Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Dois

A casa de Yuzhu situava-se numa viela modesta.

A carruagem atravessou a longa rua e parou lentamente no pátio da residência de Yuzhu.

A humilde moradia de palha e barro estava quase vazia; o fogão crepitava aquecendo água, e o aroma forte de erva-de-peixe pairava pelo ar.

Yuzhu sentava-se diante da cama da mãe, segurando suas mãos pequenas com força, o rosto tomado pela preocupação.

Ela olhou para o médico Zhang, cujos cabelos estavam já grisalhos, as lágrimas nos olhos ainda não secas, soluçando sem conseguir falar.

O vento soava como um grito de alerta, penetrando até os ossos.

Gotejavam grossos pingos de gelo nas beiradas do telhado, refletindo o céu nevado.

Mingyao abraçou suavemente os ombros de Yuzhu, falando com voz meiga para consolá-la, tirando de seu sachê um pequeno pacote de doces de vidro.

Mas Yuzhu não estendeu a mão para receber, apenas levantou o rosto e chorou em direção a Mingyao: “Quero, quero guardar para a mamãe comer.”

A vizinha Niuniu não resistira à doença, falecera naquela manhã em casa. As duas casas eram separadas apenas por uma parede, e o som dos tambores e instrumentos fúnebres soou por longas horas.

Yuzhu era pequena e pensava que a mãe também não teria muito tempo, por isso chorou várias vezes às escondidas.

“Na última vez, deixei doces para minha mãe, mas ela não comeu. Eu pensei...” Yuzhu soluçava sem conseguir terminar.

Mingyao bateu nas costas de Yuzhu para aliviar seu choro, depois perguntou ao médico Zhang: “Doutor Zhang, qual é a condição da senhora?”

O médico sorriu: “Fique tranquila, senhorita Ming, a senhora apenas pegou um resfriado forte, e por ter se esforçado demais. Com repouso adequado, ficará bem.”

A mãe de Yuzhu levantou-se apoiando-se na cama e agradeceu repetidamente ao doutor Zhang, ordenando então que Yuzhu fizesse uma reverência ao médico e a Mingyao.

Mingyao apressou-se a puxar Yuzhu: “A senhora está sendo gentil demais, foi apenas um pequeno favor, não precisa de tanta cerimônia.”

A mãe de Yuzhu balançou a cabeça: “Mas foi graças à generosidade da senhora.”

Com lágrimas nos olhos, olhou preocupada para a filha diante da cama: “Yuzhu é tão pequena, se algo me acontecer...”

Mingyao falou suavemente para acalmá-la: “Senhora, não pense demais. É apenas um resfriado, e como o doutor Zhang disse, o paciente não deve se preocupar demais.”

A mulher parou de soluçar: “A senhorita tem razão.”

Terminando, pediu para Yuzhu acompanhar Mingyao e o doutor Zhang até a porta, temendo que o clima piorasse sua mãe.

O médico Zhang partiu primeiro, retornando à sua residência, deixando Mingyao sozinha com Yuzhu no pátio.

Yuzhu ergueu a cabeça e sussurrou, suplicante: “Irmã Ming, você pode me acompanhar amanhã ao Templo Nantian?”

Normalmente, quando ela adoecia, sua mãe ia sozinha ao Templo Nanshan para rezar por sua saúde; Yuzhu também queria fazer o mesmo.

Mingyao respondeu sem hesitar: “Claro que sim.”

Na manhã seguinte, ainda no alvorecer, Mingyao chegou à casa de Yuzhu para buscá-la rumo ao Templo Nantian.

O templo era famoso pela intensa devoção; embora ainda estivesse escuro, o salão principal já estava cheio de fiéis, ombro a ombro, esperando para pedir cinzas sagradas à Deusa Buda em busca de proteção para suas famílias.

A neve cobria as beiradas do telhado, e ao longe soava o toque dos sinos.

Yuzhu, com passos leves, ofereceu incenso pela mãe e, de braço dado com Mingyao, dirigiu-se ao pátio dos fundos.

Ali, paredes vermelhas e telhados amarelos abrigavam dois lampiões de esmalte com desenhos de flores de lótus pendurados sob as beiradas.

Sob uma árvore de orações estava um velho de cabelos brancos, segurando trêmulo uma fita vermelha que pendurava na árvore, murmurando preces.

Ele rezava pela saúde do neto.

“Que a Deusa proteja meu neto, afastando o mal e trazendo sorte.”

Yuzhu, atrás de Mingyao, puxou sua roupa e falou baixinho: “A vovó Zhao também tem um neto resfriado há mais de duas semanas, sem melhora.”

