Capítulo 45: A Audiência da Imperatriz

Chu Yan sorriu timidamente e a acompanhou com o olhar enquanto ela se afastava.

Assim que a figura dela desapareceu, o sorriso no rosto de Chu Yan se desvaneceu.

Xiangyi soltou um bufo frio: — Quanta astúcia! Só porque alguém veio do palácio e ela percebeu que não conseguiria mais esconder a situação, é que resolveu dar o banquete. Se tivesse real intenção, deveria ter feito isso há muito tempo!

— A vinda do emissário do palácio é apenas uma das razões. O mais importante é que eu aceitei o noivado com Li Han — disse Chu Yan com indiferença. — Se o banquete tivesse ocorrido antes, eu seria apenas a Condessa de Pingyang. Mas, agora, além de ser a Condessa, sou a noiva de Li Han. Com este título, o olhar das pessoas sobre mim será completamente diferente. Ela fechou, de vez, qualquer possibilidade de eu me casar com outra pessoa.

Ao ouvir isso, Xiangyi ficou ansiosa e sussurrou: — Então, o que faremos? A senhorita pretende mesmo…

Chu Yan sorriu: — Chegados a este ponto, não sou eu quem deve se preocupar. Basta aguardar.

Aia Xin esperou um momento até que a Princesa de Ning chegasse. Após as formalidades de praxe, a Aia Xin foi direto ao ponto: — Ouvi dizer que a Condessa de Pingyang chegou à capital há mais de meio mês?

— De fato, já faz alguns dias — respondeu a Princesa de Ning com serenidade. — Como ela veio sozinha para a capital e não conhece bem o ambiente, mesmo sendo as nossas famílias muito próximas, ela tem sido um tanto reservada na Mansão do Príncipe. Pensei em esperar que ela se sentisse mais à vontade antes de levá-la ao palácio para prestar homenagens à Imperatriz, e aproveitaria para lhe dar conselhos sobre a vida na corte, para evitar que ela ofendesse alguém por descuido.

Aia Xin assentiu: — Vossa Alteza é sempre muito cuidadosa. A Imperatriz ficou muito satisfeita ao saber da chegada da Condessa e me ordenou que a trouxesse ao palácio para uma visita.

A Princesa de Ning sorriu: — Amanhã, logo cedo, eu a levarei para prestar homenagens à Imperatriz.

— Vossa Alteza entendeu mal — disse a Aia Xin com suavidade. — A Imperatriz pediu para ver apenas a Condessa.

Ao ouvir isso, o sorriso da Princesa de Ning desapareceu instantaneamente. Ela franziu a testa: — Apenas ela?

Aia Xin confirmou com um aceno: — Como sabe, a Imperatriz não recebe ninguém há anos. Foi por ter sonhado com a Condessa no ano passado que ela fez este convite especial para que a Condessa se hospedasse no palácio por um período. Fora a Condessa, a Imperatriz não receberá mais ninguém.

O semblante da Princesa de Ning tornou-se frio. Após um momento de silêncio, ela questionou: — Já que a Imperatriz prefere a tranquilidade, imagino que ela não pretenda retê-la para dormir lá, certo?

— Isso eu não saberia dizer — respondeu Aia Xin. — Mas, como a Imperatriz consentiu que a Condessa se hospedasse na Mansão do Príncipe de Ning, suponho que ela não descumprirá sua palavra.

Sentindo-se um pouco mais aliviada, a Princesa de Ning sorriu: — Muito bem, amanhã enviarei alguém para acompanhá-la.

Aia Xin sorriu: — A carruagem já está aguardando lá fora. A intenção da Imperatriz é que eu a leve ao palácio agora mesmo.

A Princesa de Ning hesitou por um instante antes de ordenar a Cuiyuan: — Chame a Condessa. Não faça a Aia Xin esperar.

Ao receber a notícia, Chu Yan trocou de roupa rapidamente e seguiu Cuiyuan até o pátio da frente. Ao vê-la, os olhos da Aia Xin brilharam.

Com traços delicados, pele como jade, uma cintura graciosa e um porte elegante, sua figura era fascinante. Seu temperamento era nobre, porém sem arrogância; uma doçura na medida certa que despertava afeição imediata. Aquela beleza, sedutora sem ser vulgar, fazia com que qualquer um que a visse não conseguisse desviar o olhar.

Pela primeira vez, a Aia Xin compreendeu o significado literal de uma pessoa que ilumina o ambiente apenas com sua presença. Não era de se espantar que, ao mencioná-la, aquele homem agisse de forma tão contraditória.

