Capítulo 42: Nesta vida, jamais tomarei uma concubina!

No dia seguinte, Chu Yan foi cumprimentar a Princesa Consorte de Ning como de costume.

Para sua surpresa, Li Han também estava presente. Quando ela chegou, ele conversava alegremente com a Princesa Consorte, exibindo a imagem de um filho devotado, como se as luzes acesas a noite toda no pátio principal na véspera jamais tivessem existido.

Ao vê-la, a Princesa Consorte sorriu e acenou: "Yan'er, venha logo! Estávamos justamente falando de você."

Chu Yan aproximou-se e cumprimentou ambos: "Tia, irmão Han."

A Princesa Consorte segurou sua mão e perguntou, sorridente: "Como foi o passeio com Han'er ontem?"

Chu Yan lançou um olhar a Li Han e, com um sorriso tímido, respondeu: "O irmão Han organizou tudo com muito cuidado, diverti-me bastante."

Ao ouvir isso, a Princesa Consorte deu tapinhas satisfeitos em sua mão: "Fico feliz que tenha se divertido. Han'er teve assuntos oficiais logo que voltou ontem e só retornou à noite. Soubemos que você o procurou algumas vezes, e ele veio aqui logo cedo, ansioso, justamente para se explicar, com medo de que você tivesse entendido mal."

Li Han olhou-a com ternura e assumiu a fala: "Irmã Yan, talvez você não saiba, mas quem me procurou ontem foi Yun Niang, a dona do bordel Yi Hong, e a outra pessoa era Shen Yin, filha do antigo preceptor do Príncipe Herdeiro..."

Ele e a Princesa Consorte, um completando a frase do outro, explicaram a situação a Chu Yan. Na versão deles, Li Han sabia que Shen Yin estava sendo leiloada e, não suportando ver a órfã de um preceptor sofrer tal humilhação, fez um lance. Além disso, ele não era o único lá; muitas pessoas estavam presentes. Após arrematar a primeira noite de Shen Yin, ele não ficou, partindo silenciosamente; apenas não anunciou isso para proteger a reputação dela. Ontem, Shen Yin veio porque o prazo havia vencido e ela queria discutir se ele poderia continuar a ajudá-la. Li Han sentiu que poderia salvá-la por um momento, mas não por uma vida inteira, então deu uma quantia em dinheiro a Yun Niang para que ela procurasse uma boa família e casasse Shen Yin. Em suma, do início ao fim, Li Han agiu como um cavalheiro, sem qualquer envolvimento indecoroso com ela.

A Princesa Consorte acompanhava o relato, suspirando e lamentando, agindo com tanta convicção que tratavam Chu Yan como se fosse uma tola.

Chu Yan resistiu o quanto pôde, mas acabou não se contendo e, olhando para Li Han, disparou: "O irmão Han primeiro compra a primeira noite, depois dá dinheiro para acomodá-la, e no futuro pretende incluí-la em sua casa? Primeiro porque ela é digna de pena, e segundo porque todos saberão que ela já esteve com você. Você está apenas sendo bondoso ao oferecer-lhe refúgio, não é? Afinal, a mansão do Príncipe de Ning não se importa em sustentar mais uma pessoa."

"Começam dando um título sem tocar nela, depois, como ela é realmente digna de pena, dão-lhe um filho para garantir seu futuro. Assim, cumprem o dever do início ao fim, salvando a pessoa completamente."

Li Han ficou atônito. Jamais esperou que Chu Yan, sempre gentil e meiga, adotasse subitamente um tom tão agressivo.

Ele gaguejou: "Irmã Yan, eu..."

"Não se preocupe, Yan'er", a Princesa Consorte interrompeu, segurando suas mãos. "Tia garante que, depois que você se casar com Han'er, a menos que não haja descendentes em cinco anos, ele nunca tomará concubinas!"

Li Han olhou para Chu Yan com firmeza: "Desejo seguir o exemplo do Príncipe de Pingyang; nesta vida, uma pessoa é o bastante."

A promessa solene de ambos claramente não fora improvisada; era o resultado de uma noite inteira de deliberações. Se Chu Yan fosse realmente ingênua e alheia às coisas do mundo, estaria comovida. Mas, na verdade, ela não estava nem um pouco satisfeita.

