Capítulo 2 O mar nunca teve tampa

Durante todo esse tempo, Sarg pensava que aquela mulher era a chefe dos bandidos das redondezas. Afinal, havia tantos bandidos nas montanhas que, em média, a cada quilômetro cruzava-se com um grupo.

— Então não era isso... Eu estava mesmo pensando, é bonita, tem postura, não parece uma bandida, é uma princesa, então... espera aí...

Sarg percebeu algo estranho e olhou para Lili:

— Você é da família real, quem emitiu a recompensa também é da realeza, então... seria uma briga entre cães?

— Eu não sou um cão!

Lili estava tão irritada que seus dentes quase se partiram de tanta força ao ranger. — Ele sim! Ele é um traidor! Um usurpador! O homem mais vil do mundo!

— Ah...

Sarg assentiu, então, de repente, segurou o ombro dela e a fez virar um pouco para seguir sua caminhada em linha reta.

Estavam saindo do caminho...

— Levei três dias para vir do castelo até aqui, mas se fôssemos em linha reta, não levaria tanto. Aguente mais um pouco, vamos passar a noite em claro e, provavelmente, chegaremos amanhã cedo — explicou Sarg.

Lili ficou em silêncio, as palavras presas na garganta, olhando para Sarg. Meia hora depois, não aguentou mais.

— Você não está curioso?

— Curioso com o quê?

— Sobre a recompensa real...

— Nem um pouco.

Sarg balançou a cabeça:

— O que eu quero é ser um latifundiário rico que explora as pessoas, não um salvador do mundo que quer resolver tudo. Perguntei seu nome só por recordação, não me interessa o resto.

— Você realmente...

Lili suspirou.

— Não parece nem um pouco com um grande guerreiro.

— Nunca me achei forte — respondeu Sarg, com um leve sorriso.

Ter uma vantagem não significa ser invencível. Embora não lembrasse muito da história, conhecia os famosos poderosos desse vasto oceano. Eram seres capazes de destruir ilhas e alterar o clima. Sarg sabia que era capaz contra pessoas comuns, mas causar destruição em massa ou mudar o tempo? Isso estava além de suas capacidades.

— Entendo... — murmurou Lili, fechando a boca e avançando em silêncio.

Havia uma clara insatisfação em seu rosto, mas também uma teimosia ainda maior. Entre eles, além do silêncio, só restavam os passos ecoando na trilha.

Até que passos apressados quebraram o silêncio.

— Parem aí!

Alguns homens armados saltaram do bosque e cercaram os dois. O líder, um sujeito alto e truculento, brandiu uma espada:

— Passem o dinheiro!

Todos estavam em trapos, com o rosto pálido. Seguravam espadas e facas, mas era evidente que tremiam, hesitantes.

Sarg já tinha visto muitos assim nos últimos dias: bandidos das montanhas.

Ele suspirou e falou num tom desanimado:

— Olhem para mim, pareço alguém que tem bolsos? Nem bolsos eu tenho, como vou pegar dinheiro? Sou mais pobre que vocês. Pelo menos vocês ainda têm armas.

— Chega de conversa, essa espada na sua cintura é valiosa. E essa mulher parece nobre! — rosnou o chefe dos bandidos. — Passe o dinheiro ou matamos vocês!

— Chefe, espere, olhe para aquela mulher...

Um dos bandidos se aproximou e tirou do bolso um cartaz de procurada, que Sarg reconheceu imediatamente, e comparou atentamente com Lili.

— É ela! Chefe, se a capturarmos, ficaremos ricos! — exclamou o bandido, empolgado.

— Um milhão de bellis! — O chefe arregalou os olhos e apontou a espada para Sarg. — Essa mulher é nossa, suma daqui ou vai morrer!

— Não...

Lili tentou protestar.

Mas, num piscar de olhos, Sarg desapareceu diante deles, surgindo como uma sombra atrás do grupo.

O movimento foi tão rápido que, num instante, ele já estava atrás deles. Naquele momento, tanto o chefe quanto os outros bandidos, com expressões de espanto, ficaram paralisados, como se fossem estátuas de pedra.

Sarg voltou e parou diante do chefe, batendo em seu ombro:

— Estamos todos no mesmo barco, não precisam roubar de mim. Ainda conto com essa mulher para realizar meu sonho.

Dizendo isso, pegou a pequena garrafa de metal presa na cintura do bandido, abriu-a e deu um gole.

— Que bebida horrível! — exclamou, cuspindo. — Vocês vão conseguir se mexer daqui a meio dia. Da próxima vez, escolham melhor suas vítimas.

Lili finalmente se aproximou, mordeu os lábios e murmurou:

— Obrigada...

— Só não tenho muito interesse em gente tão miserável. São todos pobres, não valem a pena. — Sarg perguntou: — Mas esse país de vocês, tem o tesouro do rei dos bandidos?

Lili hesitou, depois balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar de tesouro nenhum...

— Sem tesouro, por que há tantos bandidos? — indagou Sarg.

O rosto de Lili se tornou sombrio:

— Os impostos são tão altos que as pessoas não conseguem sobreviver. Virar bandido foi a única saída.

— O quê? — Sarg ficou surpreso.

— Não entende? — Lili falou, exaltada. — Eles não suportam o peso dos impostos, por isso...

— Mas o mar está aberto. Se não conseguem viver aqui, é só partir. — Sarg respondeu. — Nunca ouvi dizer que o Reino de Oicote proíbe as pessoas de navegar.

