Capítulo 009: Eu gosto muito

Chu Yan seguiu a camareira principal. A jovem chamava-se Cuiyuan e era extremamente comunicativa, falando alegremente durante todo o caminho.

— Vossa Excelência talvez não saiba, mas desde que recebemos a confirmação da Princesa de Pingyang, a nossa Princesa esteve tão radiante que não conseguiu dormir por várias noites. Ela não para de comentar sobre como Vossa Excelência era adorável na infância. Se me permite a ousadia, não fosse pelo Príncipe que a mantinha com os pés no chão, ela já teria até escolhido os nomes para os filhos que Vossa Excelência e o Jovem Mestre terão.

— Antes mesmo da sua chegada, todos na residência principal e no pavilhão do Jovem Mestre estavam em grande expectativa, e o mesmo ocorria em outras alas. Ontem, quando Vossa Excelência chegou, muitos criados inventaram as mais variadas desculpas apenas para caminhar pelo pátio e vislumbrá-la. Todos os que a viram não pouparam elogios, afirmando que a sua beleza e elegância são inigualáveis, mesmo aqui na capital. Dizem até que o Jovem Mestre, que sempre se manteve distante de todas as mulheres, estava apenas esperando por Vossa Excelência!

Como esperado da criada de confiança da Princesa de Ning, em poucas palavras ela conseguiu expressar o carinho de toda a mansão e, ao mesmo tempo, elogiar Li Han com discrição.

Chu Yan já havia visitado a capital na infância. Naquela época, o Imperador ainda era jovem, não se perdera na busca pela imortalidade através da alquimia e governava com dedicação, depositando absoluta confiança no Príncipe de Pingyang. O Príncipe frequentemente suspirava ao recordar aqueles tempos em que o soberano e seus súditos caminhavam em uníssono, mas Chu Yan, ainda pequena, não conseguia compreender a dimensão daqueles sentimentos. Desde que ganhou consciência, o Imperador já se mostrava decadente, e o Príncipe de Pingyang nunca mais ousou levá-la, nem ao seu irmão mais velho, à capital.

Ao ouvir as palavras de Cuiyuan, Chu Yan sorriu e baixou ligeiramente o olhar. Cuiyuan interpretou o gesto como timidez e sentiu-se ainda mais satisfeita.

Enquanto conversavam, chegaram ao campo de treinamento. De longe, avistaram Li Yin e Li Han em meio a um duelo. Ambos possuíam uma aparência notável e, trajando vestes de artes marciais, suas silhuetas pareciam ainda mais imponentes. Robustos, vigorosos e ágeis, a mera observação emanava uma aura masculina avassaladora. Embora Chu Yan estivesse acostumada a presenciar tais cenas na mansão de Pingyang, não pôde deixar de sentir um brilho no olhar ao ver o embate entre os dois.

O combate era apenas um treino, sem intenção de declarar um vencedor. Ao notarem a aproximação de Chu Yan pelo canto dos olhos, ambos cessaram os movimentos. Seus respectivos criados aproximaram-se prontamente com panos para o suor.

Li Han enxugou o rosto e saltou da plataforma, aproximando-se de Chu Yan com um sorriso:
— Irmã Yan, como veio parar aqui?

Chu Yan ergueu os olhos em direção ao ringue e encontrou o olhar de Li Yin. Ele foi o primeiro a desviar o rosto, abaixando a cabeça para enxugar o suor. Chu Yan retomou a atenção e sorriu para Li Han, respondendo com voz suave:
— Acabei de chegar e a minha tia pediu que o irmão Han me mostrasse a mansão.

Li Han hesitou por um momento, compreendendo imediatamente as intenções da Princesa de Ning. Sem recusar, ele sorriu:
— A mamãe é sempre muito atenciosa. Vou trocar de roupa e voltarei em breve.

Dito isso, ele virou-se para Li Yin:
— Segundo irmão, por favor, faça companhia à irmã Yan enquanto me ausento.

