Capítulo 57: O Navio Negro sob a Tempestade

O estrondo do trovão ecoou! Relâmpagos cortavam as nuvens sombrias, desencadeando ventos ainda mais ferozes e chuvas torrenciais. O mar, revolto como um redemoinho, lançava ondas que faziam a embarcação comercial balançar perigosamente, quase virando de ponta a cabeça.

— Recolham as velas! Depressa, recolham as velas! Virem o leme para a direita, rápido, não deixem que a tempestade nos derrube! — bradava o capitão, desafiando a chuva no convés, coordenando os marinheiros para puxarem as cordas e manterem o navio estável diante da fúria das ondas, enquanto a embarcação parecia prestes a capotar.

Ainda há pouco, o céu estava límpido... O capitão da embarcação comercial resmungava consigo mesmo; era apenas dez minutos atrás que todos desfrutavam de comida e música sob um céu sereno. Como tudo pôde mudar tão repentinamente? Ele, que também era navegador, sabia ler o clima e não havia sinal algum de tempestade. De onde, então, surgiu essa borrasca súbita?

Estavam no Mar do Leste... Não era a lendária Grande Rota, famosa por seus climas imprevisíveis, apenas um mar comum, sem correntes estranhas ou mudanças abruptas de céu; qualquer navegador com conhecimento básico poderia navegar tranquilamente.

Como capitão de um navio mercante, ele certamente possuía tais conhecimentos. Muitos capitães dominavam a arte da navegação, alguns eram verdadeiros mestres. Este, em particular, era competente, mas jamais imaginara que uma tempestade de tal magnitude pudesse surgir tão de repente, transformando o dia em noite.

Por sorte, sua rápida liderança conseguiu estabilizar temporariamente o navio.

— O vento está favorável... Girem o leme na direção das nove horas e puxem as velas. Não larguem as cordas, por nada! Se soltarem, o vento arrancará tudo e será o fim! — ordenava o capitão, com precisão.

Aproveitando o vento forte, poderiam sair da área da tempestade e, então, estariam seguros.

Os marinheiros, disciplinados, seguiam as instruções: uns puxavam as cordas, outros giravam o leme.

O trovão retumbou novamente! Um relâmpago iluminou a escuridão, e um marinheiro, no posto do mastro, paralisou de medo ao olhar para o lado, deixando a corda cair. A vela, já controlada com dificuldade, foi então rasgada pelo vento.

— Ei! O que está fazendo? Eu já disse para segurar firme a corda! Você... — o capitão gritou, mas congelou ao ver o que se revelava na breve claridade do relâmpago.

Ali, ao lado da embarcação comercial, surgia um navio negro gigantesco, várias vezes maior, envolto pela mesma escuridão da tempestade, dominando o pequeno navio mercante.

O casco e as velas negras brilhavam como estrelas na noite, mas, entre essas estrelas, destacava-se uma imensa caveira, como se devorasse todo o firmamento. No topo do mastro, a bandeira exibia o mesmo emblema...

— A bandeira... A bandeira da Caveira Estelar! — balbuciou o capitão.

Um marinheiro assustado perguntou:
— Capitão, conhece essa bandeira?

— Não, não conheço... — respondeu o capitão, sacudindo a cabeça, mas o terror em seus olhos só aumentava. — Mas sei de quem é esse navio negro!

A bandeira era desconhecida, nunca ouvira falar de caveira estelar, mas o nome que circulava pelo Mar do Leste nos últimos tempos era bem conhecido. A calamidade que destruiu três reinos navegava num navio negro colossal!

Segundo relatos, quando o navio da calamidade chegava, sempre trazia consigo uma tempestade gigantesca.

Antes, pensava que era apenas rumor; afinal, que navio poderia navegar em plena tempestade? Mas hoje, viu com seus próprios olhos!

Quanto mais se duvida, mais se acredita quando se testemunha.

Não há como negar... Ele via claramente: enquanto lutavam para controlar as velas, no navio negro, as velas estavam abertas, sustentadas pelo vento, sem medo de serem rasgadas pela tempestade.

Mais assustador era o que via: no lado do navio negro, iluminado pelo relâmpago, havia um grupo de homens armados, seus punhais brilhando, e entre eles, um homem de pele escura, usando um lenço e empunhando duas bengalas, sorria friamente para o navio mercante...

Estavam ali para roubar. Não havia mais dúvidas.

...

Navio Estrela da Morte, salão de festas do primeiro piso.

Sagger estava sentado em seu trono, observando seus subordinados transportarem caixas para dentro. Lily, ao lado, contabilizava os itens e disse:
— Deixamos comida e água suficientes para o navio mercante retornar. Isso não nos faz falta.

Assim como Sagger não roubava de pobres, não tinha interesse em matar ninguém.

Era um pirata, estava ali para saquear, não para matar.

Comida e água não valem quase nada; deixá-las ao mercante para que possam retornar e, numa próxima viagem, serem saqueados novamente, é mais lucrativo.

Mortos não produzem nada.

Arkin, liderando o saque, seguira as ordens de Sagger, deixando comida e água suficientes para os duzentos tripulantes do navio mercante, o resto foi saqueado.

Quanto aos itens, eram satisfatórios.

— Mil caixas de chá, mil caixas de açúcar, cem caixas de utensílios de prata, trinta caixas de seda preciosa — relatou Lily. — O restante são materiais diversos, um pouco de ferro, comida e água, e duas caixas de moedas de ouro.

Entre as caixas no salão, duas estavam abertas, reluzindo com moedas douradas e atraindo os olhares ávidos dos piratas.

É assim que funciona o saque no mar.

Não há muitos navios carregando tesouros, nem embarcações repletas de ouro e prata; apenas navios transportando o tributo imperial têm tais cargas, e esses são protegidos com rigor, nada fáceis de saquear como os navios mercantes.

Sagger fez um gesto:
— Uma caixa de moedas vai para minha sala do tesouro, o resto será dividido entre vocês; o que sobrar, vendam numa cidade.

O navio navegando sob a tempestade era, claro, o Estrela da Morte de Sagger.

Desde que partiram da ilha reformada, aquela maldita tempestade os acompanhava. Não importava o rumo, não conseguiam escapar, mas a tripulação já estava acostumada; afinal, o navio era robusto e não virava, podiam navegar como quisessem.

O vento, por sorte, soprava na direção desejada, então não era necessário ajustar o curso; era só avançar sob a tempestade.

Encontrar um navio mercante... Sagger não esperava. Com sua sorte, achava improvável, mas surpreendeu-se ao cruzar com um.

Como o primeiro saque de um navio mercante em sua carreira de pirata, Sagger considerava um marco digno de lembrança.

Quanto aos espólios, quem quisesse podia pegar; o que não interessasse, seria vendido no mercado negro de alguma cidade.

A vida de pirata é assim: saqueiam o que está sendo transportado pelo mar, mas esses bens não lhes servem para comer ou vestir — não se pode viver só de chá e açúcar.

No fim, tudo precisa ser negociado.