Capítulo 37: O Tesouro Singular

Sagro nunca foi uma boa pessoa, nem nunca tentou ser. É de conhecimento comum que, nestes mares, ser honesto é quase impossível para sobreviver; mesmo que se ganhe alguma reputação por um tempo, no fim das contas, essa mesma reputação pode acabar arrastando alguém para a morte.

Sejam marinheiros ou piratas, aqui ninguém é julgado por bondade ou maldade, mas por outras medidas. Além disso, Sagro é um homem cujo sonho é tornar-se um grande latifundiário; não nasceu para ser um benevolente sem limites.

— Não tente distorcer os fatos aqui. Aproveite que ainda estou disposto a ouvir. Diga-me onde está o rei, ou então...

Sagro sacou sua pistola de pederneira, sorrindo de modo ameaçador:

— Não tenho interesse em pobres, mas isso não significa que podem me enganar à vontade, entendeu?

Marika nem sequer olhou para o cano negro da arma apontada para ela. Lançou um olhar aos rostos indignados das pessoas ao redor e sorriu:

— Embora não tenhamos ouro ou joias, se falares de tesouros, não estamos totalmente sem eles...

Ela virou-se e caminhou para trás; a multidão abriu caminho automaticamente, revelando o que estava ali, ainda acima do nível da água na maré baixa.

Era uma coleção de objetos feitos de pedras e conchas. Dentro de um grande vaso de pedra, a água chacoalhava violentamente com a tempestade. Ao redor, havia um enorme osso de algum animal desconhecido, servindo de abrigo contra a chuva; embaixo do osso, uma fogueira sobre a qual estava apoiada uma concha gigante, como se fosse uma panela.

— O Reino da Areia Rasa pode até estar marcado nos mapas, mas é um lugar árido; além de areia, não temos nada. Até mesmo as moradias são erguidas com areia.

— O espaço é pouco, não há abrigo seguro, então construímos nossos lares nos locais que a maré deixa expostos. Mas, quando a maré sobe, temos que correr para nos abrigar.

Ela entrou sob o abrigo do osso, pegou duas pedras de sílex e acendeu a fogueira. O material queimando parecia ser lixo, do tipo que Sagro costumava ver nas praias — restos jogados de navios mercantes, agora recolhidos ali.

Marika pegou a concha-panela, estendeu-a para fora do abrigo para recolher água da chuva e colocou-a de volta ao fogo. Enquanto esperava a água ferver, tirou uma faca feita de concha e olhou para os presentes.

— Senhora Marika! — um aldeão aproximou-se com uma rede na mão. — Eis a pesca de hoje!

Outros pescadores também chegaram, trazendo redes cheias de peixes, camarões e mariscos. Sagro não pôde deixar de arquear as sobrancelhas.

Ele já trabalhou com pesca. Embora pescar e pescar com redes sejam parecidos, há diferenças. Pescar é buscar os grandes peixes; pescar com redes é pegar tudo o que vier.

Depois de fracassar na busca por se tornar o Rei dos Pescadores, Sagro tentou ser o Rei dos Pescadores com redes. Falhou, mas adquiriu alguma experiência.

Na maré, é comum virem peixes e mariscos, mas encher redes durante a maré depende menos da técnica e mais da sorte.

Em termos de habilidade, Sagro é mestre. Em sorte, é igualmente mestre... mas mestre do azar. Se lançava a rede, muitas vezes não pegava nem sequer mariscos comestíveis.

Essas redes cheias tinham, ele sabia muito bem, um valor imenso.

— Mas mesmo aqui, temos nosso jeito peculiar de sobreviver.

Marika sacou sua pequena faca de concha, abriu uma das redes e, com velocidade impressionante, começou a descascar camarões, caranguejos e mariscos. Ao mesmo tempo, girava com graça, lavando a carne dos frutos do mar com a água da tempestade e jogando tudo na panela de concha. Parte das conchas era jogada na fogueira para alimentar o fogo.

— Os seres do mar já trazem sal consigo, não há necessidade de temperar. Os mariscos são saborosos por si só, e podem ser cozidos em uma sopa fresca. O coral das cabeças de camarão e caranguejo pode ser usado para realçar o sabor, e a carne de peixe, que é macia, adiciona textura. Se triturar as espinhas, a sopa ainda fica mais nutritiva.

