Capítulo 39: O Reino Alugado

“Ataquem! Ataquem!”

Antes que Marica pudesse responder, os soldados restantes gritaram em alta voz, erguendo suas lanças enquanto avançavam.

Sager lançou um olhar para aquele lado. “Que barulho...”

Num instante, uma sombra veloz disparou no meio da multidão.

No meio da tempestade, Akim girava suas duas bengalas formando um círculo; as esferas de ferro em suas extremidades cortavam o ar com tamanha força que até a chuva parecia ser afastada. Ao redor dele, a água mal conseguia se aproximar.

Seu corpo curvava-se num mergulho ágil, assemelhando-se a uma pantera prestes a atacar um rebanho de ovelhas indefesas.

Com um estrondo, ele avançou com as bengalas e, ao atingir um dos soldados com a esfera de ferro, partiu não só a lança e a armadura do adversário, como lançou o homem longe, fazendo-o colidir violentamente com os companheiros atrás. O impacto foi tão grande que todos foram arremessados pelo chão, caindo desordenadamente.

Mesmo assim, Akim não demonstrou piedade. Correu até os soldados caídos, brandiu as bengalas e desceu com força, afundando suas cabeças na areia antes de avançar contra os demais.

Dezenas de soldados, incapazes até de reagir diante de um pirata, só podiam assistir impotentes à devastação que ele causava, tombando um a um. Suas armaduras eram destruídas, e, mesmo os que perdiam toda capacidade de lutar, recebiam do pirata um golpe certeiro no peito ou na cabeça com a esfera de ferro.

Somente quando esmagou o peito do último soldado, afundando metade do corpo dele na areia, Akim enfim se ergueu. Ao olhar ao redor, não havia mais ninguém de pé.

O sangue em seu rosto foi lavado pela chuva, e ele balançou a bengala, guardando-a atrás da cintura. Sua expressão inalterada, destacada entre os soldados caídos e o céu carregado, fazia-o parecer um verdadeiro ceifador de vidas.

Os civis que assistiam à cena mal conseguiam disfarçar o pavor, seus olhos arregalados de medo.

Akim, o “Demônio”.

Um nome talvez equivocado, mas um título merecido. Alguém que conquistou tal fama nos mares jamais hesitaria em combate.

Ainda mais considerando que ninguém ali era seu benfeitor, o que lhe dava ainda menos motivos para se conter.

“O progresso foi notável; o treinamento destes dias surtiu efeito,” comentou Sager, assentindo. “Dentro em breve, vai dominar o ‘Rasante’. Bom trabalho.”

“Sim, capitão Sager! Vou me esforçar ainda mais para não decepcioná-lo!”

O temido “demônio”, naquele instante, curvou a cabeça diante de Sager, demonstrando respeito e submissão.

“Bem, retomando minha proposta.”

Sager disse: “Sua cozinha é excelente, estou precisando de um cozinheiro no meu navio. Você é muito bom, venha comigo.”

O Reino da Ponte... Sager sabia bem do que se tratava: uma gigantesca ponte construída no Mar do Leste, habitada por escravos e criminosos vindos de todas as partes. Ir para lá era praticamente uma sentença de morte.

Seria um desperdício perder um cozinheiro daquele nível.

Marica olhou para os soldados caídos e depois para a cabeça repousando na areia. Apertando os lábios, perguntou: “Você não é um pirata comum, não é?”

Um dos tripulantes, orgulhoso, gritou: “Meu capitão é o soberano do Mar do Leste! Recompensa de setenta milhões de berris: Norton Sager!”

“Setenta milhões...”

Os olhos de Marica se arregalaram levemente. “Faz tempo que não acompanho as notícias, mas esse valor é altíssimo no Mar do Leste... Quando disse que sequestraria o rei, era disso que falava?”

Atacar a guarda real sem hesitar, sem se importar com as consequências... Se era assim, uma recompensa desse nível não era impossível.

“Isso não importa. O que importa é que me interessei por você. Tenho uma predileção por tomar reis para mim. E já que você também é um rei, mas não possui tesouros, então você mesmo passa a ser o troféu. Venha comigo.”

Sager acenou displicentemente. “Em troca, oferecerei ‘proteção’ ao seu povo. Subam todos a bordo e tornem-se meus subordinados. Assim não precisarão mais sofrer aqui.”

