Capítulo 1 Não se pode dizer que foi um sucesso retumbante, mas ao menos foi um completo fracasso.

Mar de Leste, dentro do reino de Oikott.

No interior de um acampamento em meio à floresta, um homem vestindo apenas uma camisa fina e calças de tecido segurava um cartaz de procurado, comparando-o com a jovem à sua frente, e perguntou:

— É você?

A jovem possuía longos cabelos loiros ondulados, pele alva, feições delicadas e encantadoras, e vestia um deslumbrante vestido de gala. As mangas aderiam aos braços, enquanto a saia era ampla, e rendas adornavam seu colo gracioso. Apesar de não ostentar joias ou ornamentos de ouro ou prata, tinha ares de uma nobre de linhagem ilustre.

Loiro em ondas largas, daqueles que chamam atenção.

O olhar da jovem era gélido, e sua voz ainda mais cortante:

— Não sou eu.

— Mas é sim — disse Sagg.

A jovem fitou-o com fúria:

— Se sabia, por que pergunta?!

Sagg sorriu, exibindo os dentes:

— No caminho, já foram cinco grupos de bandidos. Finalmente consegui um serviço!

A jovem lançou-lhe um olhar tão feroz que, se olhares matassem, ambos já teriam caído juntos.

— Nem adianta tentar — Sagg bateu com a mão na bainha do delicado florete de cabo perolado preso ao cinto de pano. — Você é meu primeiro trabalho, preciso me precaver contra todo tipo de imprevistos.

Ao dizer isso, tocou com o dedo a testa da jovem. De imediato, suas pernas avançaram por conta própria, caminhando na direção que ele indicava.

O olhar da jovem se enevoou de desespero. Jamais imaginara que alguém pudesse chegar a tal ponto — não só fora desarmada num piscar de olhos, como, ao toque de um dedo, tornou-se incapaz de se mover por vontade própria, agora obrigada a andar sob comando...

— Alguém com sua força não tem sonhos maiores? Por que se tornar escravo do dinheiro?! — gritou ela.

— Chega... — Sagg acenou com a mão. — Dinheiro é coisa boa, todos trabalham por ele. Vivo do que sou capaz de fazer, e mereço o que ganho. Escravo coisa nenhuma. Sonhos, no entanto...

Seu semblante escureceu, os dentes cerrados:

— Sonho eu tenho sim! Meu sonho... é ter minhas próprias terras, plantar, pescar, e viver sossegado nessa maldita vida neste maldito mundo!

Norton Sagg, vinte e dois anos, viveu ali durante todos esses anos. Agora... era um caçador de recompensas há menos de dois meses.

Quanto a este lugar... era o mundo de um certo Rei dos Piratas.

Um mundo extremamente perigoso, povoado por feras colossais, monstros marinhos ameaçadores e piratas cruéis de toda parte.

Um mundo, igualmente, marcado por distorções profundas.

Azar dele ter vindo parar aqui, mas já que estava...

Felizmente, encontrava-se no Mar de Leste, região onde a média não chegava a três milhões de habitantes, relativamente segura.

E, melhor ainda, ao atravessar para este mundo, trouxera consigo um "cheat" do Punho da Estrela do Norte.

Sim, aquele estilo de luta "Ichiwasha". Com tal arte marcial, podia andar pelo Mar de Leste sem grandes preocupações.

Não tinha interesse em agitar os mares, mas ser um latifundiário abastado lhe parecia uma excelente ideia.

Queria um vasto território onde muitos dependessem dele para viver, contratar secretárias, reunir subordinados, impor respeito quando necessário, e, nos momentos livres, apreciar músicas e espetáculos...

Só de imaginar, já se sentia empolgado.

No início, Sagg pensara em seguir os passos do pai adotivo: começar como lavrador, cercar uma grande extensão de terra e se tornar o rei da lavoura!

Mas nada colheu.

Plantio não deu certo. E pescar, talvez? O mar era farto, cheio de peixes; até uma criança conseguia pescar com facilidade. Se dedicasse, poderia enriquecer — ser o rei da pesca!

Acabou sempre voltando de mãos vazias.

Talvez não fosse feito para uma vida pacata, era melhor tentar aventurar-se.

O mar era vasto, havia tantos comerciantes; poderia acumular capital sendo mercador...

Naufrágio, carga perdida.

Pelo caminho legal não dava, então tentaria vias alternativas! Rei do teatro de rua — proibido por toque de recolher.

Rei dos seguranças — patrão faliu.

Rei dos mercenários — reconciliação geral!

Desde que seu pai adotivo faleceu, sua vida não podia ser chamada de bem-sucedida; na verdade, não passava de um fracasso atrás do outro.

Agora, Sagg tentava ser o rei das recompensas... um caçador de recompensas.

Ano 1520 do calendário marítimo, vinte e dois anos após a morte do Rei dos Piratas. Era a era dos grandes piratas!

Encontrar um pirata era como tropeçar numa pedra pelo caminho; bastava lançar uma rede ao mar para pescar um. Parecia promissor ser um rei das recompensas...

Mas não encontrava nenhum!

Desde os poucos milhares de berries até os milhões, fossem bandidos ou piratas, não encontrava um sequer!

Droga!

Como é que outros encontravam o tal Segg de oito milhões...

Quem era mesmo Segg?

Nem lembrava mais.

Não apenas não encontrava, como sua sorte era péssima.

