Capítulo Vinte e Dois: Artefato Imortal

Mo Beisheng não notou o comportamento estranho do irmão. Ele observava a mancha de sombra com um olhar pensativo, certo de que não havia desviado a atenção nem por um segundo, mas a moeda espiritual havia simplesmente desaparecido diante de seus olhos.

Parecendo recordar-se de algo, Mo Beisheng retirou Xiao Xue de dentro da Pulseira Qiankun.

"Auuu!"

Xiao Xue, que desfrutava de um sono profundo na pulseira, sentiu-se subitamente suspenso no ar. Sem entender o que acontecia, viu seu dono ficar cada vez mais distante. "Acabou, vou bater na parede!"

Ué? Não bateu?

Ao sentir uma leve pressão, Xiao Xue percebeu que o ambiente à sua frente se iluminou. Antes mesmo de tocar o solo, sentiu um arrepio gélido nas costas. Aproveitando a inércia da queda, deslocou-se agilmente para o lado e rolou no chão. No exato ponto onde deveria ter caído, uma fileira de flechas afiadas estava cravada profundamente no solo, revelando a velocidade mortífera com que foram disparadas.

Era um corredor escuro. Como ele veio parar ali? Xiao Xue ficou confuso por um instante antes de compreender: seu dono o havia arremessado.

O rosto peludo do animal murchou. Se o ambiente não fosse tão perigosamente obscuro, ele certamente teria se jogado no chão em protesto.

"Iuuu... au..."

Seu dono não gostava mais dele! Ele o tratou como uma pedra! Ele também não queria mais gostar do dono!

Xiao Xue estava repleto de mágoa, com os olhos transbordando ressentimento.

"Claque."

Um som sutil veio da parte superior lateral do corredor. As orelhas peludas de Xiao Xue se moveram e ele se afastou rapidamente. No instante seguinte, o lugar onde estava foi perfurado por uma densa rede de pequenos buracos, finos como agulhas, o que causou calafrios.

Mal havia escapado de um ataque e mais armadilhas foram acionadas.

O corpo pequeno de Xiao Xue facilitava desviar de ataques maiores, mas as agulhas finas, que pareciam inofensivas, eram o verdadeiro pesadelo. Elas estavam em toda parte.

Ao desviar de uma placa oculta cravejada de pregos, Xiao Xue percebeu, horrorizado, que estava cercado por uma chuva de agulhas. Prestes a ser transformado em uma peneira, sentiu desespero. "Acabou! Como me arrependo de não ter treinado direito! Desde que ganhei a proteção do meu dono, fiquei preguiçoso e agora nem consigo me proteger! Que inútil!"

"Eu ainda nem vi o dono casar e ter um filhote, como posso morrer assim? Sem o Xiao Xue, o dono vai ficar tão sozinho! Além disso, sinto falta do Leão Branco... não quero morrer."

Tudo isso passou pela sua mente em um segundo. Quando Xiao Xue estava prestes a lutar com todas as forças, percebeu que as agulhas que avançavam contra ele pararam no ar, como se fossem contidas por uma força invisível.

O que aconteceu?

Antes que pudesse processar, foi içado pelo cangote por dois dedos familiares.

"Do... dono?"

"Au au!" O reconhecimento encheu Xiao Xue de excitação. Seu dono era o melhor! Ele era incrível!

"Certo, chega. Era apenas um experimento", disse Mo Beisheng, segurando o riso enquanto levantava o pequeno animal. "Vou te colocar de volta."

Xiao Xue ficou aliviado e permitiu ser devolvido à pulseira.

—

"Você não tem medo de que ele realmente se machuque", comentou Mo Beixiao, com as pálpebras tremendo ao ver o irmão arremessar a pequena criatura. Felizmente, foi apenas um susto.

Mo Beisheng sorriu sem responder. O Leão Branco lhe dissera que Xiao Xue não era uma fera comum — nem mesmo o próprio Leão conseguia identificar a que espécie pertencia — e que aquelas armadilhas não seriam capazes de feri-lo.

Enquanto conversavam, os dois não paravam. Calcularam a rota ideal e, desviando de mais uma saraivada de flechas, avançaram rapidamente.

Eles haviam entrado logo atrás de Xiao Xue, mas, por terem caminhado e permanecido nos pontos cegos do corredor, não acionaram as armadilhas como o outro grupo, que fora dizimado. A demora em ajudar Xiao Xue serviu para que observassem e mapeassem onde as armadilhas estavam escondidas.

O corredor não era longo, mas as armadilhas cruéis o transformaram em um caminho para o inferno.

Duas horas depois, finalmente saíram do corredor, mas nenhum dos dois relaxou; suas expressões permaneciam graves.

Diante deles, mais do que um grande salão, havia um altar construído em um recinto fechado. O altar, de tom branco puro, irradiava uma energia espiritual tão pura que os deixou atônitos. Sobre o altar, flutuavam vários artefatos imortais, que pareciam ser os itens mais valiosos daquele reino secreto, perdendo apenas para o ovo de fênix.

Mo Beisheng e Mo Beixiao trocaram olhares e subiram no altar. Para surpresa deles, não houve qualquer barreira.

