Capítulo Dezoito

Capítulo dezoito

A lua clara como geada, seu brilho frio e prateado escorria suavemente, pousando delicadamente no centro do pátio.

A lareira ainda ardia, as chamas intensas refletindo nos olhos de Ming Yao.

Um breve momento de distração passou por seu olhar.

A melodia que Ming Yao tocava fora modificada por ela mesma, originalmente para Meng Shaochang, mas ela ainda não a dominava completamente.

Ming Yao baixou os olhos, suas longas pestanas ocultando a frustração e a tristeza que carregava por dentro.

Ela ficou parada, sem saber o que fazer, enquanto a luz das velas silenciosamente caía aos seus pés, formando ondulações como ondas na água.

Shen Jin retirou o olhar indiferente, absorvendo tudo em seu campo de visão.

Ming Yao ainda segurava a pedra para aliviar a ressaca, seu rosto pálido e delicado mostrava confusão e desorientação, com um pequeno corte no canto dos lábios de onde saía uma gota de sangue vermelha, parecendo um toque acidental de blush.

Ou talvez uma gota de tinta que caíra numa folha de papel de arroz imaculado.

Shen Jin falou com voz calma, abanando a manga enquanto se sentava na cama: “Por que ainda está parada aí?”

Ming Yao despertou de repente, levantou os olhos apressadamente e se adiantou segurando a pedra, ajoelhando-se no banquinho dos pés.

Seu olhar desviou para o lenço manchado de cinzas; a cor de seus olhos escureceu, e ela baixou as sobrancelhas trêmulas.

Se ao menos tivesse guardado mais cópias dos manuscritos.

Shen Jin falou devagar: “Gosta tanto de pipa?”

Ming Yao não descuidou da prática desde que chegou à cidade de Fen.

Shen Jin não era totalmente ignorante em música e percebeu que ela havia se esforçado para alterar a melodia original.

Ming Yao ergueu o rosto, seus olhos âmbar profundos e transparentes não conseguiam esconder seus pensamentos, nem a paixão ardente e a esperança sincera.

Um sorriso tênue, quase amargo, surgiu em seus lábios: “Achei que o senhor... o senhor gostasse do que eu toquei.”

Um sorriso surgiu nos lábios de Shen Jin, mas não era bondade.

“Três casas de música foram abertas na cidade.”

Seus dedos ossudos batiam levemente no estrado, ecoando duas vezes.

Ming Yao assentiu: “Hoje, quando saí, também as vi... e encontrei o senhor Xu.”

Ela ponderou antes de falar: “Parece que ele tem objeções a isso.”

Shen Jin sorriu sem responder, tirando casualmente algumas petições da manga.

Elas eram assinadas por Xu Jiqing.

Essas petições foram entregues ao imperador, mas Shen Jin as interceptou assim que chegaram à estação.

Elas continham longas acusações contra Shen Jin, dizendo que ele abriu casas de música para seu próprio entretenimento, enquanto tratava o caso do magistrado Liu com negligência.

No final, várias dúvidas acerca do caso estavam listadas.

Shen Jin leu rapidamente e comentou com um leve sorriso: “O senhor Xu é realmente talentoso.”

Ming Yao, meio ajoelhada no banquinho, baixou os olhos, sem coragem de olhar para as petições.

Shen Jin ergueu o olhar lentamente, perguntando de forma retórica: “... Não tem coragem de olhar?”

Ela falou suavemente: “O senhor não tem medo de que eu vaze informações?”

Um sorriso profundo apareceu nos lábios de Shen Jin. Ele levantou o queixo de Ming Yao, encontrando seu olhar lentamente.

A pressão sobre seu queixo aumentou, seus olhos escuros fixos nos dela.

“Isso depende de você conseguir falar.”

Ele não tinha piedade dos que o traíam. Se Ming Yao realmente vazasse informações, provavelmente seria morta antes mesmo de abrir a boca.

As petições escritas com tanto esforço por Xu Jiqing foram jogadas por Shen Jin na lareira, onde as chamas lambiam o papel de bambu.

A luz do fogo refletia nos olhos brilhantes de Ming Yao.

De repente, três batidas ressoaram do lado de fora da janela, onde Zhang Yue estava em pé, com as mãos caídas.

“Senhor, Xu Jiqing acabou de levar pessoas para o monte Fen.”

O sorriso nos olhos de Shen Jin desapareceu instantaneamente, deixando apenas um olhar frio, profundo e cruel.

Zhang Yue fez uma reverência pela janela, segurando uma espada afiada: “Senhor, quer que eu...?”

A lâmina reluziu com um brilho gelado.

“Não precisa.”

Só restava um pequeno pedaço do papel de bambu na ponta dos dedos de Shen Jin, que, segurando a pinça de cobre, calmamente remexia as cinzas na lareira.

Sua expressão afiada se misturava com a sombra das velas, elegante e serena, revelando toda a postura de um jovem nobre. Quem não o conhecesse pensaria que ele apenas preparava chá e incenso.

“Lembro que o magistrado Liu gostava de caçar e tinha um campo de caça perto do monte Fen.”

Os trabalhadores da montanha não ousavam descer, não apenas por causa do jade espalhado sobre eles, mas também pelo medo dos três cães de guarda do magistrado.

Dizia-se que os cães, com quase dois metros de altura, eram inteiramente negros, com olhos penetrantes, movimentos rápidos e garras afiadas.

