Capítulo vinte e nove: Todas as coisas possuem espírito

O espírito da raposa de fogo soltou um uivo lúgubre, um som miserável e estridente, ajoelhando-se no chão e batendo a cabeça repetidamente na direção de Mo Beisheng, como se implorasse para que ele não ferisse a pequena raposa. Aquele rosto de raposa, antes feroz e horripilante, parecia agora profundamente digno de pena.

Mo Beisheng apressou-se a levantar Mo Beixiao. Ao ver que o rosto de seu irmão estava ainda mais pálido do que antes, sentiu uma pontada de dor no peito e, apressado, retirou um elixir de sua bolsa de armazenamento para que ele ingerisse. Após tomar o remédio, a tez de Mo Beixiao melhorou consideravelmente e suas energias vitais começaram a se restaurar.

Mo Beisheng soltou um suspiro de alívio, mas, logo em seguida, sentiu uma dor lancinante por todo o corpo, como se tivesse todos os ossos quebrados, e sua expressão se contorceu em um instante. Mo Beixiao, prontamente, também lhe ofereceu um elixir, trazendo-lhe algum alívio.

Os dois olharam para o espírito da raposa. Visto que a criatura temia pela segurança da pequena, era a oportunidade ideal para esclarecer a situação.

— A proprietária da Estalagem Honghu lá fora é você, não é? — perguntou Mo Beisheng.

O espírito da raposa finalmente falou com voz humana:
— Sou eu.

Depois de tanto tempo ouvindo gritos agudos, aquela voz, que pertencia à proprietária da estalagem, soava estranhamente confortável.

— O que está acontecendo aqui? Diga-me a verdade!

O espírito abaixou a cabeça, e Mo Beisheng pôde vislumbrar uma profunda tristeza naquele rosto coberto de pelos.

— Minha filha e eu éramos raposas de fogo que deixaram nossa alcateia para cultivar neste lugar de energia yin extrema. Nunca tínhamos saído antes, focadas apenas no cultivo. Graças a uma dádiva do destino, obtive uma erva imortal e consegui assumir a forma humana. Quando isso aconteceu, a Vila Xihua nem sequer tinha nome, não passava de um descampado. Mais tarde, pessoas começaram a se estabelecer aqui, construindo casas até que se formou uma vila, à qual deram o nome de Xihua.

As bestas espirituais nunca haviam alcançado tal transformação. Como eu não desejava ferir humanos, escondi-me com minha filha para não sermos descobertas. No entanto, como este lugar era sombrio e isolado, os moradores começaram a usá-lo como cemitério. Aquilo não me importava, eram apenas mortos. Mais tarde, uma praga assolou a vila. Para impedir que a doença se espalhasse, decidiram trazer os infectados, mesmo os que ainda respiravam, e descartá-los aqui, envoltos em esteiras de palha.

Aqueles que não estavam inteiramente mortos foram nutridos pela densa energia yin deste solo, tornando-se mortos-vivos. Pensei que, como minha filha era solitária e não tinha com quem brincar, a presença desses seres sem consciência a distrairia, impedindo-a de querer fugir para o mundo exterior. Por isso, não interferi.

Com o tempo, a praga não cessou, e os sobreviventes que não haviam sido contaminados acabaram por abandonar o local, deixando a vila deserta. Com o passar dos anos, a praga desapareceu. Minha filha e eu permanecemos aqui, junto aos mortos-vivos, sem nunca partir.

Ao ouvir o relato, Mo Beisheng e Mo Beixiao ficaram atônitos. A ideia de que uma besta espiritual pudesse assumir forma humana era inédita; certamente, aquela erva imortal deveria ser um medicamento lendário. Ter alcançado tal bênção e terminar em um destino tão trágico encheu os dois de amargura.

No Continente Estrela Fragmentada, as bestas espirituais sempre foram uma ameaça para a humanidade. Agora, diante de uma criatura que se escondera para não causar danos, o olhar de Mo Beixiao tornou-se complexo. Aquela não era uma besta comum; possuía uma força aterrorizante e, se quisesse, poderia causar um desastre aos humanos a qualquer momento.

***

O espírito da raposa continuou, com um brilho de nostalgia nos olhos. Era evidente que aquele período fora o mais pacífico e feliz de sua existência. Contudo, no fim, ela morrera e fora esfolada. Um destino cruel.

— O tempo passou sem que percebêssemos. Um mercador chegou à Vila Xihua, encantou-se com a paisagem e construiu um entreposto comercial, atraindo muitas pessoas. Foi o início do nosso infortúnio. Nós, raposas de fogo, trocamos de pelo a cada três anos. É o momento em que estamos mais vulneráveis; perco minha forma humana e toda a minha energia espiritual, voltando à minha aparência original de raposa vermelha, apenas com o pelo mais macio e brilhante.

Mo Beisheng lembrou-se imediatamente do vestido vermelho da proprietária da estalagem, com as bordas adornadas por uma pele de raposa cor de fogo, e uma premonição terrível tomou conta dele.

— Naquele dia, encontrei um cultivador na rua. Ele se interessou pela minha aparência e começou a me seguir. Com medo de que descobrisse minha natureza, hesitei ao lutar e acabei gravemente ferida. Consegui fugir, mas não pude retornar ao esconderijo, temendo que ele encontrasse minha pequena Hong'er.

