Capítulo Doze

Capítulo Doze

O som da chuva caía suave e contínuo, e Si Xi mal conseguia ouvir a última palavra de Ming Yao. Ela se aproximou, querendo escutar melhor, mas viu Ming Yao abrindo o guarda-chuva e caminhando lentamente para dentro da cortina de chuva.

— Vá primeiro, eu quero andar um pouco sozinha.

O som persistente da chuva era como uma melodia triste e melancólica, que parecia não ter fim.

Sob o beiral, pendiam duas lanternas hexagonais de madeira de sândalo, cujas chamas amarelas e tênues, filtradas pelas cúpulas, observavam silenciosamente a mansão esplêndida que se apresentava diante dos olhos.

...

No longo corredor de ébano, Zhang Yue seguia passo a passo atrás de Shen Jin. Ele acabara de sair da masmorra, todo manchado de sangue, e o chicote em sua mão ainda pingava gotas vermelhas.

As gotas escarlates caíam no chão, misturando-se com as gotas transparentes da chuva, formando poças de sangue rapidamente espalhadas.

Zhang Yue franziu as sobrancelhas:
— Senhor, ele ainda não cedeu.

Após a aplicação das dez torturas mais cruéis, o prefeito Liu só restava uma última fagulha de vida, mas ainda assim resistia, recusando-se a revelar a verdade.

O vento e a chuva sopravam frios, o som sibilante penetrava pelo pátio.

Shen Jin levantou a mão e arrancou uma folha seca do beiral. A folha amarelada, desgastada pela chuva, exibia claramente suas nervuras.

A névoa tênue e úmida envolvia seu corpo, obscurecendo as feições de Shen Jin.

Ele ouviu Zhang Yue dizer com a cabeça baixa:
— Senhor, será que os dez milhões de taéis de prata extras nos livros contábeis são uma invenção da família Liu?

No início, ao ver aquela quantia, Zhang Yue pensou que a família Liu possuía um tesouro subterrâneo, mas, cavando três palmos de terra, não encontraram nenhum sinal da fortuna.

A noite era profunda e, de repente, seus olhos viram o olhar vermelho-sangue do prefeito Liu, junto com seus gritos de inocência e desespero.

Zhang Yue franziu mais as sobrancelhas:
— Fencheng não é uma terra rica. Esses dez milhões de taéis de prata provavelmente foram forjados pela família Liu para confundir os outros.

Shen Jin sorriu levemente e virou a cabeça para olhar de soslaio:
— Se for assim, seus ossos são realmente duros.

Se o prefeito Liu não tivesse nada a esconder, por que teria resistido até hoje?

Zhang Yue ficou surpreso, mas logo entendeu:
— Entendi. Irei mandar continuar o interrogatório...

— Não precisa — interrompeu Shen Jin.

A folha seca deslizou de sua mão, caindo lentamente na lama e na grama. Ele ergueu o olhar em direção à névoa.

A cortina de chuva era fria, e logo atrás da parede estava a masmorra construída pelas próprias mãos do prefeito Liu.

A prisão era inquebrável. Ele provavelmente nunca imaginara, no dia em que ordenou sua construção, que um dia ele próprio se tornaria prisioneiro.

Shen Jin falou com voz calma:
— Já que ele não quer falar, então não falará.

Matar diretamente seria o melhor.

Zhang Yue quis dizer algo mais, mas de repente avistou uma figura esguia que contornava a parede.

Ming Yao baixou os olhos, vestida com uma túnica antiga de seda bordada em tons de jade e lilás, com um padrão de lótus entrelaçadas, enquanto a névoa e a chuva envolviam seus pés como se ela estivesse deslizando nas nuvens.

Ela parecia imersa em seus pensamentos, seus olhos profundos e inexpressivos, mas quando olhou para Shen Jin, um brilho cintilante acendeu-se neles, como estrelas no céu.

Ela levantou a cabeça e sorriu radiante:
— Senhor.

Zhang Yue se retirou silenciosamente. No vasto pátio, restavam apenas as longas silhuetas de Ming Yao e Shen Jin.

O vento agitava o ferro do beiral, e Ming Yao, com seu guarda-chuva, seguia silenciosa ao lado dele.

Shen Jin, com as mãos nas costas, disse:
— Ouvi dizer que hoje você trouxe uma criança da rua.

A figura à frente parou de repente. Shen Jin virou-se de lado, olhando casualmente o rosto de Ming Yao.

...

Ming Yao assentiu:
— Sim.

Em voz baixa, ela compartilhou uma dúvida que a inquietava:
— Achei estranho que, nos últimos dias, as ruas estavam cheias apenas de idosos, mulheres e crianças. Depois de investigar, soube que os pais e irmãos dessas famílias foram presos pelo prefeito Liu.

A chuva fina envolvia seu corpo, como uma sombra inseparável.

Ao passar pelo portão em forma de lua, o cenário se abriu repentinamente, revelando rochas ásperas e trepadeiras verdes entrelaçadas.

O caminho de pedra azul, ladeado por árvores de ameixeira floridas.

O prefeito Liu amava as ameixeiras, e ninguém sabia onde havia encontrado um mestre capaz de manter as flores vermelhas sempre viçosas.

As ameixeiras pendiam no topo, brilhando como o céu ao entardecer. As pétalas vermelhas refletiam a cor da chuva, criando uma visão magnífica, mas que agora só trazia arrepios.

Seguindo pelo caminho, chegavam à saída da masmorra.

Ming Yao franziu as sobrancelhas:
— Uma masmorra comum não tem saída. Além disso, esta é realmente pequena demais.

Segundo os moradores de Fencheng, o prefeito Liu era cruel e imprevisível, chegando a prender centenas de pessoas nas ruas e jogá-las na prisão.

