Capítulo Vinte e Um

Capítulo 21

Lá fora continuava a nevar, a neblina era densa. Em toda a mansão, as luzes foram acesas cedo, iluminando como se fosse dia.

Ming Yao estava de pé, de costas para a luz da vela, seus olhos arregalados cheios de surpresa e incredulidade.

Mas foi apenas por um instante.

Shen Jin estava do outro lado do biombo, sua silhueta alta se sobrepunha à luz das velas, e através da divisória de vidro podia-se ver uma sombra escura no chão.

Ming Yao virou a cabeça e encontrou o olhar firme e determinado de Xu Jiqing, suas sobrancelhas se franziram levemente.

Ela nunca imaginou que Xu Jiqing soubesse sobre seu passado.

Na cama, o dedo de Xu Jiqing, que estava erguido, de repente perdeu toda a força e caiu suavemente para o lado, quase sem vida.

Ele abriu a boca em silêncio: "Ajude-me, eu posso..."

A ferida nas costas parecia se rasgar novamente, o curativo estava encharcado de sangue, e as manchas escorriam lentamente.

Xu Jiqing franziu as sobrancelhas com força, incapaz de dizer uma palavra, o rosto contorcido pela dor.

Do lado de fora do biombo, o médico Zhang segurava o prontuário de Xu Jiqing e falava baixinho para Shen Jin.

A voz rouca atravessava o biombo, nem muito perto, nem muito longe.

Xu Jiqing levantou os olhos e olhou fixamente para o biombo, para a sombra alta e esguia que estava atrás da divisória.

Ele abriu a boca com dificuldade, a voz baixa como um sussurro: "Eu sei quem ele é..."

Ming Yao ergueu os olhos indiferente, sem tristeza ou alegria no rosto. Ela parecia uma lâmpada de beleza, parada silenciosamente na névoa branca da neve.

"Não entendo muito bem o que Xu Daren está dizendo."

Os olhos de Xu Jiqing se apertaram, incrédulos.

A sombra atrás do biombo pareceu ouvir o barulho, recuou da divisória de vidro e caminhou para dentro da sala.

Xu Jiqing mostrou ansiedade: "Não diga ao Segundo Príncipe que eu..."

"Com quem você está falando?"

De repente, uma figura passou pela divisória, Shen Jin vestia uma túnica longa branca com padrões em forma de flores de lótus, que caiu aos olhos de Ming Yao.

O interior da sala ficou silencioso, apenas as chamas das velas tremeluziam, guardando o segredo recente.

Xu Jiqing, atrás da cortina, recostou-se na cama, fechou os olhos firmemente, e o vento que passava pelas cortinas não conseguiu acordá-lo.

O olhar de Shen Jin demorou um instante sobre Xu Jiqing, depois voltou para o rosto de Ming Yao, com um significado obscuro.

O médico Zhang, sem entender, seguiu Shen Jin: "O que aconteceu? O senhor Xu está mal?"

"Não." Ming Yao balançou a cabeça levemente, metade do rosto iluminado pela luz da vela, ora claro, ora escuro.

O manto de garça sobre seus ombros não foi tirado, e os flocos de neve que antes estavam sobre ele já haviam derretido.

O olhar de Shen Jin ainda estava sobre ela.

Ming Yao deu um passo à frente e fez uma leve reverência: "Apenas percebi que o dedo do senhor Xu se mexeu um pouco, talvez eu tenha visto errado."

Assim que falou, o criado que acabara de entrar no quarto ficou com os olhos vermelhos, perdeu o controle e caiu de joelhos ao lado da cama de Xu Jiqing.

"Senhor... o senhor vai acordar?" Sua voz parecia um pássaro ferido, cheia de desespero.

O médico Zhang apressou-se e aplicou outra injeção em Xu Jiqing.

Depois de um tempo, a pessoa atrás da cortina pareceu reagir, Xu Jiqing abriu os olhos lentamente, com um olhar confuso e inquieto: "Eu... eu..."

O criado chorava de alegria, abraçado a Xu Jiqing.

O médico Zhang massageou seus olhos cansados e correu para preparar a receita médica.

O criado correu apressado para ferver os remédios.

O quarto bagunçado ficou silencioso de repente, Xu Jiqing meio curvado na cama, com a voz rouca: "Agradeço ao príncipe por salvar minha vida, guardarei isso para sempre no meu coração, não ouso..."

De repente, ele levou a mão ao peito e tossiu violentamente.

Shen Jin abanou a manga, indiferente: "O senhor Xu está sendo cortês."