Ao capturar um pirata, descobria que não tinha recompensa; logo depois, o sujeito recebia uma, e quem ganhava era outro caçador...

Que mundo era esse!

Era de se enfurecer!

Pode-se dizer que, exceto pirata ou marinheiro, Sagg já havia tentado quase todas as profissões. Pirata ele detestava, e quanto à Marinha...

Coçou a cabeça de cabelos grisalhos, retirando da cintura uma pilha de cartazes de procurado. No topo, um monstro de pele roxa e nariz comprido, valendo vinte milhões.

Se não fosse por este cartaz, talvez já tivesse desistido de ser caçador de recompensas.

Nele estava o maior prêmio do Mar de Leste: vinte milhões de berries pela cabeça do homem-peixe Arlong!

— Quando pegar você, vou receber a recompensa, contratar gente e ir para o Arquipélago Conomi. Derrubando essa quadrilha, viro um homem rico — disse Sagg, sorrindo.

Não podia encontrar piratas à deriva, mas aqueles com base fixa, como o Bando do Dragão do Mar, ele podia caçar.

Além dos vinte milhões por Arlong, havia oito milhões pelo homem-peixe Hachi, nove milhões por Kuroobi e cinco milhões e quinhentos mil por Chew — somando mais de quarenta milhões de berries.

Eles ficavam em casa; será que, mesmo assim, Sagg teria o azar de não pegar ninguém?

Com esse dinheiro, poderia comprar várias aldeias no Mar de Leste e realizar seu sonho.

— Na verdade, nem pretendia capturar você.

— Mas não teve jeito. Não entendo nada de navegação, e os barcos daqui não vão para o Arquipélago Conomi. Então, acabei vindo parar no Reino de Oikott. E foi quando vi você.

Os barcos recusavam-se a ir para Conomi; sem opções, Sagg embarcou como faxineiro e conseguiu chegar até a região, no Reino de Oikott.

Aliás...

O navio em que limpava o convés encalhou ao aportar, afundando pela metade.

Queria ir direto para o sul, rumo ao Arquipélago Conomi, mas, por uma dessas ironias, viu um cartaz de procurado num poste de luz do reino. Era justamente da mulher à sua frente, valendo... um milhão de berries.

Na verdade, Sagg não tinha esperanças. Nunca confiava muito em criminosos de passagem; era pura sorte se encontrasse algum.

Se desse sorte, ótimo; se não, apenas mais um cartaz.

No caminho, cruzou com cinco bandos de salteadores, todos sem recompensa. Mas o último grupo havia visto a mulher, e Sagg, farejando, seguiu a pista!

Começo promissor!

Afinal, Sagg também não era tão azarado assim!

O negócio parecia ganhar novo fôlego!

— E qual seu nome? — perguntou Sagg, radiante.

No cartaz, não havia nome, apenas a foto e o valor da recompensa.

Era uma mulher de força considerável, que reagira de imediato ao vê-lo. Sua esgrima era veloz, mas Sagg foi ainda mais, tocou-lhe um ponto secreto e ela caiu sem resistência.

A jovem manteve-se em silêncio, olhando-o com raiva.

— Não seja tão insensível. Ainda é minha primeira captura, devia ser uma ocasião marcante. Diga-me seu nome; assim, quando for preciso, eu te enterro, levo flores no seu túmulo em datas especiais... — disse Sagg.

Ela continuou fitando-o com ódio, mas pareceu subitamente pensativa. Baixou a cabeça, calou-se por instantes e, num tom grave, respondeu:

— Lili de Biondetta...

— Biondetta? Parece familiar, onde ouvi esse nome? — Sagg coçou o queixo, pensativo.

— Está logo abaixo no cartaz — disse a jovem.

Sagg retirou o cartaz dela. Sem nome, mas com uma linha de letras miúdas após o valor. Leu por um tempo, balançando a cabeça de vez em quando, até encarar a jovem solenemente.

— Não sei ler.

...

O clima tornou-se estranhamente... constrangedor.

A brisa soprou, intensificando o embaraço daquele momento.

A veia na testa da jovem saltou, e ela gritou:

— Se não sabe ler, por que olha com tanta atenção?!

Com isso, Sagg ficou ruborizado e desviou o rosto, envergonhado.

Não podia ser culpado por isso.

Depois de adulto, aprender coisas novas é difícil. Na vida anterior, era só mais um trabalhador comum; não se tornaria um gênio só por atravessar para outro mundo.

Além disso, o idioma daquele mundo era uma mistura de inglês, japonês, latim estranho e letras completamente desconhecidas. Fora alguns números e letras, todo o resto parecia rabiscos sem sentido.

Quem entenderia aquilo? E não teve oportunidade de aprender ao chegar.

— Ora, meu pai adotivo era um forasteiro, você entende... — Sagg riu, sem graça.

Forasteiro, no sentido de alguém vindo do nada.

Lili conteve a raiva:

— Está escrito que o cartaz foi emitido pela família real Biondetta do Reino de Oikott. Quem capturá-la pode receber a recompensa na capital.

— Sim! Biondetta, ouvi esse nome ao chegar, de fato é a família real...

Sagg bateu o punho direito na palma da mão esquerda, demonstrando que se lembrava, mas logo se deu conta:

— Espera, você não era chefe dos bandidos?

O rosto da jovem ficou vermelho de indignação:

— Sou da realeza, sou princesa do Reino de Oikott, não uma bandida!!