Li Yin, ainda no ringue, lançou um olhar breve e frio para Chu Yan, sem dizer uma palavra. Li Han, interpretando o silêncio como anuência, despediu-se e apressou-se. Cuiyuan, que a havia guiado, também se retirou. No campo, restaram apenas Chu Yan, Xiangyi, Li Yin e o criado deste, Laifu.

Laifu observava Chu Yan com um sorriso largo. A jovem era deslumbrante, de uma beleza viva e delicada, com um toque de sedução, especialmente naqueles olhos em formato de flor de pêssego que pareciam fisgar a alma de quem a encarava. O Jovem Mestre era um homem íntegro e de temperamento gentil; vê-los lado a lado era como admirar um par perfeito esculpido pelo destino.

Imerso em pensamentos, Laifu sorria, até que um pano de suor foi arremessado contra seu rosto. Ele retirou o tecido e viu seu mestre com o semblante fechado, caminhando em direção à jovem.

Embora Xiangyi não fosse estranha, a natureza do relacionamento entre eles era um segredo. Vendo Li Yin se aproximar, Chu Yan manteve a compostura gentil e o saudou com um sorriso:
— Irmão Yin.

Li Yin parou diante dela e perguntou, com o olhar baixo:
— O que eu lhe disse antes?

O sorriso de Chu Yan esmoreceu. Ela o encarou e replicou:
— Logo cedo, ao cumprimentar minha tia, foi ela quem ordenou que o irmão Han me acompanhasse.

Li Yin franziu a testa:
— Você não poderia ter recusado?

Chu Yan sentiu que ele estava sendo irracional:
— Parece que o irmão Yin desconhece a etiqueta de que o convidado segue a vontade do anfitrião. Além disso, a minha tia agiu com boas intenções, não seria apropriado da minha parte recusar.

— Você apenas não quis recusar. — Li Yin a interrompeu com frieza. — O meu irmão mais velho é um homem de bom coração e um cavalheiro honrado; ele não é alguém que você deva iludir.

Ao ouvir isso, Laifu ficou atônito, e Xiangyi sentiu uma pontada de indignação. Aquele segundo Jovem Mestre era incompreensível. O que significava dizer que ela o estava "iludindo"? Parecia até que a sua própria senhora não tinha o desejo de selar a união com a família do Príncipe de Ning!

Xiangyi ia intervir, mas Chu Yan a deteve. Ela olhou para Li Yin e disse com seriedade:
— Embora não seja adequado que uma mulher diga tais coisas, já que estamos a sós, serei clara. O assunto entre mim e o irmão Han é algo que nossos anciãos consentiram e desejam unir. O próprio irmão Han não se opôs, e eu, vivendo como hóspede nesta mansão, menos ainda terei algo a dizer.

Li Yin franziu a testa, observando o rosto delicado e belo da jovem:
— Você...

Antes que pudesse terminar, o criado de Li Han aproximou-se apressadamente trazendo uma caixa de comida. Ele a entregou a Chu Yan e disse, sorridente:
— Estas são cerejas. O Jovem Mestre guardou-as especialmente para a senhorita, pedindo que eu as trouxesse para que Vossa Excelência não se sentisse entediada.

As cerejas, as primeiras frutas da primavera, eram uma iguaria tributária imperial. Chu Yan as adorava e, todos os anos, o Príncipe de Pingyang conseguia algumas com discrição; a família inteira, sem provar sequer uma, reservava-as exclusivamente para ela.

Ao segurar a caixa, Chu Yan lembrou-se de seus pais e irmão na distante mansão de Pingyang. Sua garganta apertou-se, mas ela sorriu graciosamente para o criado:
— Agradeça ao irmão Han por mim e diga que adorei.

Yuanxi sorriu:
— Fico feliz que tenha gostado. O Jovem Mestre certamente ficará contente ao saber.

Dito isso, ele virou-se para Li Yin:
— Segundo Jovem Mestre, o Príncipe acaba de retornar da corte e, sem sequer trocar as vestes oficiais, veio procurá-lo furioso. Por sorte, encontrei Vossa Excelência no caminho e ele me instruiu a pedir que, assim que entregasse as cerejas, o senhor comparecesse imediatamente ao escritório.