Capítulo vinte e oito: A Raposa de Fogo Espectral

O semblante de Mo Beixiao cobriu-se de gelo quase instantaneamente.

Ao notar que Mo Beixiao estava sendo afetado pelos próprios ferimentos, Mosheng apressou-se a acalmá-lo: "Irmão, estou bem. Quem diria que ainda existem monstros neste mundo? É uma fera espiritual que se tornou um espírito maligno; nossa sorte é simplesmente inacreditável."

"Não, não deveria ser isso."

"Como não? O rosto dela é claramente de uma raposa, como um monstro saído de um livro de ilustrações, sem dúvida."

"Ela realmente não parece humana nem uma fera espiritual comum. Esse corpo humano com cabeça de animal é deveras surpreendente, mas ela deve ser um ser morto. Além disso, nunca ouvi falar de tal absurdo como uma fera espiritual capaz de mudar de forma."

Mo Beisheng arregalou os olhos, perguntando, entre o choque e a perplexidade, o que estava acontecendo, enquanto acompanhava o irmão ao desviar dos ataques sucessivos.

Neste momento, a única opção era esquivar-se. Um monstro com aquele nível de força não era algo que dois irmãos pudessem enfrentar facilmente; precisavam fugir até encontrarem uma solução.

Mo Beixiao explicou: "Toda vez que ela expõe as caudas, há uma fuga momentânea de energia fantasmagórica. Ela deve possuir algum artefato que oculta essa energia, mas o item falha por um instante quando as caudas aparecem, revelando a sua verdadeira natureza."

"Será que surgiu uma fera espiritual capaz de mudar de forma? Maldito seja! Se o Leão Branco não estivesse em isolamento, saberíamos exatamente o que é essa coisa."

Mo Beisheng resmungou com indignação enquanto desviava dos ataques.

Graças à atenção aguçada de Mo Beixiao, cada centelha de energia fantasmagórica revelada foi capturada. Ao ouvir a reclamação do irmão, Mo Beixiao sentiu-se impotente quanto à percepção que o mais novo tinha sobre o Leão Branco.

"O Leão Branco é apenas uma fera espiritual, como poderia saber de tudo? A situação desta raposa de fogo é difícil de decifrar; é mais importante pensar em como enfrentá-la."

Enquanto falava, Mo Beixiao esquivava-se de duas caudas. "Mesmo morta, ela é tão poderosa... parece carregar um ressentimento profundo! Só não sei se é um ressentimento de vida ou de morte."

Mo Beisheng sentiu que seu conhecimento era escasso; ele não fazia ideia do que significava ressentimento de vida ou de morte. Felizmente, Mo Beixiao esclareceu a dúvida do irmão.

O ressentimento de vida refere-se à energia acumulada antes da morte; geralmente, qualquer ser que morre injustamente o possui. Esse ressentimento pode variar de intensidade. Um ressentimento forte pode ajudar o espírito a tornar-se um fantasma vingativo, capaz de alcançar diretamente o seu inimigo. Um ressentimento menor, embora permita a transformação em fantasma, muitas vezes não é suficiente para a vingança direta, servindo apenas para causar problemas ao algoz.

Já o ressentimento de morte é algo muito mais raro. Refere-se à energia negativa gerada por um fantasma após a sua morte. O que poderia levar um espírito a acumular tal carga? O ressentimento de um fantasma geralmente provém de inimigos de quando ainda era vivo, o que constitui o ressentimento de vida. Para que o ressentimento de morte surja, é provável que o ser tenha sido quase aniquilado em sua forma fantasmagórica, escapando por um triz.

Tais casos são raros, afinal, os cultivadores, além de combaterem feras, possuem a habilidade de exterminar o mal. Ao encontrarem um fantasma maligno, eles o eliminam. Os fantasmas também têm a consciência da sua natureza; é como encontrar um predador natural, por isso, em circunstâncias normais, não se gera um ressentimento de morte excessivamente intenso.

