Capítulo 046: Mimá-la como a uma filha

Estas palavras, evidentemente, guardavam um significado profundo.

Contudo, como Chu Yan não conseguia compreendê-lo naquele momento, só lhe restou concordar.

A tia Xin não prolongou o assunto e mudou o tema: — Quando a condessa era pequena, visitou o palácio e a Imperatriz nunca a esqueceu. Ao vê-la agora, tão graciosa e bem formada, certamente ficará ainda mais encantada.

Ao ouvir isso, Chu Yan comentou: — É uma pena que, na última vez em que vi Sua Majestade, eu fosse muito pequena e quase não me lembre. Não sei se há algum tabu que eu deva evitar.

A tia Xin sorriu: — Para outros, talvez a Imperatriz tenha certas restrições, mas, no que se refere à condessa, não há nada proibido. Mesmo que deseje falar sobre o falecido príncipe herdeiro, a condessa pode fazê-lo livremente.

Ao ouvir aquilo, o coração de Chu Yan deu um salto.

Por algum motivo, sentia que a tia Xin insistia em lhe passar a ideia de que a Imperatriz gostava muito dela e lhe era benevolente. No entanto, fora aquele encontro na infância, não havia qualquer vínculo entre as duas.

Será que a tia Xin estava sendo irônica, tentando induzi-la a mencionar o falecido príncipe herdeiro para que a Imperatriz tivesse um pretexto para atacá-la?

Uma conspiração! Era, sem dúvida, uma conspiração!

Chu Yan lançou-lhe um olhar e assentiu: — Compreendo. Agradeço a orientação da tia Xin.

A tia Xin, observando a expressão da jovem, sorriu: — Mantenho o que disse: o tempo revela o caráter das pessoas. Com o passar dos dias, a condessa entenderá.

E Chu Yan, de fato, não tardou a entender.

A carruagem parou no portão do palácio, onde trocaram para uma liteira que as conduziu diretamente ao Palácio Kunning.

Chu Yan caminhou com o olhar fixo à frente até o centro do grande salão. Mal havia dobrado os joelhos para prestar reverência, quando uma voz terna ressoou acima: — Yan'er, não é preciso tanta formalidade. Venha cá, deixe-me vê-la bem.

A tia Xin, ao seu lado, ajudou-a a levantar-se e guiou-a adiante: — Eu não disse? A Imperatriz tem um carinho imenso pela condessa.

Chu Yan ergueu o olhar e viu a Imperatriz Tan com um semblante gentil, fitando-a com ternura.

Sua mãe sempre dizia que não existe amor ou ódio sem causa neste mundo. Chu Yan não conseguia compreender de onde vinha tanto afeto por parte da Imperatriz Tan. Tendo testemunhado o "afeto" da Princesa de Ning, Chu Yan não ousava confiar em aparências. Deixou-se conduzir docilmente e fez uma pequena mesura: — A súdita Chu Yan apresenta seus respeitos à Imperatriz.

— Que menina doce!

A Imperatriz Tan, quanto mais a observava, mais satisfeita ficava. Ela mesma a ajudou a levantar-se e disse, sorridente: — Sente-se e faça-me companhia.

Chu Yan pretendia sentar-se em um lugar inferior, mas, para sua surpresa, a tia Xin a conduziu para o assento ao lado da Imperatriz.

Ela hesitou por um momento: — Isto...

Seria uma quebra grave de etiqueta.

A Imperatriz Tan sorriu: — As regras são para os outros. Aqui não há estranhos, pode sentar-se sem receio.

Diante disso, Chu Yan não teve escolha a não ser obedecer.

A Imperatriz Tan trazia contas de oração no pulso. Talvez pelo hábito de cultuar Buda, exalava um suave aroma de sândalo, transmitindo uma sensação de paz e serenidade. Chu Yan, além disso, sentia que sua face lhe era familiar, como se a tivesse visto em algum lugar.

Seria apenas a memória da infância?

A Imperatriz Tan a examinou da cabeça aos pés, o sorriso se alargando. Perguntou, com voz suave, sobre o bem-estar do Príncipe de Pingyang e de sua esposa. Eram amenidades triviais, às quais Chu Yan respondeu com naturalidade.