Quem tentasse fugir, se não fosse devorado pelos cães, acabaria no campo de caça de Liu, usado como presa.

Com o tempo, os moradores da montanha desistiram de fugir e de lutar contra Liu.

Shen Jin sorriu e afastou uma cinza inexistente da manga, com ar calmo e confiante.

“Traga meu arco divino.”

...

A neve cobria o céu, toda a paisagem ao redor estava vestida de branco, e a trilha da montanha era sinuosa.

O criado seguia Xu Jiqing com dificuldade, ofegante.

“Senhor, espere por mim...”

Ele enxugou o suor da testa e olhou para a trilha serpenteante da montanha, que mal podia ser chamada de trilha.

Se não estivesse escalando o penhasco com mãos e pés, provavelmente ainda estariam no sopé.

Na noite anterior, ele e Xu Jiqing tentaram subir a montanha às escondidas, mas foram descobertos pelos homens de Shen Jin, e só puderam esperar até o amanhecer para tentar pelo outro lado.

O penhasco abaixo emitia sons de pássaros em voo baixo, quebrando o silêncio da montanha.

O criado sentiu o corpo arrepiar e sua voz tremia: “S-S-Senhor...”

Xu Jiqing sacudiu o pó do casaco e estendeu a mão para ajudar o criado a se levantar.

“Se não conseguir andar, fique aqui e me espere. Esta montanha está cheia de perigos, eu preciso...”

Antes que terminasse, ouviu um rosnado baixo vindo da floresta atrás deles.

Os pássaros voavam para a floresta, e o silêncio era tão intenso que até uma agulha caindo podia ser ouvida.

O criado caiu de joelhos, olhos arregalados de medo: “É... é um lobo ou um cão?”

Sua última palavra mal pôde ser ouvida.

O animal avançava lentamente, suas garras rangendo sobre galhos e folhas secas.

Xu Jiqing virou-se abruptamente e viu um cão negro de quase dois metros, com olhar feroz, fixo nele, pronto para atacar.

O criado estava tão assustado que não conseguia falar e recuava desesperadamente, o barulho atraindo a atenção do cão.

Ele inclinou a cabeça e deu um passo à frente, babando, como se estivesse faminto há dias.

Xu Jiqing era apenas um estudioso, que só vira cães semelhantes em livros, e agora estava completamente perdido.

Recuar significava cair do penhasco; avançar, enfrentar o cão.

Na floresta densa, as folhas sussurravam, como se uma melodia triste tocasse ao redor.

Fora da floresta, alguém montado em um cavalo observava a cena.

Shen Jin segurava as rédeas com uma mão e o arco divino com a outra.

Ele ergueu o braço, puxou a corda do arco, mirando precisamente em Xu Jiqing.

Ming Yao estava montada no mesmo cavalo, ao lado de Shen Jin, e através do manto branco de neve, podia-se ver o rosto pálido e sem vida de Xu Jiqing.

Sua má sorte o fizera cair no campo de caça do magistrado Liu, encontrando tão rapidamente o cão feroz.

A corda do arco tensa, pronta para disparar.

Shen Jin fechou um olho, observando calmamente os dois angustiados no penhasco.

Um sorriso apareceu em seus lábios.

Os habitantes de Fen acreditavam em espíritos e, somado aos rumores espalhados por Liu sobre fantasmas no monte Fen, ninguém ousava entrar ali.

Além disso, seus homens guardavam a entrada da montanha, então Shen Jin não temia que a mina de ouro fosse descoberta.

Sua criação das casas de música na cidade era uma manobra para distrair os outros, mas não esperava que Xu Jiqing fosse tão imprudente.

No silêncio da montanha, os dois no penhasco e o cão estavam a poucos passos um do outro.

Shen Jin clicou a língua e falou calmamente:

“O senhor Xu desobedeceu meus avisos e invadiu a floresta proibida no monte Fen, infelizmente escorregou e caiu do penhasco...”

Sua voz era calma, como se já tivesse arranjado o funeral para Xu Jiqing.

Ele virou o rosto e olhou para Ming Yao, com voz suave:

“É melhor cair do penhasco ou morrer nas garras do tigre?”

Seus olhos negros estavam calmos, sem emoção.

Era arrepiante.

O frio invadiu os membros de Ming Yao; seus dedos tremiam. Se algum dia Shen Jin descobrisse a verdade...

Ela cravou as unhas na palma da mão, tentando conter o medo e a confusão que a consumiam.

Shen Jin segurou a nuca de Ming Yao, como se levantasse um pequeno pássaro indefeso.

“... Por que não fala?”

Ela hesitou, finalmente lembrando: “Senhor, o senhor Xu é um oficial do governo.”

Se Xu Jiqing morresse na montanha Fen, Shen Jin teria mais um peso de culpa, e o imperador certamente não deixaria o assunto passar.

Além disso, o caso contra Meng Shaochang tinha muitas dúvidas, e apenas Xu Jiqing não poderia virar o jogo no tribunal; ela precisava mantê-lo vivo por mais tempo.

“Eu sei.”

A voz de Shen Jin era quase um sussurro, com um toque de sorriso.

“Por isso não pretendo agir pessoalmente.”

O arco divino apontava novamente para Xu Jiqing, mas desta vez, quem segurava o arco eram ele e Ming Yao.

Shen Jin disse despreocupadamente:

“Você vem.”