16º Capítulo

Capítulo Dezesseis

A neve e o vento batiam nas beiradas do telhado, enquanto a luz dançava como um brilho suave. O incensário adornado com folhas verdes e flores de peônia voltou a queimar o incenso do Palácio das Lírios, emanando um aroma quente e oscilante.

Os olhos negros de Shen Jin refletiam a luz das velas, fixos e sem piscar em Ming Yao. Após um breve silêncio, um sorriso surgiu nos cantos de seus lábios, e o gelo em seu olhar se derreteu.

“Você estava prestando atenção naquele guarda-chuva o tempo todo porque tinha essa ideia em mente?”

Ming Yao curvou os lábios, parecendo pouco interessada no guarda-chuva de papel oleado, apenas querendo irritar Xu Jiqing.

Uma criada, já ao lado da varanda, ouvira a conversa e apressou-se até o salão das flores. Pouco depois, voltou segurando um guarda-chuva de papel oleado.

A armação era feita da madeira de nanmu do sul de Shu, resistente e duradoura. A superfície do guarda-chuva estava intacta, mostrando o cuidado e apreço do dono.

A criada ajoelhou-se e fez uma reverência: “O senhor Xu pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem.”

Shen Jin manteve a compostura: “Diga.”

Sem ousar esconder nada, a criada respondeu respeitosamente: “O senhor Xu disse que, sendo o senhor um príncipe, ele não ousa desobedecer suas ordens.”

Shen Jin abanou a manga e, após um momento, sorriu: “Interessante. Ele ainda está no salão das flores?”

“Sim,” respondeu a criada.

Shen Jin hesitou por um instante, levantou-se de repente e saiu, sua figura alta se fundindo com a noite serena, deixando para trás apenas uma voz indiferente:

“Diga para ele me esperar na biblioteca.”

O som das botas se afastava gradualmente. Através da janela de madeira com treliça, podiam-se ver os servos e vigias sentados sob a varanda.

A fumaça do incenso se dissipava lentamente. Ming Yao, abraçada por um cobertor bordado, recostava-se em uma almofada de cetim verde.

Seus olhos repousavam no guarda-chuva deixado casualmente ao lado da mesa pela criada.

Desde que entrou no palácio, para evitar olhares alheios, Ming Yao não possuía nenhum objeto antigo da família Meng.

Sombras de nuvens cruzavam a janela quando, de repente, um ou dois miados de gato chegaram de fora.

Ming Yao despertou de repente, levantou a cabeça e viu uma pessoa sorrindo alegremente, quatro xi segurando a janela alta, olhando para ela através do vidro.

“Irmã, você ainda não foi dormir,” disse Si Xi.

Ela contornou a varanda e, sorrindo, levantou a cortina de feltro.

Andava apressada e não percebeu o guarda-chuva de papel oleado no chão, quase tropeçando nele.

Si Xi cerrou os dentes e encarou o obstáculo aos seus pés, confusa: “Por que você ainda guarda esse guarda-chuva, irmã?”

As palavras de Xu Jiqing criticando Ming Yao já haviam se espalhado pela residência. Si Xi sentia-se injustiçada por ela, desejando lançar longe aquele guarda-chuva que o próprio Xu Jiqing lhe entregara.

“Essa coisa dele deveria estar jogada no depósito juntando poeira, para não incomodar a irmã.”

Ming Yao sorriu com os olhos arqueados, meio a brincar: “Seria melhor se eu carregasse esse guarda-chuva na frente dele todo dia. Se ele visse que sou eu quem o segura, não ficaria furioso?”

Si Xi bateu palmas: “É assim mesmo! Ele vive falando besteiras, difamando sua reputação.”

...

A neve caía pesada, cobrindo tudo como um manto prateado. Por toda parte, a paisagem era um branco reluzente.

A rua principal estava quase deserta, com poucos transeuntes e portas fechadas.

No cais, a neve acumulava-se espessa. Si Xi, envolta em um pesado casaco de algodão, aquecia as mãos soprando nelas.

Atrás dela, Yu Zhu ajeitava seu coque estilo fada, segurando-o com uma mão. Seu semblante não era mais o mesmo medo inicial, e observava Ming Yao e Si Xi com um sorriso radiante.

“Irmã, você vai me visitar amanhã? Se não vier, não vou dormir hoje.”

Era a primeira vez que ela usava o coque estilo fada e gostava tanto que queria se admirar no espelho o tempo todo.

Ming Yao sorriu suavemente: “Talvez eu não consiga vir amanhã, mas da próxima vez eu posso te ensinar.”

Toda menina gosta de se embelezar. Os olhos de Yu Zhu brilharam: “Então, não pode me enganar, irmã!”

Ming Yao falou baixinho e delicada: “Não vou enganar, vá logo para casa.”

