Capítulo Sete: O Reino Secreto da Lagoa Espiritual

Mo Beisheng lançou um olhar para a frente e farejou o ar. Por que havia um cheiro adocicado por ali?

Ele ordenou que o Leão Branco seguisse em frente. Ao atravessar o caminho entre os arbustos, avistou um solo avermelhado. A princípio, pensou tratar-se de sangue, mas, observando com atenção, percebeu que a cor se assemelhava mais a algum tipo de geleia de frutas. A razão para tal conclusão era o aroma intenso de frutas que impregnava o local. As bestas espirituais de baixo nível que fugiam anteriormente não estavam cobertas de sangue, mas sim de polpa de frutas doces e perfumadas.

Ainda assim, Mo Beisheng não relaxou a vigilância; afinal, como geleia poderia assustar tanto as bestas espirituais?

Descendo do Leão Branco, ele seguiu a trilha pisoteada e atravessou outros arbustos. O que surgiu diante de seus olhos foi um denso bosque de frutas, com pequenos frutos vermelhos cobrindo as copas, parecendo extremamente apetitosos. Contudo, tudo ali lhe parecia estranho. Lembrando-se da flor de lótus mutante que encontrara antes, Mo Beisheng estreitou os olhos. Seriam essas árvores frutíferas também espécimes mutantes?

Nesse momento, o Leão Branco bloqueou seu caminho, assumindo uma postura defensiva. Em sua mente, o leão comunicou-lhe que aquelas eram plantas mágicas mutantes. Aquela floresta estava doente; muitas plantas sofreram mutações repentinas e as bestas espirituais eram atacadas com frequência. Ao ouvir isso, o coração de Mo Beisheng apertou-se. Será que o perigo que seu irmão enfrentava estava relacionado a essas plantas mágicas?

*Shiu-shiu!*

As árvores frutíferas mutantes atacaram de repente, lançando incontáveis frutos contra eles. O Leão Branco pegou Mo Beisheng pela roupa e esquivou-se com agilidade, enquanto os frutos explodiam ao atingirem o solo com um som ritmado. O chão, que já estava coberto por uma espessa camada de polpa, recebeu mais uma camada avermelhada. Enquanto era carregado e desviava dos ataques, Mo Beisheng ponderou: o Leão Branco lhe dissera que a polpa não era tóxica. Portanto, aquelas árvores não tinham um poder letal real; no máximo, causavam dor ao atingir alguém e deixavam a vítima coberta de geleia.

Embora o poder de ataque não fosse formidável, as plantas possuíam munição abundante e uma capacidade organizacional impressionante. Elas eram capazes de formar posições de batalha, encurralando as criaturas que entravam no labirinto do bosque para depois bombardeá-las. Não matavam, mas doíam. Eram, essencialmente, plantas mágicas fracas, porém estrategistas exímias.

A velocidade dos projéteis de frutas aumentava, e o Leão Branco movia-se com rapidez extrema para evitar os impactos.

— Mestre do Dragão, deseja que eu evite o bosque e sigamos por outro caminho?

— Recue e contorne.

Mo Beisheng não podia perder tempo com aquelas plantas irritantes. O fato de serem fracas não significava que as outras plantas mutantes da região também o fossem. Ele precisava encontrar seu irmão o mais rápido possível; caso contrário, as consequências para ele seriam imprevisíveis, e seus pais certamente enlouqueceriam ao saber da notícia.

Ao receber a ordem, o Leão Branco deu um salto, saindo da área de alcance das árvores e mudando a direção em direção ao centro da floresta. Eles não encontraram mais plantas mutantes, e as bestas espirituais que cruzavam seu caminho fugiam, temerosas pela aura de poder do Leão Branco.

Meia hora depois, chegaram ao destino. No centro da floresta do subúrbio norte havia uma construção negra abandonada que, vista de fora, causava arrepios. Mo Beisheng consultou o disco de jade novamente; a coordenada indicava que seu irmão estava lá dentro. Parecia que ele teria que invadir o local. Sem saber o que encontraria e tendo vindo às pressas, não trouxera suprimentos. Se ficasse preso lá dentro, não poderia morrer de fome.

Ao notar que não havia perigo aparente ao redor, Mo Beisheng ordenou que o Leão Branco buscasse frutas para saciar a sede e a fome. Após a partida do leão, Mo Beisheng observou o disco de jade e notou que o pequeno ponto luminoso que representava seu irmão não se movera. Aquilo não era uma boa notícia; ele apenas rezava para que o irmão estivesse descansando e não sofrendo algo pior.

Preocupado, Mo Beisheng não percebeu que estava sendo observado por uma besta espiritual de grande porte. Um lobo negro rastejava entre a vegetação, com olhos verde-escuros fixos no jovem pensativo, pronto para emboscá-lo.

— Au!

A besta abriu a boca, mas o rugido que estava prestes a soltar foi forçosamente contido. Ao ver o "companheiro" de Mo Beisheng retornar, as pupilas do lobo negro se contraíram e ele abortou o salto que estava prestes a dar. O Leão Branco olhou para o arbusto com desdém em seus olhos dourados.

— Mestre do Dragão, a comida está pronta. Vamos entrar.

— Vamos.

Sem notar o embate entre as duas bestas, Mo Beisheng olhou para a misteriosa construção negra e entrou, acompanhado pelo Leão Branco. Assim que se foram, o lobo negro saiu do arbusto, encarando o portão da construção com horror. Teria visto certo? Aquele era o Rei dos Leões? Como ele poderia estar acompanhando um humano?