Ele mesmo só tinha saído para o mar porque não havia outra alternativa. Se tivesse algum dinheiro, talvez ainda estivesse tentando abrir um negócio.

Os olhos de Lili se arregalaram de espanto, deixando Sarg até desconcertado.

— Não me diga que nunca pensaram nisso? Não é possível... — Sarg achou estranho.

Na Era dos Grandes Piratas, havia todo tipo de motivo para ir ao mar, e a maioria o fazia por não ter como sobreviver em terra. E ali, preferiam virar bandidos do que navegar? O Mar do Leste não era a Grand Line, o clima era tranquilo, até uma criança podia fazer uma jangada e partir.

Se não dava para viver, por que não ir embora?

— Navegar...

Por um instante, os olhos da jovem brilharam, mas logo se apagaram.

— O Reino de Oicote passou por uma guerra de piratas. Todos odeiam quem vai para o mar. Ninguém parte com facilidade.

...

Lili de Biondetta, dezesseis anos, princesa do Reino de Oicote, herdeira do trono, se nada desse errado...

Oicote era um país marcado por conflitos. Há mais de vinte anos, uma guerra entre piratas e a Marinha devastou a região, trazendo instabilidade. Só melhorou um pouco quando o pai de Lili assumiu o trono. Mas, ao nascer Lili, o pai morreu em um acidente, e o breve período de calmaria se desfez, mergulhando o reino de volta ao caos. Sua mãe, diante do colapso, não só não tentou salvar a situação, como logo se casou de novo, dando a Lili um... padrasto!

Pouco tempo depois do segundo casamento, a mãe de Lili também morreu. O novo marido, sob a desculpa de que Lili era muito jovem, assumiu o nome da família Biondetta e tornou-se rei, herdando todo o caos do país — que só fez aumentar sob seu governo.

Ele não era exatamente brilhante, na verdade, não fazia nada de útil.

Sob seu comando, Oicote ficou ainda mais desgovernado, com bandidos por toda parte, e essa situação precária perdurou por mais de uma década.

Foi nesse ambiente que Lili cresceu, com um desejo ardente de salvar o reino. Seis meses atrás, ela tentou assassinar o usurpador...

E então foi colocada na lista de procurados.

Depois disso, acabou capturada por Sarg.

— Que azar o seu... — Sarg balançou a cabeça, mostrando compaixão.

— Você... — Lili percebeu a expressão de descontentamento dele e hesitou.

Será que ele a ajudaria?

— Uma princesa, e ainda por cima acusada de tentar matar o rei, valendo só um milhão de bellis. — Sarg reclamou. — No mínimo, deveria valer dez milhões... não, vinte milhões!

Então era disso que ele tinha pena!

Lili revirou os olhos, mas, mesmo assim, sentiu um impulso forte surgir em seu coração.

Talvez esse homem pudesse...

— Pare.

Sarg levantou a mão, interrompendo-a.

Lili se assustou:

— Eu não disse nada...

— Mas seus olhos já contam uma história, e eu detesto ouvir histórias — disse Sarg, abanando a mão. — Você só quer que eu te ajude a retomar o trono ou a ajudar o povo a ir para o mar, reclamar dos altos impostos, das dificuldades... Eu não tenho tempo para isso. Não é só você que sofre nesse mundo, eu também passo por dificuldades. Por que não começa ajudando quem está na sua frente e deixa eu te entregar para receber a recompensa?

Afinal, ela seria sua primeira captura como caçador de recompensas.

Diante disso, Lili voltou ao silêncio.

Os dois seguiram com passos apressados, desaparecendo calados pela floresta...

...

No dia seguinte, antes mesmo do sol atingir o centro do céu, Sarg trouxe Lili até a capital.

O castelo de Oicote parecia uma cidade medieval dos séculos XVII ou XVIII, mas era muito limpa, com ruas ladeadas por casas coloridas de dois ou três andares, lojas por toda parte e, no centro, uma grande praça com uma torre do relógio mais alta que as muralhas, símbolo do reino.

Se não fossem os bandidos espalhados pelos arredores, parecia até uma cidade pacífica.

Sarg levou Lili até a entrada da cidade, comunicou-se com os guardas e foi escoltado, junto com ela, até o palácio.

Sarg estava preparado para tudo: afinal, aquela era a princesa, bonita e cheia de ideais, deveria ser querida pelo povo. Esperava que os guardas o enfrentassem ao vê-la, que os cidadãos se revoltassem, que o odiassem por capturá-la... Mas nada disso aconteceu.

Ao contrário, todos pareciam curiosos e seguiam para ver o que aconteceria.

Ao chegarem à enorme escadaria que levava ao palácio, Sarg não resistiu e perguntou:

— Você não é a princesa? Ninguém parece te reconhecer...

— Nunca saí do palácio.

Pela primeira vez, Lili falou, com o olhar fixo nos degraus:

— Desde pequena, fui mantida sempre dentro do castelo. Ninguém me conhece. E quem está lá dentro é subordinado daquele homem... As poucas informações que tenho vieram deles... Estão chegando!

Sarg também olhou para a escadaria. No espaço amplo, começaram a aparecer várias figuras.

Dividiam-se em dois grupos.

De um lado, estavam os soldados do Reino de Oicote, protegendo um homem; do outro, um grupo de marinheiros vestidos de branco.