Mingyao franziu a testa, pensativa: “Também um resfriado?”

Yuzhu assentiu.

Alguns dias antes, as crianças haviam combinado de brincar no poço da viela, mas Yuzhu, ajudando a mãe com costuras, não foi.

Logo depois, várias crianças começaram a ter febre alta, inclusive o neto da vovó Zhao.

Os mais velhos diziam que no poço eles haviam encontrado algum espírito ruim.

Yuzhu não dava tanta importância; depois de contar a Mingyao com rapidez, seu olhar foi atraído para as fitas vermelhas penduradas na árvore.

Os longos ramos da árvore quase tocavam o chão; Yuzhu segurou uma das fitas e olhou para Mingyao com um sorriso.

“Irmã, me ensina a escrever.”

Ela queria escrever pessoalmente uma oração para a mãe.

Sobre a mesa de madeira pintada, um tapete vermelho macio estava estendido, e o som distante dos sinos se fazia ouvir, misturado ao aroma suave de incenso de sândalo que emanava do templo.

O perfume tranquilizava, apaziguando a inquietação no coração.

Yuzhu subiu no banquinho, segurou o pincel e, imitando Mingyao, lentamente escreveu os caracteres do nascimento da mãe na fita vermelha.

Ela escrevia com atenção, traço a traço, seus olhos grandes e redondos sem notar a expressão diferente de Mingyao ao seu lado.

Depois de algum tempo, a tinta na fita secou; Yuzhu se aproximou para assoprar e olhou para trás.

Mingyao ainda segurava o pincel, com a fita estendida na mesa, mas não havia escrito nada.

Yuzhu estranhou: “Irmã Ming, por que você ainda não escreveu?”

Crianças têm pensamentos simples; ela sorriu, dizendo: “É porque encontrou um caractere que não sabe escrever?”

Mingyao teve os olhos marejados, apertou os lábios, engolindo a saudade e tristeza, temendo que a voz rouca denunciasse sua emoção, apenas assentiu levemente: “Sim.”

Yuzhu apoiou-se no banquinho, pendurou a fita vermelha para a mãe na árvore e, ao ver os pares de fitas penduradas no velho tronco, iluminou-se a mente e se aproximou de Mingyao.

“Irmã Ming, será que você está pedindo por um amor?”

Mingyao lançou-lhe um olhar repreensivo, sem vontade de continuar escrevendo: “Não diga bobagens.”

Depois, puxou Yuzhu para fora do templo.

Yuzhu fez uma careta, insatisfeita: “Não estou falando bobagem. Mamãe disse que no Templo Nantian há uma Pedra dos Três Vidas, que é muito eficaz para pedir casamento. Olha, aquela é a Pedra dos Três Vidas.”

A pedra de madeira vermelha ficava em frente à árvore antiga, coberta por uma camada fina de neve.

Dizia-se que quem pendurasse os caracteres do nascimento de duas pessoas na árvore, mesmo na próxima vida ficariam juntos.

De repente, Mingyao parou.

O vento gelado afastou uma ponta da fita vermelha sobre a mesa — era a que ela acabara de deixar.

Yuzhu, compreensiva, ficou quieta, sem pressionar.

Mingyao olhou para a fita por muito tempo, tanto que Yuzhu quase adormeceu.

De repente, Mingyao soltou a mão de Yuzhu, caminhando decididamente para frente.

No fim, aquela fita vermelha foi pendurada na árvore.

***

Não muito longe, na sala principal dos hóspedes.

Shen Jin estava junto à janela, observando através da neve toda a angústia que carregava no coração de Mingyao.

Seu semblante estava sombrio.

As fitas vermelhas na árvore balançavam com o vento, como ondas do mar.

No templo Nantian, se os caracteres do nascimento dele caíssem nas mãos erradas, poderiam trazer calamidades.

Shen Jin franziu as sobrancelhas e olhou para trás.

Zhang Yue entendeu o recado: “Senhor, fique tranquilo, já vou tirar a fita vermelha.”

Shen Jin apenas assentiu, sem responder.

A neve entrou pela janela, e Mingyao já havia desaparecido sob a árvore antiga.

Um momento passou diante dos olhos dele: a devoção com que Mingyao escrevia na fita vermelha.

Talvez acreditasse na lenda da Pedra dos Três Vidas; ela escolhera um lugar bem diante da pedra, murmurando preces.

Shen Jin baixou os olhos, o rosto indecifrável.

“Traga para eu ver.”