Capítulo Quarenta e Oito: Investigação

Apesar de o sol brilhar intensamente lá fora, o interior da capela mortuária estava envolto em um frio gélido. Yin Shihua cruzou os braços e os esfregou por um bom tempo, mas ainda assim sentia um arrepio constante.

Como havia poucos forasteiros, a capela do vilarejo não servia para abrigar corpos de viajantes falecidos longe de casa, mas sim para acolher temporariamente os restos mortais de qualquer morador que tivesse tido uma morte violenta, antes do sepultamento.

Situações assim eram naturalmente raras, de modo que o local permanecia abandonado por anos, totalmente desprovido de vida. Agora, com dois cadáveres de aparências bizarras ali depositados, a atmosfera tornava-se ainda mais sombria.

O Salão de Execuções financeiramente providenciou caixões, colocou os dois corpos dentro deles e utilizou as artes secretas do Palácio das Estrelas para impedir temporariamente a putrefação, facilitando assim as investigações.

Era a primeira vez que Yin Shihua via cadáveres daquele tipo, o que o fez recuar um passo involuntariamente. Bai Yuhao, embora não tivesse reagido de forma tão intensa, tampouco exibia uma boa compleição.

Mo Besheng e Nie Wushuang, por outro lado, mantinham expressões perfeitamente normais.

As vestes dos dois corpos apresentavam algumas rasgaduras, através das quais era possível avistar cortes na pele.

Xu Ye afastou levemente as roupas dos mortos, revelando ainda mais ferimentos.

Com um olhar aguçado, Mo Besheng apontou para uma incisão e franziu o cenho: "O que é aquilo?"

"Hã?" Xu Ye olhou atentamente, mas não notou nada. "O quê?"

"Parece haver algo dentro deste corte. Dê uma olhada mais de perto."

A ferida já era extremamente estreita e sequer estava aberta. Xu Ye cerrou os olhos e se aproximou tanto que quase encostou o rosto no cadáver, conseguindo então enxergar o que Mo Besheng apontara: havia realmente um siamesco e tênue vestígio escuro no interior do talho.

Utilizando uma pinça ultrafina, Xu Ye inseriu a ponta na ferida e de lá retirou um fio de cabelo.

"Inacreditável, há um fio de cabelo dentro da ferida", disse Xu Ye, olhando estupefato para Mo Besheng. "Que tipo de visão é essa? Como conseguiu enxergar isso?"

Um corte tão estreito, repleto de sangue coagulado em tons avermelhados e escuros... Era preciso possuir que tipo de acuidade visual para notar a presença de um fio de cabelo ali dentro?

Mo Besheng coçou o nariz e sorriu: "Tudo bem, nada demais. Desde pequeno sempre tive uma visão excelente."

Xu Ye voltou a se inquietar. Por que razoar, afinal, haveria cabelos dentro daquelas feridas?

Todos permaneceram perplexos por um instante.

Xu Ye conduziu a inspeção no segundo cadáver e, para sua surpresa, também encontrou fios de cabelo dentro de várias incisões.

Se o achado se limitasse a um único corte, poderia ser considerado mera coincidência; contudo, diante de tantas ocorrências, tratava-se de algo inevitável.

Xu Ye sentia o coração apertado. Ele passara tanto tempo vigiando os corpos sem notar nada, e bastara a chegada do pessoal da Seita Estelar para que a descoberta fosse feita. Ele temia que Nie Wushuang o julgasse incompetente.

Naturalmente, Nie Wushuang percebeu que Mo Besheng tentava aliviar a situação de Xu Ye. O jovem assistente lançou um olhar de gratidão a Mo Besheng, pensando consigo mesmo que aquele discípulo sênior parecia ser uma pessoa verdadeiramente benevolente.

Durante os exames anteriores, os corpos haviam sido abertos e, posteriormente, costurados novamente. O fio utilizado na sutura já escurecera.

Para facilitar a análise de Nie Wushuang e dos demais, Xu Ye ordenou que descosessem os pontos. Os órgãos internos estavam estilhaçados além do limite, e mesmo com as técnicas secretas da seita do Palácio das Estrelas, o estado de decomposição era muito mais grave do que aparentava por fora.

Yin Shihua virou-se imediatamente e vomitou no local, arrependendo-se profundamente de ter aceitado acompanhar o grupo.

Mo Besheng manteve a compostura, embora suas sobrancelhas estivessem ainda mais franzidas.

"Como isso é possível?"

Após avaliar a situação, Nie Wushuang fez um gesto com a mão, e Xu Ye ordenou prontamente que os corpos fossem costurados de novo.

"Consultem os familiares dos falecidos e marquem o sepultamento para o mais breve possível."