Mo Beixiao olhou para as duas sombras oscilantes atrás da mulher de rosto de raposa e disse em voz baixa: "Com este nível de força, receio que seja um ressentimento de morte."

Só então Mo Beisheng compreendeu a diferença. Independentemente de ser um ressentimento de vida ou de morte, o poder da sua linhagem provavelmente não teria efeito.

Contudo, se este monstro de rosto de raposa pudesse ser considerado um espírito de fera, ele poderia arriscar. O Leão Branco dissera que a linhagem do Senhor dos Dragões era soberana sobre todas as bestas. Uma fera morta ainda conta como fera, não é?

Embora as esperanças fossem remotas, continuar lutando daquela maneira não lhes daria chance alguma de vitória.

Mo Beisheng tentou liberar o poder da sua linhagem. Imediatamente, os movimentos da raposa de fogo tornaram-se mais lentos, mas apenas por alguns segundos, antes de ela retomar a velocidade normal.

"Droga!" Mo Beisheng praguejou silenciosamente.

Mo Beixiao não se importou com a lentidão momentânea do espírito da raposa; ele continuava a ponderar como lidar com ela, pois o problema era não saber a origem daquele ressentimento.

Mo Beisheng, sem pedir explicações detalhadas, atacou a criatura sem reservas, atraindo toda a atenção dela para si.

Mo Beixiao retirou uma conta negra de sua bolsa de armazenamento, prendeu-a entre os dedos, fechou os olhos e murmurou um encantamento. Ao terminar, lançou a conta contra a sombra mais escura atrás da raposa de fogo.

A conta explodiu sobre a sombra, revelando uma luz branca que formava o contorno de uma pequena raposa.

Os olhos de Mo Beixiao endureceram. "O ressentimento de morte dela provém de uma pequena raposa. Talvez seja seu filhote!"

Mo Beisheng, lidando com dificuldade, ainda encontrou fôlego para responder: "Será que o filhote dela também morreu?"

"Pelo estado dela, parece que ainda não."

Mo Beixiao saltou à frente de Mo Beisheng, cruzando a espada e a bainha acima da cabeça para bloquear três caudas que atacavam violentamente. Outras três caudas varreram de direções diferentes; eles conseguiram desviar de duas, mas a terceira era inevitável.

Mo Beisheng, sentindo o perigo, girou para proteger o irmão, mas Mo Beixiao segurou-o pela cintura e, no último segundo, trocou de lugar com ele. A enorme cauda da raposa atingiu as costas de Mo Beixiao.

"Irmão!!!"

Mo Beixiao mordeu os lábios, soltando um gemido abafado enquanto era arremessado contra Mo Beisheng. Ambos rolaram por cem metros até colidirem com uma pequena colina.

Ao parar, Mo Beisheng levantou-se rapidamente para verificar os ferimentos. Embora não pudesse ver por baixo das roupas, a palidez do rosto do irmão e o sangue que transbordava pelos cantos de sua boca indicavam que o dano era grave. Ele apressou-se a entregar pílulas e água espiritual.

"Irmão, você não deveria ter levado esse golpe! Tenho artefatos que me permitem recuperar de ferimentos graves rapidamente. Você é melhor do que eu a lidar com fantasmas, deveríamos ter protegido você primeiro..."

"Não é nada. Na verdade, minha força não se compara à sua. Você já estava desgastado pela formação de energia antes, e sofrer ferimento sobre ferimento dificultaria a sua recuperação completa", interrompeu Mo Beixiao.

Mo Beisheng sentiu-se impotente; deveria ter previsto que um irmão tão protetor nunca permitiria que ele se colocasse em risco por ele.

"Não sabemos onde está o filhote desta raposa fantasma."

Assim que as palavras saíram de sua boca, a raposa de fogo voltou a voar na direção deles.

"Xiaosheng, olhe ali."

