançou-lhe um olhar: "Não se deve julgar pelas aparências. Meu irmão, você sabe o que é uma beldade traiçoeira?"

A voz dele não fora baixa, e Chu Yan, que ia à frente, ouviu cada palavra com clareza. Ela baixou os olhos, sentindo o peito se apertar.

A Mansão do Príncipe Pingyang parecia desfrutar de glória ilimitada, mas o Imperador, desde que se tornara obcecado pela alquimia e pela busca da imortalidade, tornara-se cada vez mais tolo e influenciável por calúnias, passando a nutrir más intenções contra a família dela.

Desta vez, sua vinda à capital parecia ser a convite da Imperatriz para uma visita de cortesia, mas, na realidade, ela fora enviada como refém! Apenas esse fato ainda não havia sido exposto abertamente. O casal Ning não sabia de nada. Ao receberem a carta de sua mãe pedindo que cuidassem dela e manifestando o desejo de unir as duas famílias pelo casamento, eles prontamente e com grande alegria solicitaram a permissão imperial para que ela se hospedasse na mansão, com o intuito de aproximá-la de Li Han.

Se o incidente da noite anterior chegasse aos ouvidos do casal Ning, não apenas o casamento seria cancelado, mas também seus planos de buscar proteção para a Mansão do Príncipe Pingyang através dessa aliança estariam arruinados!

Ao ver que o rosto de Chu Yan empalidecera, a Princesa Consorte virou-se imediatamente e ralhou com o filho: "Se não tem nada de bom a dizer, cale a boca! Quem ouve pensa que você está elogiando a beleza de Yan'er, mas quem não sabe pensaria que você tem algum rancor contra ela!"

Li Yin fixou os olhos em Chu Yan e disse pausadamente: "É apenas o nosso primeiro encontro, que rancor eu poderia ter? Não é verdade, Irmã Yan'er?"

Chu Yan virou-se e fez-lhe uma reverência: "Agradeço ao Irmão Yin pelo elogio à minha aparência."

Ao ouvir isso, Li Yin soltou uma risada de pura indignação. Ela sabia perfeitamente o que ele queria dizer, mas ainda assim ousava responder com um agradecimento. Que audácia descarada, exatamente como na noite anterior!

A Princesa Consorte conduziu Chu Yan para o interior da residência: "Ele é um ignorante que nem sequer sabe elogiar alguém direito, não ligue para ele. Como estão seus pais? Faz anos que não nos vemos."

Chu Yan respondeu a tudo com extrema doçura. O Príncipe e a Princesa Consorte, ao verem que ela não era apenas bela, mas também digna, bem-educada e articulada, ficaram ainda mais satisfeitos.

Ao se sentarem no salão principal, o casal Ning começou a conversar amenidades com Chu Yan.

Pelo canto do olho, Chu Yan observava Li Yin. Embora não soubesse como ele se tornara um foragido da corte imperial, as ações dele deviam estar sendo mantidas em segredo de seus pais. Como ele permanecia calado agora, era provável que também não revelasse o ocorrido da noite anterior, o que a fez suspirar de alívio silenciosamente.

Contudo, os fatos logo provariam que ela havia relaxado cedo demais.

Enquanto ela conversava com a Princesa Consorte, o Príncipe de repente bradou com severidade: "Li Yin! O que você tem escondido na manga?!"

A súbita exclamação fez com que todos voltassem os olhos para a manga de Li Yin. Chu Yan não foi exceção.

No entanto, ao ver o pedaço de tecido que ele puxava de dentro da manga, seu rosto empalideceu instantaneamente.

Aquilo era... o corpete íntimo que ela usara para amordaçá-lo na noite anterior!