Ela pegou um peixe, raspou as escamas com a faca de concha, depois esmagou o peixe sobre uma pedra até virar uma massa, da qual moldava bolinhas com destreza, lançando-as diretamente na panela de concha em elegantes parábolas.

A água, já fervendo, borbulhou ainda mais ao receber as bolinhas de peixe.

Por fim, ela tampou a panela com outra grande concha e sorriu para os presentes:

— Peço que aguardem um pouco...

Após uns dez minutos, vapor branco começou a escapar pelas frestas da tampa de concha, espalhando um aroma irresistível. Muitos engoliram em seco, alguns até salivaram.

Até mesmo Lili, que havia acabado de comer, não tirava os olhos da panela, farejando o ar como se fosse uma loba faminta.

Quando Marika retirou a tampa de concha, a água da panela estava completamente leitosa. Marika pegou um pequeno prato de concha, encheu-o do caldo e o estendeu a Sagro.

— Eis nosso “tesouro”: Sopa da Coroa de Joias. Prove, por favor.

No pequeno prato de concha, a sopa era branca como leite, contrastando com as cores vivas do recipiente. As bolinhas de peixe pareciam pequenas gemas; as conchas e carapaças formavam a estrutura de uma coroa, compondo um verdadeiro “diadema”.

Sagro, sem pensar, aceitou. Ao tomar um gole, ergueu as sobrancelhas, exclamando surpreso:

— Humm! Extraordinário!

De fato, estava deliciosa — tão saborosa que ele quase perdeu as sobrancelhas de tanto prazer.

— Que maravilha! — Lili, ao receber a segunda porção, tomou um gole e seus olhos brilharam; sem se importar com talheres, bebeu tudo direto da concha, chegando a mastigar os pedaços de marisco.

— Que calor reconfortante! — Lili olhou para Marika com nova admiração. — Você é incrível!

— Obrigada pelo elogio — agradeceu Marika com um leve aceno de cabeça, depois se dirigiu aos outros: — Por favor, formem uma fila, há caldo suficiente para todos.

Quando ela terminou de falar, todos se apressaram a pegar seus próprios pratos de concha e formaram rapidamente uma fila, servindo-se da sopa. Bastava um gole para estamparem no rosto uma expressão de felicidade e satisfação.

Mesmo que o abrigo do osso não fosse grande o bastante para todos, e muitos estivessem sob a chuva, ao beberem a sopa, a expressão de cada um era de calor e conforto.

Marika, sorrindo docemente, disse:

— Em dias de chuva, uma sopa quente pode aquecer nossos corpos gelados. Capitão, permita que seus homens também provem.

Sagro semicerrava os olhos, observando Marika, até fazer um gesto para Akim.

Akim entendeu na hora e entrou na fila com mais de uma dezena de piratas. O aroma da sopa também os tentava.

Mas, enquanto o capitão não desse ordem, e o comandante estivesse por perto, eles não ousariam se mover antes.

— Admirável, realmente... — comentou Sagro, com frieza. — Alguém como você, por que está num lugar tão degradante?

Aquele talento culinário transformava o ordinário em extraordinário; sem temperos, usando apenas o que o mar e a tempestade forneciam, ela criara um prato gourmet.

Sagro já pensara em se tornar o Rei dos Cozinheiros... Mas, dessa vez, o fracasso não foi por azar, e sim por falta de talento mesmo. Pratos simples ele conseguia fazer, mas criar algo delicioso com recursos tão limitados, isso estava além de seu alcance.

Há uma infinidade de alimentos no mar, mas não se pode misturá-los de qualquer jeito. Se o equilíbrio falhar, o sabor pode se perder ou até se tornar repugnante.

Uma pessoa dessas, somada à devoção e ao carinho dos civis... de fato, parece uma rainha.

Marika olhou para o povo na fila e falou baixinho:

— Somos pessoas abandonadas, sem nenhum lugar para ir. Apenas podemos aguardar que o destino decida nosso futuro...

— Senhora Marika!

De repente, um aldeão que bebia a sopa gritou, deixando cair a concha de susto, e olhou fixamente para o lado norte da praia. Ali, uma multidão se aproximava.

— Eles estão vindo! — Marika apertou a faca de concha com força, o rosto sério. — O destino...