Mo Beisheng e o leão seguiram por um longo corredor escuro e, ao atravessá-lo, entraram em um salão circular e espaçoso. Colunas de pedra, largas o suficiente para três homens, cercavam o local, decoradas com entalhes enigmáticos e grandiosos. No centro da sala, havia uma mesa com uma cadeira, sobre a qual repousavam um papel e uma pequena caixa retangular.

Mo Beisheng sentiu uma ponta de empolgação. Seria possível que tivessem encontrado um tesouro logo na entrada? No entanto, a realidade provou que ele estava enganado; se fosse um tesouro, ninguém o deixaria logo na porta. Ao se aproximar, leu as duas frases escritas no papel: "O Tanque do Despertar do Templo está aberto; proibida a entrada de não humanos".

Mo Beisheng estalou a língua. O significado era claro: aquele era um templo com um Tanque do Despertar, acessível apenas a humanos. Parecia uma placa de sinalização de ponto turístico. Após resmungar, ele abriu a caixa ao lado, mas, para sua surpresa, não havia nada dentro.

Contudo, no momento em que abriu a caixa, um redemoinho de água vertical surgiu no centro da sala. Aquilo era o Tanque do Despertar?

— Ah! Droga!

Antes que pudesse processar o pensamento, Mo Beisheng foi sugado pelo redemoinho. A última coisa que viu foi o rosto peludo e ansioso do leão tentando agarrá-lo. Conforme seu corpo atravessava o vórtice, uma aura azulada o envolveu, impedindo que a água tocasse sua pele.

— Este redemoinho esconde um mundo à parte!

À medida que descia, Mo Beisheng sentiu como se estivesse no céu, observando a terra lá embaixo. Envolto pela luz azul, ele olhava ao redor, maravilhado. Era um mundo subaquático, onde plantas e árvores viviam sob a água. Vindo de um mundo moderno, ele não conseguia compreender como aquelas plantas sobreviviam sem oxigênio.

Mo Beisheng controlou seu corpo e começou a nadar lentamente.

— Que vegetação densa. Quantos anos levou para crescer assim?

Ele entrou em meio ao matagal. As folhas largas das plantas eram mais altas que ele; uma única folha seria capaz de escondê-lo completamente.

— Hã? O que é isso?

Enquanto nadava entre as algas, ele avistou um anel caído na base das raízes. Mo Beisheng pegou o objeto, examinou-o por um longo tempo, mas não encontrou nada de especial. Ele o guardou em sua bolsa de armazenamento, pensando que deveria pertencer a algum cultivador que, como ele, entrara no Tanque do Despertar e o deixara cair.

Continuando a avançar pelo matagal, a visão à sua frente de repente se abriu. Em cima de uma pequena colina, ele avistou, envolto em sombras, um complexo de construções. Ao redor delas, havia uma barreira protetora que emitia um brilho azulado.

— O que é isso? Parece algo como uma formação de proteção de seita, como nas lendas.

Mo Beisheng lembrou-se dos livros que lera dias atrás, que mencionavam formações de proteção. Diziam que formações de alto nível eram impossíveis de romper, mesmo para os maiores especialistas. Aquela barreira não parecia comum; ele supôs que nem mesmo os canhões a laser de sua era tecnológica seriam capazes de destruí-la. Sem mencionar as bestas espirituais; elas simplesmente não conseguiam entrar, e o grande leão fora barrado do lado de fora.

Mo Beisheng pensara que, com o Leão Branco ao seu lado, teria pelo menos oitenta por cento de chance de salvar seu irmão. No fim, teria que depender de si mesmo!

— Ai...

Suspirando, Mo Beisheng flutuou em direção às construções, admirando a estranha formação. De repente, fora da barreira azul, surgiu um grupo de soldados vestindo armaduras negras! Eles carregavam tridentes peculiares que brilhavam com uma luz azul gélida, cintilando mesmo nas profundezas da água escura.

Eles marchavam em colunas de três, totalizando trinta soldados. Cada um vestia uma armadura pesada e patrulhava ao redor do complexo. Além deles, havia criaturas negras escondidas na escuridão. Exceto pelos soldados visíveis, Mo Beisheng não conseguia detectar as ameaças que espreitavam nas sombras. Apenas observar a posição dos soldados já lhe causava uma sensação de opressão; eles não eram soldados comuns. Com seu nível de cultivo atual, só conseguiria entrar se usasse a astúcia.

Antes que pudesse planejar, uma força o puxou. Ao abrir os olhos, viu um soldado alto a menos de meio metro de distância. Mo Beisheng fingiu calma e encarou-o, esperando algum perigo, mas o guarda apenas o olhou e o lançou para dentro da barreira.

O quê? Quer dizer que ele poderia entrar diretamente e não seria impedido? Tanta preocupação e esforço mental desperdiçados!

Mo Beisheng entrou em segurança na área protegida pela barreira e continuou avançando, chegando diante de uma muralha em ruínas.

— Que muralha sólida...

Ele atravessou um trecho de escombros, sentindo-se como se estivesse sobre a Grande Muralha. A diferença era que a Grande Muralha fora restaurada, enquanto ali tudo parecia ter passado por uma guerra devastadora. Olhando para o interior, viu um palácio gigantesco! A construção não tinha portas. Pelo menos, onde sua visão alcançava, não havia entrada. As laterais estendiam-se para a escuridão sem fim.

Mo Beisheng não se atreveu a procurar por portas, nem pretendia fazê-lo, pois percebeu uma enorme rachadura na muralha. Era grande, com cerca de dois metros de altura e meio metro de largura. Sem hesitar, ele atravessou a fenda e entrou no grande salão.