Aquela gente, embora desnutrida, sem qualquer habilidade de combate — a maioria eram idosos, mulheres e crianças —, não preocupava Sager.

Afinal, ser pirata é ser livre. Fazer o que se quer. Um cozinheiro excepcional, capaz de transformar o ordinário em extraordinário, pode muito bem trazer consigo cem ou duzentos “fardos”.

Além disso, fisicamente fracos podem treinar e se fortalecer. Ninguém nasce forte: é preciso crescer passo a passo.

Mesmo os mais velhos, carentes de vigor, podem, nos mares, encontrar milagres como as Frutas do Demônio, capazes de transformar pessoas comuns rapidamente.

Não é a força o mais importante, mas a vontade.

Em tudo na vida, a menos que seja impossível ou um fracasso absoluto, é preciso ter determinação e força de vontade.

Ser pirata não é diferente.

No mar, quem não tem coragem de arriscar a própria cabeça não sobrevive por muito tempo.

Sager percebeu que aquele grupo carecia desse tipo de vontade.

Gente como ele, que já tentou de tudo e fracassou em tudo, que mesmo no fundo do poço jamais desistiu de seu sonho de ser proprietário de terras... Não importa o tamanho do sonho: pessoas assim são raras.

E isso nada tem a ver com força. Mesmo se fosse uma pessoa comum, Sager jamais abriria mão de seu sonho, sempre encontrando meios de lutar contra o destino.

Essas pessoas, porém, são diferentes. Não lutam, apenas suportam...

Vivendo na praia, reconstruindo seus lares após cada maré alta, teimosamente presos a um mesmo lugar, parecendo fortes, mas na verdade, sem Marica, provavelmente desmoronariam de imediato.

Mesmo tendo acabado de conhecê-los, Sager percebera: era a presença de Marica que os mantinha unidos, ainda que precariamente.

Mas, pelo talento daquele cozinheiro, Sager estava disposto a abrir uma exceção e oferecer abrigo a todos. Se não se adaptassem à vida de pirata, poderiam desembarcar em outra vila — ninguém seria forçado a nada.

“Não... Não podemos...”

Antes que Marica falasse, um pescador ergueu a mão, reunindo coragem: “Não podemos ser piratas, senhor capitão. Agradecemos muito por querer nos levar, mas temos familiares. Se não formos para o Reino da Ponte, quem sofrerá serão nossas famílias.”

“Exatamente...”

Marica suspirou e disse: “Não temos liberdade de escolha. O preço é alto demais para simples civis. Todos aqui são apenas pessoas que não conseguiram pagar impostos...”

O Reino da Areia Rasa não é um Estado-membro, logo, seus habitantes não têm direitos perante o Governo Mundial.

Mas o reino não nasceu assim; foi criado posteriormente.

Naquele pedaço de terra, o Reino da Areia Rasa era outrora uma vasta praia pertencente ao “Reino da Floresta Profunda”. Todos ali eram originalmente cidadãos desse outro reino.

A Areia Rasa era uma região arrendada. O Reino da Floresta Profunda expulsava os que não conseguiam pagar impostos, enviando-os para lá, automaticamente transformando-os em apátridas, sem direitos no mar.

Sem direitos, podiam ser tratados como quisessem.

O Reino da Floresta Profunda não era rico em recursos, mas tinha população em excesso. Para pagar o “Ouro Celeste”, selecionava pessoas da Areia Rasa para vender ao Reino da Ponte em troca de dinheiro.

Mesmo assim, ninguém desejava fugir, pois o problema era individual: quem não pagava imposto era apenas uma pessoa, mas a família permanecia no Reino da Floresta Profunda.

Se alguém fugisse, seus bens seriam confiscados e a família enviada em seu lugar ao Reino da Ponte.

Além disso, sendo apátridas, eram tratados como escravos em alto-mar, sem chance de escapar.

E ainda havia mais: no Reino da Areia Rasa, nem sequer podiam usar ferramentas.

Como o território era arrendado, pagavam aluguel ao Reino da Floresta Profunda. Todo ano havia cobrança; quem não pagasse, contraía dívidas e poderia ser vendido como escravo sem qualquer justificativa.

Foi nesse ambiente que Marica cresceu.

Ela, contudo, não devia nada. Era apenas alguém incapaz de ignorar o sofrimento dos outros.