Capítulo Vinte e Sete: Demônio Raposa?

Perto da hora do Rato, a estalagem mergulhou num silêncio profundo. Pouco depois, ouviu-se o leve som de portas abrindo e fechando, e Mo Beisheng dirigiu-se silenciosamente ao quarto de Mo Beixiao.

— Irmão, dei uma volta lá embaixo. A patroa e aqueles funcionários, que são mortos-vivos, não estão. Mas há alguém morando nos fundos, provavelmente o cozinheiro.

Mo Beixiao, que preparava talismãs, sorriu ao ouvir isso:
— Eu imaginava.

Mo Beisheng estalou a língua:
— Esses cozinheiros são muito corajosos. A patroa, tudo bem, uma pessoa comum dificilmente notaria algo, mas aqueles mortos-vivos são óbvios demais. Viver dia após dia ao lado de mortos-vivos... é preciso ter muita coragem.

Mo Beixiao balançou a cabeça:
— Talvez o cozinheiro não tenha escolha; pode estar sendo mantido prisioneiro. Mas, como a patroa precisa que ele cozinhe, creio que sua segurança não esteja em risco imediato.

— É verdade. Se conseguirmos resolver tudo hoje à noite, melhor ainda. Irmão, vamos?

Mo Beixiao assentiu, abriu a janela e saltou. Mo Beisheng seguiu-o prontamente. Como Mo Beisheng não havia despertado seus poderes espirituais anteriormente e vivia confinado em casa, nunca tivera contato com tais fenômenos sobrenaturais. Ele seguia o irmão em silêncio, vigiando os arredores para prevenir qualquer perigo súbito.

Meia hora depois, Mo Beixiao, que ia à frente, parou de repente e disse em voz baixa:
— Chegamos.

O guia espiritual os trouxera para o lado oposto da Vila Xihua. Ao seguirem por atalhos após saírem da estalagem, fizeram o trajeto rapidamente; se tivessem seguido pela estrada principal, teriam levado horas. Ao redor, havia pequenas colinas; apenas de estar ali, era possível sentir a densa energia fantasmagórica que emanava do local.

As colinas eram cobertas por uma floresta densa. Árvores ancestrais, cujas copas se entrelaçavam como um teto, bloqueavam a luz solar, tornando o ambiente frio e gélido mesmo durante o dia. De fato, o local reunia todas as condições para ser um terreno de cultivo de cadáveres. As árvores faziam das colinas um buraco negro, semelhante à mandíbula de uma fera colossal, exalando perigo antes mesmo de entrarem.

Mo Beixiao observou ao redor:
— Parece que precisamos entrar para entender a situação. Deve ser perigoso, pequeno Sheng, espere aqui. Vou entrar primeiro para sondar.

Dito isso, ele avançou com o guia espiritual. Mo Beisheng, não podendo permitir que o irmão se arriscasse sozinho, entrou logo atrás dele. O guia, que estava inerte lá fora, começou a brilhar novamente. Seguindo-o, chegaram rapidamente ao coração das colinas.

Lá, envolta pelas árvores antigas, havia outra Estalagem Honghu, idêntica à do lado de fora, exceto por dois lampiões vermelhos e duas estátuas de pedra na entrada. O ambiente era de uma escuridão absoluta, e apenas o brilho sinistro dos lampiões iluminava o local. Ao se aproximar, Mo Beixiao percebeu que as estátuas não eram leões de pedra, mas sim duas raposas.

Ele guardou o guia, movendo-se com cautela. Aguçando a visão, notou que os olhos de uma das raposas se moveram em sua direção. Ele se escondeu rapidamente atrás de um tronco robusto. Prendendo a respiração, esperou. Após algum tempo, espiou novamente e viu que os olhos da estátua haviam voltado à posição original. Não fora descoberto.

"Como esperado, é uma criatura maligna; até as raposas de pedra são vivas!", pensou. Ele se perguntava quem seria a dona daquela estalagem e qual a relação com a do lado de fora.

Não podendo entrar pela frente, contornou a construção. Os fundos estavam cercados por um muro alto coberto de espinhos. Escalar seria impossível e voar poderia alertar a criatura. Enquanto hesitava, ouviu um movimento. Voltou à frente e viu a porta se abrindo para uma dúzia de mortos-vivos que entravam.

Mo Beixiao teve uma ideia. Extraiu uma parcela de sua consciência espiritual e, com um movimento de dedos, lançou-a no mar de consciência do último morto-vivo. Como a consciência deles já estava extinta, a sua própria pôde assumir o controle temporário. O que o morto-vivo via, Mo Beixiao também via.

O interior era um espelho exato do exterior, até mesmo o pé quebrado da mesa perto da porta. Não era uma cópia; parecia um mundo espelhado, uma projeção invertida. Mo Beixiao percebeu que tudo ali era o inverso.

Os mortos-vivos sentaram-se. O garçom, agindo com lentidão, perguntava o que desejavam. A comida foi servida rapidamente, e Mo Beixiao sentiu náuseas: eram pratos de terra misturados com ervas daninhas e larvas vivas, que os mortos-vivos devoravam.

Como a patroa não estava à vista, ele controlou o morto-vivo para ir aos fundos. Notou que eles seguiam padrões de comportamento rígidos; o movimento do seu "fantoche" não atraiu atenção. Atrás da cozinha, havia um pátio. Uma fileira de casas parecia ser um depósito, enquanto a outra, iluminada, parecia uma residência.

A patroa morava ali? Mo Beixiao aproximou o morto-vivo da janela e, perfurando o papel, viu uma mulher de vermelho penteando o cabelo diante de um espelho. Era a patroa. Mas, ao olhar o reflexo no espelho de bronze, ele quase gritou: o reflexo não era de uma mulher, mas de uma raposa peluda!

Mo Beixiao forçou a calma. Era uma Raposa de Fogo, uma besta espiritual demoníaca. Ele hesitou; se a patroa fosse uma besta transformada, aquilo estava além da capacidade deles. Naquele momento, a mulher-raposa virou-se bruscamente, seus olhos encontrando os do morto-vivo — e, consequentemente, os de Mo Beixiao.

Ele recuou a consciência imediatamente. No instante seguinte, a mulher desferiu um golpe que despedaçou o morto-vivo. Ela avançou para fora da estalagem, com unhas afiadas como facas. Mo Beixiao, atordoado pelo retorno da consciência, não conseguiu desviar a tempo.

Mo Beisheng surgiu e empurrou o irmão, mas acabou atingido no ombro. Mo Beixiao, recuperando o foco, ordenou que sua espada atacasse, bloqueando um golpe da criatura enquanto ajudava o irmão a recuar.

— Você está bem? — perguntou.
— Estou, irmão. Isso é... uma raposa demoníaca?

A mulher, furiosa, alçou voo, e três caudas surgiram atrás dela, atacando como lanças. Onde atingiam, abriam crateras. Antes que pudessem respirar, outras três caudas surgiram, atacando novamente. Mo Beisheng, em um movimento crítico, protegeu o irmão com o próprio corpo, sendo atingido com força e cuspindo sangue sobre as vestes brancas de Mo Beixiao.