Pelo canto do olho, Ming Yao notou o grande cadeado de bronze na porta do pátio e ficou curiosa: “Tem ladrão rondando ultimamente? Nunca tinha visto esse cadeado antes.”

A mãe de Yu Zhu lavava roupas no pátio e, ao ouvir, sorriu e se aproximou: “Não é para ladrões, é porque tem alguém batendo na porta de novo.”

Ming Yao ficou alerta: “Quem?”

A mulher olhou ao redor e baixou a voz: “Dizem que é um oficial vindo de Bianjing. Não sei se está maluco, mas quer abrir o caixão para exame.”

A mulher chorava amargamente: “Menina, você acha isso certo? Que crueldade!”

Naquele dia, haviam sido desenterrados corpos antigos em estado de decomposição, e só poucos puderam ser identificados.

Ming Yao franziu o cenho: “Ele disse seu nome?”

A mulher pensou e respondeu: “Parece que o sobrenome é Xu... Não escutei direito, só o espantei com uma pá.”

Saindo da casa de Yu Zhu, Si Xi seguia Ming Yao de perto, não esquecendo de falar mal de Xu Jiqing.

“Aquele senhor Xu é mesmo sonhador demais. O caso do magistrado Liu já foi resolvido há muito tempo. Agora ele vem reabrir, não seria isso uma acusação contra a senhora?”

Ela virou a cabeça e olhou para o guarda-chuva de papel oleado nas mãos de Ming Yao, lamentando: “Que pena que não o vi esses dias, senão teria dado uma lição nele...”

Sua voz parou abruptamente.

Em frente à casa de chá, uma mulher segurando um rolo de massagem estava furiosa. Com força, empurrou Xu Jiqing escada abaixo, olhando-o de cima para baixo.

“Bah! Nunca vi alguém tão cruel! Investigar casos é coisa de vocês, oficiais, o que tem a ver com a gente? Se você mencionar exame de cadáver de novo, quer ver o que eu vou fazer...”

O rolo foi levantado alto, mas não caiu sobre Xu Jiqing.

A mulher sentou-se nos degraus, gritando para o céu: “Filho, me perdoe! Nem ao menos pude vê-lo pela última vez, e agora nem consigo proteger seu caixão.”

O povo de Fencheng sofria muito nas mãos do magistrado Liu, todos sentiam na pele.

A rua começou a ficar mais movimentada, e as pessoas apontavam e cochichavam sobre Xu Jiqing.

Um criado segurava Xu Jiqing, tentando consolá-lo: “Senhor, por que essa teimosia? O príncipe já está cuidando desse caso. Ontem você ofendeu a senhorita Ming Yao, e agora... senhorita Ming Yao?”

O criado ergueu os olhos surpreso.

Do lado de fora da multidão, Ming Yao vestia um robe de cetim azul-lótus bordado com fios dourados e flores de romã, com um manto de garça sobre os ombros.

Seus olhos desceram lentamente até Xu Jiqing.

“Ouvi dizer que o senhor Xu quer abrir o caixão para exame?”

Xu Jiqing manteve a expressão inalterada: “Eu, Xu, ajo com retidão. Este caso tem muitas dúvidas. Abrir o caixão é para fazer justiça aos mortos, para que não sejam injustiçados.”

Ming Yao zombou: “O senhor Xu tem tanta certeza assim de que está certo?”

Xu Jiqing respondeu com calma: “Claro.”

Os flocos de neve caíam desordenadamente, cobrindo tudo.

O guarda-chuva nas mãos de Ming Yao não estava aberto; o cabo de nanmu estava firme em sua mão. Ao olhar para baixo, viu claramente o caractere “Heng”.

Ming Yao baixou a cabeça, estreitou os olhos e sorriu com desprezo: “Ninguém é perfeito, mas o senhor Xu não tem um pingo de humildade.”

Xu Jiqing respondeu firme e claro: “Faço tudo com a consciência tranquila.”

Seus olhos pousaram no guarda-chuva de papel oleado nas mãos de Ming Yao. Após ponderar um momento, ele finalmente fez uma reverência:

“Este guarda-chuva foi presente de um amigo. Se a senhorita não gostar, posso devolvê-lo...”

A lembrança da prisão de Meng Shaochang por difamação estava vívida na mente de Ming Yao. Reprimindo a ira, ela respondeu friamente: “Não.”

E, abanando a manga, afastou-se.

A neve caía como um manto frio. Do outro lado da janela, Shen Jin estava sentado no alto do salão de chá, sua postura relaxada, observando atentamente a cena abaixo como se assistisse a uma peça teatral.

A água fervente do chá perfumava o ar.

Sem querer, Shen Jin lançou um olhar para o biombo: “Já descobriram quem é o dono daquele guarda-chuva?”

Atrás do biombo, Zhang Yue pousou silenciosamente no chão e saudou Shen Jin: “Sim, descobriram. O dono do guarda-chuva... tem o sobrenome Meng.”