Aia Xin aproximou-se e disse com um sorriso: — Esta deve ser a Condessa de Pingyang, não é? Sou Xin Shuang, é uma honra conhecê-la.

Chu Yan apressou-se em ampará-la: — Aia Xin, não precisa de tanta formalidade.

Ao se levantar, a Aia Xin sorriu para ela: — A Condessa já era uma menina belíssima, e agora tornou-se ainda mais deslumbrante. A Imperatriz sempre se lembrou de vossa senhoria. Anos atrás, quando alguém trazia jovens damas da corte para vê-la, a Imperatriz sempre suspirava em particular, perguntando-se como estaria a Condessa de Pingyang.

Chu Yan fez uma reverência: — Agradeço à Imperatriz pela estima.

Aia Xin prontamente a ajudou a se levantar: — A Imperatriz está esperando. Vamos partir agora.

Chu Yan concordou e voltou seu olhar para a Princesa de Ning, que sorriu e disse: — Vá com a Aia Xin. Sua tia estará esperando por você para o jantar.

Chu Yan assentiu e saiu com a Aia Xin. Observando-as partir, a Princesa de Ning perdeu o sorriso e perguntou com frieza: — O que o Segundo Jovem Mestre tem feito nestes dias?

Cuiyuan ficou surpresa, sem entender por que o assunto mudara para Li Yin. Ela respondeu: — Como sempre, dorme até o meio-dia, sai para almoçar com o herdeiro do Marquês de Wuan e outros, e só retorna na calada da noite.

A Princesa de Ning perguntou com voz grave: — Ele teve algum contato com a Condessa?

— Nenhum — respondeu Cuiyuan, balançando a cabeça. — O Segundo Jovem Mestre primeiro proferiu palavras rudes contra a Condessa no campo de treinamento e, depois, devolveu a sopa que ela enviou. Toda a mansão sabe que eles se detestam. Nem sequer se cruzaram pelos corredores, quanto mais tiveram contatos privados.

— Que bom que se detestam — disse a Princesa de Ning, com as sobrancelhas finalmente relaxando. — Contanto que ele não tente tirar o que é de Han, posso tolerar qualquer coisa.

Cuiyuan permaneceu de cabeça baixa, sabendo que, naquele momento, a sua patroa precisava que ela fosse surda para o que ouvia.

A carruagem seguia pelas ruas. Aia Xin, sentada ao lado de Chu Yan, perguntou como se não desse importância: — Faz tempo que a Condessa está na capital. Está se sentindo à vontade na Mansão do Príncipe de Ning?

Chu Yan respondeu com docilidade: — O Príncipe e a Princesa de Ning têm sido extremamente gentis comigo. Não sinto diferença entre estar aqui ou na Mansão de Pingyang.

— É mesmo? — Aia Xin sorriu. — E como a Condessa se dá com os outros jovens mestres e senhoritas da mansão?

Chu Yan sentiu um leve sobressalto, olhou para ela e disse: — Todos são muito fáceis de conviver.

Aia Xin arqueou as sobrancelhas: — Mas ouvi dizer que a Condessa não tem passado dias muito felizes por lá. Especialmente com o Segundo Jovem Mestre, parece haver algum desentendimento, não?

Ao ouvir isso, o coração de Chu Yan disparou. Se a Aia Xin sabia até de seus conflitos públicos com Li Yin, isso significava que a devoção da Imperatriz ao budismo e seu suposto desinteresse pelos assuntos do mundo eram falsos, e que, com certeza, havia espiões da Imperatriz na Mansão do Príncipe de Ning.

No entanto, como era a primeira vez que se encontravam, não seria estranho ela revelar tão abertamente que havia espiões na mansão? Estaria ela testando-a, ou haveria um significado mais profundo?

Chu Yan não ousou responder de forma precipitada e optou por uma resposta cautelosa: — O irmão Yin tem alguns mal-entendidos a meu respeito, o que acabou gerando atritos, mas são apenas equívocos.

Aia Xin olhou para ela: — E o que a Condessa acha do Segundo Jovem Mestre?

Chu Yan ficou verdadeiramente perplexa. Ela não conseguia entender o que a Aia Xin queria dizer com aquilo. Hesitou um pouco e disse: — O irmão Yin, naturalmente, também é uma excelente pessoa.

Aia Xin assentiu: — Como diz o ditado, o tempo revela o coração dos homens e a força de um cavalo. A Condessa chegou recentemente, não se apresse em tomar decisões. As aparências enganam; é melhor esperar e observar com mais calma.