Sua mãe já a havia alertado para não acreditar nas doces palavras dos homens. Não ter concubinas oficiais não impedia que ele mantivesse amantes fora de casa. Com o tempo, diriam que, por causa de seu ciúme, ele foi forçado a mantê-las longe; ela não ganharia nada e ainda ficaria com a fama de ciumenta.

Na verdade, Chu Yan não se importava se Li Han teve ou não algo com Shen Yin; afinal, o que ela buscava não era amor, mas o apoio da mansão do Príncipe de Ning. Se ele fosse capaz de dizer a verdade, de assumir a responsabilidade como um homem — se gostasse de Shen Yin, que o declarasse; se a quisesse, que se contivesse; se quisesse os benefícios de duas mulheres, que tivesse coragem de arcar com as consequências — ela não acharia o discurso deles tão ridículo.

Chu Yan baixou os olhos e permaneceu em silêncio. A Princesa Consorte, ao vê-la assim, sentiu-se aliviada. Como a única filha do Príncipe de Pingyang poderia não ter temperamento? Ela acariciou a mão de Chu Yan, com um ar de conselheira: "O assunto de Shen Yin foi um impulso de Han'er, eu mesma o punirei severamente! Fique tranquila, Han'er nunca mais a verá na vida."

*Heh.* Nunca mais na vida? Ele não conseguiu se conter por um único dia, como poderia nunca mais vê-la?

Chu Yan voltou o olhar para Li Han e perguntou: "Irmão Han, é verdade que nunca mais verá aquela tal Shen Yin?"

Li Han hesitou por um momento, mas, ao ver o rosto belo e delicado de Chu Yan, tomou uma decisão e assentiu pesadamente: "Nunca mais a verei."

A Princesa Consorte acrescentou, com frieza: "Fique tranquila, Yan'er. Não haverá mais uma pessoa chamada Shen Yin em toda a capital."

Chu Yan ergueu uma sobrancelha. A Princesa Consorte encarava a situação com muita simplicidade. Shen Yin era alguém de Li Yin, capaz de fazer Li Han perder o discernimento; ela se adaptou bem à transição de nobre a cortesã, sendo flexível e resiliente. O fato de ter tomado a iniciativa de procurá-la para negociar mostrava que era uma mulher calculista. Restava saber quem tinha os métodos mais astutos: a Princesa Consorte ou Shen Yin.

No fim, ela não se casaria com Li Han de verdade, então, quanto mais confusão houvesse, mais culpados a Princesa Consorte e Li Han se sentiriam em relação a ela, e mais tentariam compensá-la. Colher os frutos dessa disputa não seria nada mal.

Chu Yan olhou para Li Han e disse suavemente: "Irmão Han, eu acredito em você."

Seu olhar era sincero, seus olhos brilhantes realçavam sua beleza cativante. Li Han sentiu a garganta secar e disse: "Yan'er, nesta vida, jamais a decepcionarei!"

Chu Yan, com uma expressão comovida, chamou-o docemente: "Irmão Han."

Certamente, quando ele fez promessas a Shen Yin, deve ter sido com a mesma intensidade.

Ao ouvirem aquele "irmão Han", tanto a Princesa Consorte quanto Li Han suspiraram aliviados. Com o assunto de Shen Yin explicado, mesmo que rumores chegassem aos ouvidos de Chu Yan no futuro, eles já tinham uma versão pronta.

Os três comeram juntos, e Li Han foi atencioso, servindo comida para ela a todo momento. Após a refeição, acompanhou-a em um passeio pela mansão e a levou de volta ao Pavilhão Yunshang. Chu Yan deu-lhe a edição rara da coletânea de poesias, o que selou o gesto do dia anterior. Li Han segurava o livro com carinho e, ao saber que a Princesa Consorte saíra da mansão para encontrar Shen Yin, apenas hesitou por um instante antes de continuar a ler. O episódio com Shen Yin já havia corrompido suas intenções originais; ele não podia continuar a afundar-se assim. Era hora de encerrar o assunto e voltar ao caminho certo.

Chu Yan também soube da saída da Princesa Consorte, mas apenas sorriu sem dizer nada. Talvez Shen Yin já carregasse o herdeiro de Li Han no ventre; nesse caso, haveria muito entretenimento por vir.

Chu Yan não se preocupou mais com os movimentos dos dois, apenas esperou, com uma ponta de ansiedade, pela chegada da noite.