A Imperatriz assentiu e, em seguida, perguntou sobre a sua estada na residência do Príncipe de Ning. As perguntas eram similares às da tia Xin. O que mais deixou Chu Yan atônita foi o fato de a Imperatriz Tan também ter mencionado Li Yin.

Ela olhou para Chu Yan e disse: — O segundo filho do Príncipe de Ning, eu também conheço. Embora pareça um tanto libertino, é uma pessoa de sentimentos verdadeiros. Com o tempo, ao conviver com ele, você verá.

De fato, eram sentimentos verdadeiros, a ponto de não ocultar nem mesmo o desejo carnal e de pedir que ela o satisfizesse...

Ao recordar os suspiros na penumbra da noite anterior, as orelhas de Chu Yan arderam e até as palmas de suas mãos esquentaram.

Ela esfregou os dedos, ignorando o desconforto, e respondeu: — Compreendo, Majestade.

A Imperatriz Tan abriu a boca como se quisesse dizer algo mais, mas, ao notar que a jovem não desejava prolongar o assunto, silenciou. Voltou-se para a tia Xin: — Xin Shuang, traga o presente que preparei.

A tia Xin respondeu prontamente e, pouco depois, retornou com uma caixa de brocado.

A Imperatriz abriu a caixa, retirou um par de brincos e disse a Chu Yan: — Este foi um presente que minha mãe fez à mão para mim quando me casei. Tenho um carinho especial por eles e hoje desejo presenteá-los a você.

Chu Yan ficou surpresa e apressou-se a dizer: — É valioso demais, não posso aceitar.

A Imperatriz Tan perguntou: — Você não gostou?

As pedras, de um tom violeta translúcido e textura vítrea, eram esculpidas em forma de flores de pessegueiro, refletindo a luz com o movimento.

Chu Yan, na verdade, era exigente; gostava do que havia de melhor e tinha predileção por objetos requintados. Seu pai, sua mãe e seus irmãos diziam que, para saber se algo era valioso, bastava ver se ela gostava ou não. E, de fato, ela adorou aqueles brincos.

Chu Yan foi sincera: — Eu gostei, mas é um presente precioso demais, além de ser uma lembrança da mãe de Vossa Majestade. Não posso aceitar.

A Imperatriz Tan retrucou: — Algo só se torna verdadeiramente precioso quando alguém o estima. Tive apenas um filho, que partiu cedo. Você é alguém por quem sinto afinidade e a considero como uma filha. O que é um par de brincos diante disso? Deixe-me colocá-los em você.

Dito isso, levantou-se. Chu Yan, ao ver o gesto, fez o mesmo.

A Imperatriz aproximou-se, retirou os brincos que Chu Yan usava, guardou-os na caixa e colocou os novos, assentindo satisfeita: — A beleza realça qualquer adorno. Com você, esses brincos ficaram ainda mais belos.

A tia Xin, ao lado, comentou: — É verdade. Geralmente, as pessoas é que precisam de joias para parecerem belas, mas, com a condessa, são as joias que se tornam belas ao serem usadas por ela.

A Imperatriz Tan riu: — Disse bem.

Todos gostam de ouvir elogios, e Chu Yan não era exceção. Tocou os brincos e fez uma reverência: — Agradeço à Imperatriz.

— Já lhe disse, considero-a como minha própria filha.

A Imperatriz a ajudou a levantar e, olhando para os brincos na caixa, acrescentou: — Se quer mesmo agradecer, dê-me estes brincos que usava como retribuição.

Chu Yan ficou atônita: — Como poderia ser possível?

Eram os brincos que ela trazia, nem sequer tinham sido limpos. Como poderiam servir de presente?

A Imperatriz, porém, não se importou. Ordenou que a tia Xin guardasse os brincos, segurou as mãos de Chu Yan e deu-lhe tapinhas leves, sinalizando para que voltassem a sentar: — Na verdade, o objeto em si não importa. Como eu disse, algo só se torna valioso quando é estimado por alguém.

O raciocínio era lógico, mas a frase soava de modo estranho. Algo só é valioso se for estimado, mas quem estimaria os brincos que ela usara?

A Imperatriz Tan, como se não notasse a dúvida nos olhos da jovem, mudou de assunto com um sorriso.

Aquele dia passou-se em uma névoa para Chu Yan. Até o momento de partir, ao entardecer, ela ainda se sentia confusa, incapaz de processar tudo o que havia ocorrido.