A voz de Mo Beixiao trouxe Mo Beisheng de volta à realidade. Seguindo a direção indicada, ele viu uma pequena abertura sob um montículo de terra não muito longe.

O monte estava escondido entre arbustos e a entrada da toca, coberta por ervas daninhas, era ainda mais discreta. Se não tivessem sido arremessados até lá, jamais a teriam encontrado. Além disso, o local emanava uma sutil aura de feitiçaria; havia uma barreira de proteção!

Eles não haviam encontrado barreiras em toda aquela terra sombria, mas aquele pequeno montículo possuía uma.

A raposa de fogo, aproximando-se, notou que eles haviam descoberto o local e seu rosto, outrora aterrorizante, tornou-se subitamente ansioso. Parecia haver ali algo que ela valorizava profundamente.

"Irmão! O filhote da raposa fantasma pode estar naquela toca!"

Mo Beisheng, tomado pela excitação, viu um brilho de esperança.

"Xiaosheng, eu distrairei a raposa, você vá verificar a toca!"

Distrair uma raposa enfurecida era extremamente perigoso, mas o tempo não permitia que Mo Beisheng discutisse. A criatura já estava diante deles. Mo Beisheng correu até o montículo, canalizou energia espiritual em sua espada e, com um golpe preciso, rompeu a barreira.

A entrada era pequena demais para uma pessoa. Sem hesitar, Mo Beisheng enfiou a mão e tateou algo macio. Sentindo que algo estava errado, mas após um breve momento de hesitação, ele puxou o objeto.

Ao ver o que segurava, o rosto de Mo Beisheng mudou. Era o cadáver de uma raposa adulta, não um filhote. O que estaria fazendo ali o corpo da própria raposa fantasma?

Antes que pudesse raciocinar, uma sombra vermelha saltou da toca e parou ao lado do corpo. Mo Beisheng pôde ver então que era uma pequena raposa de fogo, do tamanho da palma da mão, tão pequena quanto a pata do cadáver.

A pequena raposa arqueou o corpo diante do cadáver, mostrando os dentes para Mo Beisheng. No entanto, era tão minúscula que, mesmo com a postura agressiva, não demonstrava ameaça alguma.

Mo Beisheng compreendeu: o pequeno ser protegia o corpo da mãe, temendo que ele o roubasse.

Ele golpeou a lateral do montículo com a palma da mão, desmoronando parte da toca. O interior ficou exposto: havia pedaços de carne em decomposição e uma massa de vômito onde se podiam ver pedras, raízes e folhas não digeridas.

Ao perceber que Mo Beisheng não pretendia machucá-la, a pequena raposa voltou para dentro da toca, pegou um pedaço de carne e colocou perto da boca do cadáver, cutucando a cabeça da mãe como se quisesse que ela comesse. Depois, voltou para comer as folhas e pedras do vômito.

Após despertar o poder de sua linhagem, Mo Beisheng sentia uma afinidade natural com as feras espirituais; uma onda de emoções invadiu seu coração ao ver aquela cena.

A pequena raposa não sabia que a mãe estava morta. Ela tentava alimentá-la com carne, enquanto ela própria se via obrigada a ingerir restos inúteis. Como aquilo poderia ser digerido? Ao vomitar, ela tentava comer novamente.

Após terminar a penosa refeição, a pequena raposa voltou a aninhar-se junto ao corpo, tentando entrar nos braços da mãe. O cadáver, já sem pele e em carne viva, manchou o pelo da pequena raposa com sangue.

Mo Beisheng virou o rosto, incapaz de continuar observando.

Nesse momento, a raposa de fogo, ignorando Mo Beixiao, correu diretamente para o filhote. Contudo, antes de tocá-lo, foi repelida por uma força misteriosa, caindo pesadamente no chão. Suas caudas ficaram imóveis, como se tivessem perdido toda a vida.

Quanto à pequena raposa, ela continuou ali, quieta, nos braços do cadáver da mãe, como se nem tivesse notado a aproximação da raposa fantasma.