Escondi-me na Rua Xihua. Quando o cultivador finalmente foi embora, entrei no período de troca de pelo. Vulnerável e ferida, fui capturada por alguém da alfaiataria, que me esfolou viva para fazer roupas. Dizem que esfolar um animal vivo garante que o pelo permaneça brilhante. Não sei se tive sorte ou azar, mas, após ser esfolada, explodi meu núcleo espiritual para reunir forças e fugir, voltando aqui para ver minha filha uma última vez.

Após a morte, tornei-me um espírito vingativo. Matei os responsáveis da alfaiataria, mas fui impedida de me aproximar da minha filha. Tive que assistir, dia após dia, enquanto ela vigiava meu cadáver, que nunca apodreceu graças à energia yin.

Mo Beisheng olhou para o corpo da raposa ao lado. Estava sem a pele, exceto pela cabeça. Era ali que ele havia segurado momentos antes.

— Minha pobre filha era pequena demais. Não sei se ela não compreendia que eu estava morta ou se simplesmente se recusava a acreditar. Ela guardava meu corpo. Antes, eu buscava comida para ela; agora, ela ia sozinha, voltando sempre ferida. Quando conseguia um pedaço de carne, não o comia, mas o colocava junto à minha boca, enquanto ela própria se alimentava de... daquelas coisas.

Eu só podia observar! Vivia em constante terror, temendo que ela morresse de fome ou em algum acidente durante suas buscas. E eu nada podia fazer!

Como o espírito da raposa estava ligado ao "mal" e ao "ódio", só conseguia causar danos. Nem mesmo pela própria filha podia interceder.

Mo Beisheng e Mo Beixiao trocaram olhares pesados. Tudo o que existe possui espírito, e as bestas espirituais, como os humanos, também sentem. Não era de se admirar que o espírito guardasse tanto ressentimento.

— Sua história é comovente — disse Mo Beixiao com frieza —, mas isso não justifica os crimes que cometeu contra outros. O dono da alfaiataria pode ter recebido o que merecia, mas e as outras mortes? Por que matou os demais?

— Eu não queria cometer tais atrocidades, fui forçada! Pouco depois de me tornar um espírito, um cultivador veio aqui e me encontrou. Não sei quem ele é, mas possuía um poder imenso. Ao descobrir que eu poderia assumir forma humana, forçou-me a matar mulheres jovens e belas, fossem comuns ou cultivadoras, e a aprisionar suas almas. A cada cinco almas, eu deveria entregá-las a ele. Se eu me recusasse, ele ameaçava esfolar minha Hong'er na minha frente!

Mo Beisheng ficou chocado. Havia um mentor por trás de tudo! Ele sempre achara estranho que uma raposa tão amorosa, que nunca ferira inocentes em vida, cometesse tais crimes após a morte.

***

— Mestre Dragão, deixe-me conversar com ela.

Os olhos de Mo Beisheng brilharam.
— Leão Branco, você terminou o seu isolamento? Certo, vou libertá-lo.

*Rugido!*

Ao ver o Leão Branco surgir, o espírito da raposa ficou chocado. E, quando o leão falou com voz humana, até os dois irmãos ficaram maravilhados.

O Leão Branco olhou para a pequena raposa, que parecia dormir, e disse com voz grave:
— Seu ato, embora motivado pela proteção de sua filha, é compreensível, mas como você já havia alcançado a forma humana, sua existência é considerada um ciclo de vida encerrado. Os crimes que cometeu, tal como um cultivador humano, trarão uma parte do karma negativo para sua filha. Você sabia disso?

Os olhos vazios do espírito da raposa transbordaram de uma tristeza infinita.
— Eu não sabia... mas não tinha escolha. Se eu não obedecesse, minha Hong'er já estaria morta! Além disso, tentei me conter, não matava qualquer um. Eu usava a pele da minha própria raposa na estalagem, e só atacava as mulheres que cobiçavam meu traje. Depois, usava os corpos delas para atrair novas vítimas. Essas mulheres não eram totalmente inocentes.

Para o espírito, se não fosse pela ganância daquelas mulheres pela pele de raposa, ela não teria sido assassinada, nem estaria naquela situação sem saída.

— Isso não é uma solução permanente — o Leão Branco balançou a cabeça, parecendo relutante. — Se deseja que sua filha tenha uma vida em paz, darei um caminho. Tire a própria vida, e eu cuidarei dela.

Ao ouvir isso, o espírito da raposa olhou para Mo Beisheng. Não havia dúvida de que ele era o mestre do Leão Branco.

Mo Beisheng, em sintonia com o Leão Branco, entendeu o que o espírito buscava confirmar.
— Pode ficar tranquila. Se você se sacrificar, cuidarei bem da sua filha e a tratarei como merece.

A raposa deu um sorriso irônico.
— Pensei que vocês me pediriam para atrair a pessoa que me comanda.

Mo Beisheng deu de ombros.
— Seu cultivo é elevado. Se ele consegue ameaçá-la, seu poder deve ser ainda maior. Se o trouxermos aqui, dificilmente sairemos ilesos, e eu ainda não vivi o suficiente. Além disso, você não tem outra escolha. Quando ele atingir o objetivo, seu destino não será melhor, e sua filha será a primeira a sofrer.

O Leão Branco observou a hesitação da raposa e insistiu com voz firme:
— Raposa, mesmo que esse humano precise de você para colher almas por muito mais tempo, sua filha não resistirá ao peso crescente desse karma assassino. Ela está no limite. Meu mestre a levará daqui e usará um artefato para mudar sua aparência e ocultar sua energia. Assim, mesmo que ele a procure, haverá uma grande chance de evitá-lo. Você deve saber que esta é a sua melhor opção.