Ele apertou o anel de jade verde na mão, "Tenho outras coisas para fazer, cuide bem da sua saúde."

Xu Jiqing conseguiu conter a tosse: "Obrigado, príncipe."

O criado apagou a vela, a luz amarela iluminou o rosto de Xu Jiqing, e seus olhos fundos estavam levemente arroxeados.

Ming Yao recuou dois ou três passos, passou pela cama de Xu Jiqing, e ouviu ele baixar a voz, com um olhar de profunda insatisfação: "Você realmente acredita no Segundo Príncipe?"

Ele cerrou os dentes: "Se for o Segundo Príncipe..."

A frase não foi completada e se perdeu com o vento. Ming Yao virou a cabeça calmamente, seu olhar sereno.

Entre os dois havia um entendimento silencioso.

Se Shen Jin fosse realmente o mandante do escândalo da fraude no exame imperial...

Ming Yao esboçou um leve sorriso.

Então ela mesma acabaria com a vida dele.

...

A neve acumulada no beiral era espessa, e o pátio oeste nunca fora tão bem arrumado quanto o leste. A neve acumulada bloqueava a visão.

Ming Yao levantou a cortina de feltro e, ao olhar para baixo no corredor, viu Shen Jin de braços cruzados. Ficou surpresa.

Ela achava que Shen Jin já teria partido.

Ming Yao avançou e fez uma reverência: "Jovem mestre..."

Shen Jin não se virou, sua voz fria chegou aos ouvidos de Ming Yao através do vento e da neve: "...Já terminou de falar?"

O olhar de Ming Yao se encheu de pânico por um instante, mas logo se sentiu aliviada por não ter escondido para Xu Jiqing que ele estava consciente.

Ela baixou os olhos e seguiu os passos de Shen Jin: "O senhor Xu provavelmente não quis esconder isso do jovem mestre."

Shen Jin estava calmo, ainda girando o pequeno anel de jade verde entre os dedos. O jade era translúcido e frio ao toque.

Ele riu com desdém: "Pensei que você iria protegê-lo."

Flocos de neve caíam abundantemente do céu, Ming Yao caminhava na neve, deixando que os flocos tocassem a bainha de sua túnica, seguindo os passos de Shen Jin.

Muitos pensamentos passavam por sua mente.

Na vasta neve, só restavam pegadas.

Desde que entrara no palácio, Ming Yao não confiava em ninguém, e jamais revelara uma palavra sobre Meng Shaochang; se Xu Jiqing realmente tivesse contado a Shen Jin sobre seu relacionamento com Meng Shaochang...

De repente, ela esbarrou em um "muro alto". Ming Yao levantou a cabeça surpresa e percebeu que Shen Jin, sem que ela notasse, havia se virado e a observava fixamente.

Ming Yao recuou apressadamente: "Perdoe, jovem mestre, foi um descuido meu, não quis esbarrar em você."

Shen Jin não ligou muito: "...Em que está pensando?"

Ming Yao hesitou, seu medo profundo era impossível de esconder: "Se, no futuro, o senhor Xu guardar rancor e falar mal de mim para o jovem mestre, o senhor, o senhor acreditaria?"

Shen Jin sorriu sem responder, um sorriso surgiu nos cantos dos seus lábios.

Ming Yao perguntou cuidadosamente: "...Jovem mestre?"

Shen Jin respondeu com firmeza: "Não."

Não era que ele estivesse protegendo Ming Yao, mas porque ele sempre foi cauteloso e nunca confiou facilmente em ninguém.

Só que parecia que Ming Yao não pensava assim.

Ela sorriu radiante, seus olhos de amêndoa brilhavam como uma lua crescente. Nos olhos dela havia ternura, como um riacho claro sob a luz da lua — um olhar que Shen Jin conhecia muito bem.

Quando estavam próximos, Ming Yao sempre olhava para ele assim.

Com confiança total e dedicação sincera.

Era algo que Shen Jin nunca vira em mais ninguém.

As palavras que queria dizer ficaram presas na garganta. Shen Jin virou-se, olhando para o lago congelado, sem rebater Ming Yao.

Os passos que vinham atrás dos dois foram lentamente encobertos pela neve e pelo vento.

O vento frio levantou a bainha da túnica de Shen Jin, que virou a cabeça e viu Ming Yao atrás dele.

Ela não levantou os olhos, apenas fitou silenciosamente o manto bordado com fios dourados que ele vestia.

Quis estender a mão para agarrá-lo, mas não teve coragem.

As mãos se fecharam e se abriram novamente.

Shen Jin desviou o olhar calmamente.