Sobre a estrutura, perceberam que aquilo era mais um poço ritualístico do que um altar. O interior era insondável, preenchido por chamas brancas. Cinco artefatos imortais flutuavam ali, emanando um brilho suave, como se aguardassem o sucessor.

"Essas chamas brancas não devem ser subestimadas. Conseguir os artefatos não será fácil. Pequeno Sheng, tem alguma ideia?"

"Irmão, não se apresse. Deixe-me observar primeiro."

Mo Beisheng fixou o olhar nas chamas. Por um longo tempo, não se moveu, acompanhando cada trajetória daquelas chamas, temendo perder qualquer detalhe.

"Consegui!" Um brilho surgiu nos olhos escuros de Mo Beisheng.

Nesse momento, Mo Beixiao moveu as orelhas. Alguém estava vindo!

"Cuidado, não sabemos o que há adiante", disse uma voz rude, que soava estridente mesmo em tom baixo dentro daquele espaço silencioso. "Droga, que reino secreto maldito! Perdemos mais de uma dúzia de homens! Se não encontrarmos algo bom agora, não teremos como prestar contas."

"O irmão mais velho tem razão."

Os outros atrás concordaram prontamente, ansiosos para demonstrar lealdade, fosse ela sincera ou não.

Mo Beisheng não se moveu, apenas se virou para a direção de onde vinham, uma das portas laterais do salão. Mo Beixiao apertou o cabo da espada, mantendo a vigilância. Eles não sabiam a qual seita pertenciam os recém-chegados.

"Ué? Irmão, há luz adiante!" uma voz masculina, ligeiramente rouca, quebrou o silêncio. Mesmo em um ambiente perigoso, ele não esquecia de adicionar um toque de adulação ao tom.

—

"Cale a boca e apresse-se! Liu, dê cobertura. Parece que sair deste corredor é o suficiente", ordenou a voz rude.

Eles não ouviram resposta do tal Liu, presumivelmente sobrecarregado pelas inúmeras armadilhas do caminho. O som de armas colidindo, gritos e maldições ecoava nos ouvidos de Mo Beisheng. Gradualmente, os sons se aproximavam.

Restavam cinco pessoas. Quando os detectou pela primeira vez, o grupo contava com pelo menos dez.

"Finalmente chegamos!" A voz do homem rude já estava na entrada do corredor; em dois passos, ele cruzaria o limiar.

"O irmão mais velho é brilhante", respondeu Liu, parecendo exausto e possivelmente ferido, mas mantendo o tom solícito.

Como o homem à frente era discípulo do mestre da seita, ele precisava bajulá-lo para conseguir uma vaga para sua irmã mais nova. Pensando na saúde frágil da menina, Liu sentiu uma pontada de tristeza, mas o sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais caloroso, ignorando os olhares de desprezo dos outros membros do grupo.

"Quem são vocês?" Ao ver Mo Beisheng e seu irmão sobre o altar, o homem rude parou, surpreso. Acostumado à arrogância, seu tom não era amigável.

Mo Beisheng analisou o grupo. Ele já os tinha visto antes — exceto pelo tal Liu, ele reconhecia os outros como membros do Pavilhão de Pisada Estelar.

O homem rude era Luo Zheng, discípulo do mestre do Pavilhão, um cultivador de nível intermediário de Construção Espiritual e considerado um talento raro. Por isso, vivia com o nariz empinado e não aceitava que outros tivessem chegado antes dele.

Mo Beisheng lançou um olhar significativo para o homem franzino chamado Liu, surpreso por ser ele o mais sensato do grupo, e desviou o olhar naturalmente. "E quem são vocês?"

"Menos conversa! Saiam daí agora!" Luo Zheng, avistando os artefatos imortais, sentiu a ganância tomar conta, mas sua primeira reação foi ordenar que eles descessem.

"É mesmo? Por que você não sobe?" Mo Beisheng segurou Mo Beixiao, que estava prestes a falar. Com o Leão Branco orientando-o da Pulseira Qiankun, ele já havia avaliado o nível de cultivo de todos ali e sorriu para Luo Zheng.

"Eu não tenho medo de você!" O homem, facilmente provocado, empunhou sua arma e caminhou em direção ao altar, seguido por seus subordinados. Ninguém, exceto Mo Beisheng e Mo Beixiao, notou a figura magra que se escondeu nas sombras de um pilar de pedra.

O grupo de quatro parecia muito mais confiante que Mo Beisheng e seu irmão, encarando-os como se já estivessem mortos. No Continente Estrela Fragmentada, roubar tesouros após matar outros era algo comum, ainda mais em um reino secreto.

Como chegaram ao centro do reino tão rápido, acreditavam que suas habilidades eram superiores. Embora tivessem perdido homens e energia no corredor, ainda eram quatro contra dois.

Muitas vezes, impulsionadas pela cobiça, as pessoas tornam-se cegas ao óbvio. Como agora: os quatro, focados apenas nos artefatos, nem cogitaram por que Mo Beisheng e seu irmão não demonstravam pânico, vendo apenas dois obstáculos em seu caminho.

"Saiam da frente."