Xu Ye assentiu. Era exatamente o que ele planejava; a demora no sepultamento ocorrera justamente para permitir que os emissários da Seita Estelar avaliassem a situação. Agora que tudo o que era necessário havia sido apurado, e considerando que os mortos mereciam respeito acima de tudo, o melhor era conceder-lhes o descanso eterno o quanto antes.

"Aquele caçador era viúvo e não possuía outros parentes. Sugiro que as despesas do funeral sejam cobertas pelo Salão de Execuções. Qual a opinião da Dama Wushuang?"

"Trate disso como achar melhor."

"Sim."

Pouco depois, Fang Qi e He Feng também chegaram à capela mortuária para relatar a Nie Wushuang o que haviam descoberto.

"Irmã sênior Nie, as informações que conseguimos colher são extremamente escassas e praticamente inúteis", disse Fang Qi com um tom evasivo. Ele não queria que Nie Wushuang o julgasse ineficiente, mas tampouco aceitava de bom grado receber ordens de uma mulher cultivadora. "O caçador era viúvo e vivia sozinho, então obtive todos os relatos através dos vizinhos. Dizem que ele levava uma vida solitária, mal cumprimentava os moradores do vilarejo, mas como sua habilidade na caça era inegável, sempre trazia animais abatidos da montanha para vender na cidade. O que sobrava, ele trazia de volta para vender a preços baixos aos habitantes locais, e vísceras e miúdos eram frequentemente doados de graça a algumas mulheres e crianças do vilarejo. Por causa disso, sua reputação não era ruim e ele não parecia ter inimigos."

"A minha situação é igualmente simples", interveio He Feng. "Aquele camponês era um valentão de fachada. Sempre que se envolvia em conflitos fora de casa, preferia evitar a confrontação, mas ao retornar para o lar, descontava toda a raiva na esposa e na filha. Os vizinhos confirmaram que ele espancava e insultava frequentemente as duas, mas raramente discutia com estranhos. Portanto, dificilmente teria inimigos com motivos suficientes para assassiná-lo. Os dois mortos não tinham qualquer relação entre si; embora fossem da mesma aldeia, sequer eram próximos."

Yin Shihua ficou ainda mais confuso: "Se as coisas são assim, por que esses dois foram os escolhidos pelos monstros ou espíritos malignos? Ou será que essa entidade maligna mata aleatoriamente e eles apenas tiveram o azar de cruzar o caminho dela?"

Bai Yuhao balançou a cabeça: "Se fosse um massacre indiscriminado, não teriam morrido apenas dois homens em tanto tempo."

"Mas os dois falecidos não têm conexão alguma, tampouco características em comum! O caçador, embora calado, era bondoso, enquanto o camponês espancava a esposa e a filha para descarregar a fúria, claramente não era uma boa pessoa."

"As aparências nunca revelam toda a verdade", ponderou Nie Wushuang com um semblante impassível, voltando-se para Mo Besheng. "Mais tarde, vá conversar com as mulheres e crianças que receberam ajuda do caçador para averiguar os detalhes."

"Certo."

Mo Besheng franziu levemente o cenho. No momento, encontravam-se em desvantagem; o espírito maligno não deixava rastro, e enquanto não se manifestasse, seria difícil agir. Ele apenas esperava colher frutos úteis naquela diligência.

Yin Shihua e Bai Yuhao ofereceram-se de imediato para acompanhar Mo Besheng, mas foram vetados por Nie Wushuang, que os encarregou de ajudar o pessoal de Xu Ye a auxiliar os aldeões no funeral dos dois mortos.

A dupla pretendia afastar-se justamente para não ter de olhar novamente para os cadáveres, mas acabou ficando retida. Sem ousar desobedecer às ordens de Nie Wushuang, sentiam-se profundamente amargurados.

A quantidade de pessoas ajudadas pelo caçador não era nem excessivamente grande nem escassa. Xu Ye perguntou a Mo Besheng se gostaria de enviar subordinados para ajudar, dividindo as visitas a fim de agilizar o processo.

Mo Besheng, contudo, recusou. Aquela era uma missão confiada por Wushuang, portanto ele faria questão de cumpri-la pessoalmente, além de não confiar a tarefa a terceiros.

Apenas ao entardecer Mo Besheng retornou.

Nie Wushuang passara a tarde inspecionando vários pontos do vilarejo com sua equipe, inclusive os locais onde os corpos foram encontrados, à câmara de pistas remanescentes. Chegou à estalagem praticamente no mesmo momento que Mo Besheng.

Yin Shihua e Bai Yuhao já haviam regressado há muito tempo e jaziam prostrados sobre a mesa, parecendo meio mortos.

A tarde fora dedicada aos ritos fúnebres e ao sepultamento dos dois finados. Como nunca haviam lidado com tais responsabilidades, agiram em completa desordem. Analisando friamente, as tarefas não eram tantas, mas haviam corrido de um lado para o outro sem um segundo de trégua.