Mas a masmorra de sua residência tinha apenas uma dezena de celas.

Eles entraram pela porta dos fundos da prisão, onde o ar era úmido e sombrio, carregado de um cheiro nauseante de sangue.

As paredes desgastadas estavam cobertas de musgo, e nelas pendiam instrumentos de tortura estranhos e variados, que, ao olhar com atenção, pareciam meio velhos, meio novos, como se nunca tivessem sido usados.

Ming Yao falou suavemente:
— Segundo a lei da Grande Zhou, em casos de desobediência, a punição leve é trinta açoites com vara, e a grave, chicotadas...

Ela falava calmamente, apontando para um bastão de tortura danificado no canto, e se virou para Shen Jin:
— Senhor, veja, este bastão...

Antes que terminasse, seus olhos se arregalaram.

Shen Jin, que não se sabe quando, estava agora atrás dela, tão perto que quase podia tocá-la. A luz da vela tremeluziu como chamas, iluminando metade do rosto dele na escuridão, ora clara, ora sombria.

Seus olhos negros eram frios e implacáveis. Shen Jin inclinou a cabeça, olhando Ming Yao pouco a pouco, com um sorriso que não chegava aos olhos.

Era arrepiante.

O sangue de Ming Yao pareceu congelar naquele instante. Ela ficou rígida, sem sequer respirar.

Os instrumentos de tortura pendurados na parede pareciam ferozes, mas nada comparado ao olhar ameaçador de Shen Jin.

Instintivamente, Ming Yao deu meio passo para trás, suas longas cílios tremiam como asas.

Atrás dela estava uma cela, com a pesada porta de ferro enferrujada. Com medo, ela sussurrou:
— Se-Senhor?

Shen Jin retirou o olhar lentamente:
— Você conhece bem as leis do nosso império.

Ele virou-se e caminhou calmamente pelo corredor longo, perguntando casualmente:
— Alguém da sua família já cometeu crimes?

A masmorra estava silenciosa, podia-se ouvir uma agulha cair.

O chão sujo e pegajoso refletia a figura delicada de Ming Yao, que parecia não perceber sua própria sombra aos seus pés.

As sombras negras avançavam sobre ela, o mundo parecia desmoronar, e ela teve um vislumbre de Meng Shaochang preso naquela mesma cela.

Será que ele também foi torturado?

Ming Yao já havia lido as leis da Grande Zhou. Se a acusação fosse fraude no exame imperial, a punição deveria ser...

De repente, Shen Jin virou-se. A luz da vela oscilava, e ele, com o rosto voltado contra a luz, deixava uma sombra enorme atrás de si.

Ming Yao ergueu os olhos, vendo a figura diante dela misturar-se com suas lembranças.

Ela murmurou, com os olhos enevoados de lágrimas:
— Senhor...

Shen Jin avançou passo a passo, os olhos negros como tinta, afiados e impenetráveis. Ele olhava para Ming Yao de cima para baixo.

Seus olhos âmbar estavam cheios de umidade, como se prestes a chorar.

Ming Yao ergueu o rosto, as lágrimas balançavam nas bordas dos olhos. De repente, desviou o olhar para evitar o dele.

Shen Jin deu meio passo à frente.

A sombra cinza e negra pesava sobre Ming Yao, uma pressão invisível a envolvia.

Com voz fria, ele avançou:
— Fale.

Ming Yao baixou os olhos, a voz embargada:
— Eu queria apenas reivindicar justiça para o senhor, mas minha palavra não tem peso...

As lágrimas caíram silenciosas, misturando-se à escuridão.

O olhar de Shen Jin escureceu.

Ele de repente lembrou-se de quando perdera o posto de príncipe herdeiro, e Ming Yao corria pelo palácio. Mesmo sendo uma humilde serva que conhecia as leis da Grande Zhou de cor, nada podia fazer.

Shen Jin curvou os lábios em um sorriso silencioso:
— Você é leal.

A luz da vela na masmorra era fraca e Ming Yao não conseguia ver claramente o rosto dele.

Shen Jin olhou de lado:
— O que você disse sobre o bastão de tortura?

Ming Yao ficou surpresa por um instante e voltou do devaneio.

Ela caminhou até o canto onde estava o bastão:
— Achei estranho este bastão, e também o banco para esfolar...

Sua voz parou abruptamente.

O bastão estava coberto de poeira, e o banco também deveria estar, mas sob o banco, o chão estava limpo, sem um pingo de poeira.

Ming Yao ficou assustada. Um pensamento inimaginável passou por sua mente:
— Senhor, será que há algo sob aqui...

Antes que pudesse terminar, ela pisou em falso. A grama macia sob seus pés perdeu o suporte de repente, e o medo e o pânico tomaram seus olhos.

Um grito ficou preso na garganta enquanto a grama e a terra caíam ao redor dela.

Ela ouvira dizer que uma das torturas mais cruéis era atravessar o coração com mil flechas, armadas no fundo de um fosso. Se alguém caísse ali, a morte seria certa.

Shen Jin estava muito perto. A ponta do manto branco como marfim passou rapidamente por seus dedos. Se Ming Yao fizesse um pouco de esforço, ele poderia puxá-la facilmente para fora.

O buraco negro absorvia tudo, prestes a engolir Ming Yao.

Ela viu o teto em ruínas acima e, a um passo dela, Shen Jin.

Seus olhos negros permaneciam calmos e imperturbáveis, como se nada no mundo pudesse perturbar sua alma.

Ming Yao encolheu os dedos e retirou a mão, deixando o tecido branco escorregar.

No instante seguinte,

Seu pulso foi firmemente segurado por alguém, e Shen Jin a puxou para baixo junto com ele.

Ele estava realmente testando-a.