Ignorando o estado quase cadavérico dos dois colegas, Mo Besheng avistou Nie Wushuang e aproximou-se radiante: "Você deve estar exausta."

Os belos olhos de Nie Wushuang tremeram levemente enquanto ela se deixava conduzir pelo braço por Mo Besheng até sentarem-se.

Sentindo a garganta seca, Mo Besheng priorizou servir um copo de água para Nie Wushuang antes de pensar em si mesmo.

Enquanto bebia, a jovem instruiu o estalajadeiro a preparar uma sopa de feijão-mungo com açúcar cristal.

Os olhos de Mo Besheng brilharam: "Como adivinhou que eu queria isso?"

Nie Wushuang pousou a xícara de chá, omitindo o motivo de sua dedução, e limitou-se a dizer: "A sopa ainda vai demorar um pouco. Beba um pouco de chá para umedecer a garganta."

Mo Besheng assentiu, aceitando a xícara com satisfação e esvaziando-a num só gole. O chá, que normalmente lhe parecia amargo e intragável, hoje adquiriu um sabor surpreendentemente agradável.

"Wushuang, deixe-me contar: esta tarde, enquanto investigava, descobri algo muito intrigante."

Xu Ye, demonstrando pouca sensibilidade para o momento, aproximou-se imediatamente e perguntou: "O que foi?"

Segurando a xícara de chá e balançando-a levemente, Mo Besheng explicou: "Embora aquele caçador tenha ajudado muitas pessoas, fiz questão de consultar o chefe da aldeia e descobri que havia três famílias que ele tratava com atenção redobrada, muito acima dos demais. Todas essas três famílias compartilham uma característica em comum: nenhuma delas possui homens capazes de assumir responsabilidades.

A primeira perdeu o marido há muitos anos; chama-se Wang Jinhua e cria sozinha uma filha. A segunda é uma viúva de virtude reconhecida em toda a região; o marido faleceu antes de terem filhos. Hoje em dia, com costumes mais abertos, uma mulher viúva e sem filhos pode perfeitamente casar-se novamente, mas ela recusou-se a fazê-lo, dedicando-se inteiramente a cuidar da sogra acamada há anos.

A terceira mulher tem marido, mas ele passa o ano inteiro viajando a negócios, raramente retornando para casa, e ela não tem sogros nem filhos para criar."

Xu Ye franziu o cenho: "E daí? Justamente por viverem em dificuldades, o caçador ajudá-las com frequência demonstra apenas bondade. Onde está o problema?"

"O problema é enorme", sorriu Mo Besheng, contendo os lábios. "A primeira casa que visitei foi justamente a da mulher cujo marido viaja o ano todo. Embora quem viva longe nem sempre passe por privações severas, parecer radiante e com o rosto viçoso não é normal. Na casa dela, encontrei o cinto de um homem cuja padronagem é muito parecida com a que estava na roupa do caçador falecido. Além disso..." Mo Besheng ergueu as sobrancelhas, "ela ainda tentou me seduzir."

Os ouvintes acompanhavam a narrativa com total atenção e, ao ouvirem a frase final, todos se sobressaltaram. Alguns que bebiam chá acabaram engasgando.

"Não pensem que estou mentindo, o que digo é a mais pura verdade. Quanto àquela viúva virtuosa, notei que sua tez estava péssima e havia marcas de constrição nos pulsos, que ela apressadamente escondeu com as mangas assim que percebeu que eu olhava.

Também conheci a sogra dela. Ao saber que eu investigava a morte do caçador, ela segurou minhas mãos implorando que eu descobrisse a verdade, dizendo que as duas só conseguiram sobreviver todos esses anos graças ao apoio do caçador, que trazia comida e remédios regularmente, sem os quais não teriam resistido. Ela me pediu encarecidamente que levasse o assassino à justiça.

Contudo, a viúva manteve-se em absoluto silêncio. Na hora da despedida, perguntei se ela também desejava encontrar o culpado pela morte do benfeitor, e ela respondeu friamente que, sendo apenas uma mulher, não poderia ajudar em nada. Essa é a atitude que se espera diante da morte de um benfeitor? Por fim, a mulher que vive sozinha com a filha foi ainda mais estranha. Assim que coloquei os pés no pátio, a menina de uns quatro ou cinco anos, que brincava com pedrinhas, soltou um grito de pavor, mas acalmou-se logo ao ver meu rosto.

Eu era um completo estranho; se ela parou de chorar ao distinguir um desconhecido, que tipo de pessoa ela esperava que estivesse chegando para demonstrar tanta ojeriza?" Os dedos longos e elegantes de Mo Besheng tamborilaram rítmicamente sobre a mesa. "Tantas anomalias acumuladas... O que isso poderia significar?"