Capítulo Trinta e Dois — Vila do Rio Oeste

Mo Beixiao sentiu o cheiro de mofo antes mesmo de levar a xícara aos lábios. Ao olhar para o lado, para seu irmão, notou que ele a segurava com naturalidade e tomara um gole sem mudar a expressão.

Mo Beixiao baixou o olhar para esconder um sorriso. Xiao Sheng era, de fato, uma pessoa bondosa, extraordinariamente bondosa.

Após beber também um gole daquele chá mofado, Mo Beixiao sorriu para o chefe da aldeia: "Por favor, conte-nos os detalhes da situação."

"Não é incômodo nenhum! É uma honra ter mestres imortais vindo de tão longe! É o seguinte: há cerca de dois anos, uma fera selvagem apareceu na floresta ao norte da aldeia. Ela uiva a noite inteira. Como a aldeia é protegida pelo selo deixado pelos mestres do Palácio da Estrela Fragmentada, não acontecia nada grave, mas não conseguíamos dormir. E quando chegava a época da colheita, tínhamos que levantar antes mesmo de o galo cantar. Sem uma noite de sono, como poderíamos trabalhar?"

"Sem descanso, não tínhamos ânimo. Antes, a fera só aparecia tarde da noite, mas agora, mal o sol se põe e ela já começa com suas assombrações! As crianças que voltam para casa perto do anoitecer já a viram e ficaram tão aterrorizadas que adoeceram com febre por dias."

"O mais estranho é que todos que veem a fera adoecem. Os jovens e fortes até aguentam, mas as mulheres e as crianças não resistem; vivem caindo de cama."

O chefe falou por um longo tempo, e embora fosse prolixo, finalmente revelou informações cruciais. A fera, que aparecera há dois anos, causava transtornos, mas Mo Beixiao suspeitava que fosse uma besta espiritual ou demoníaca com habilidades de ataque mental. Como não causara mortes diretas, provavelmente não se tratava de um espírito vingativo.

"Vocês sabem a origem dessa fera?"

Mo Beisheng perguntou por perguntar, sem esperar uma resposta, mas o chefe assentiu.

"Sei, sim! Foi há uns seis anos, quando me tornei chefe da aldeia. Um mestre imortal chegou aqui querendo se isolar. É claro que o recebemos bem; arrumamos três casas de alvenaria para ele e cedemos um pedaço de terra. Nem precisava que ele cuidasse da horta, nós mesmos fazíamos um rodízio."

Mo Beixiao compreendeu. Para uma aldeia comum, ter um mestre imortal por perto era uma questão de sobrevivência e segurança, e os aldeões sentiam que retribuir com favores era o mínimo.

O chefe continuou: "Menos de um ano depois, um jovem com uma besta contratada passou por aqui e conheceu o mestre. Não sei o que conversaram, mas o jovem também se instalou na aldeia. Só que ele vivia saindo com a besta por semanas, sempre voltando todo ferido. Ele parecia uma figura sinistra, vestido de preto, e nunca guardava a besta em um anel de contenção. Todos tinham medo dele."

"Ele morava na casa do mestre. Mais tarde, alguns jovens da nossa aldeia foram trocar mercadorias em uma aldeia vizinha e mencionaram esse rapaz. Descobriram que ele era um grande vilão, conhecido por roubos e assassinatos, e sua besta era uma fera terrível! Dizem que outros mestres tentaram detê-lo, mas ele sempre escapava. Quando contamos isso ao nosso mestre, ele disse que não nos preocupássemos, que saberia lidar com ele caso agisse de má-fé. Nós acreditamos."

"Depois de um tempo, o vilão sumiu e pensamos que tinha ido embora. Até que, há dois anos, a besta apareceu de repente e matou o mestre, esquartejando-o! O sangue escorreu de dentro de casa até o pátio, uma cena terrível!"

O chefe bateu na coxa com força. "Depois disso, os mestres do Palácio da Estrela Fragmentada vieram, selaram a fera na floresta ao norte e reforçaram a proteção da aldeia. Mas, quem diria, a fera rompeu o selo."

Mo Beisheng olhou para seu irmão: "Parece que o cultivador matou o jovem, e a besta retornou para se vingar. Mas, se conviveram em paz por quase quatro anos, por que o cultivador o mataria de repente? E se o mestre morre, o contrato não deveria ser rompido? Por que a besta ainda seria tão leal a ponto de buscar vingança?"

"Por que mais seria?" O chefe limpou a boca com a manga. "Ele devia estar planejando algo ruim! Aquele homem era um vilão impiedoso, o mestre deve ter agido em legítima defesa."

Mo Beisheng balançou a cabeça: "Sem saber a verdade, não devemos tirar conclusões precipitadas. Se ele quisesse causar mal, por que esperou tanto tempo?"

"Isso é..." O chefe hesitou. "Mas ele era um homem mau, o mestre deve ter tido seus motivos."

A ideia de que, por ter cometido erros no passado, o vilão merecia a morte, era comum, mas Mo Beisheng discordava. Ele olhou para Mo Beixiao: "Irmão, o que acha?"

Mo Beixiao respondeu com calma: "Julgar sem fatos é o mesmo que falar ao vento."

Mo Beisheng sorriu; ele sabia que seu irmão pensava como ele. Mesmo quem mata um vilão não é necessariamente um santo, nem age sempre pelo bem comum.

"Irmão, vamos direto à floresta ou olhamos a antiga moradia deles primeiro?"

O chefe, ao ouvir a intenção, quis protestar, mas lembrou-se de que eles eram mestres imortais. "É um caminho, mas aquelas casas são amaldiçoadas. Desde o incidente, ninguém ousa chegar perto."

Mo Beisheng arqueou a sobrancelha: "Chefe, a fera está selada na floresta, a casa não deveria estar segura?"

O chefe suspirou: "Todos acreditam que o espírito do mestre continua lá. Uma vez, tentaram queimar a casa para acabar com a maldição, mas a casa não queimou e, em vez disso, a casa de quem tentou o fogo pegou fogo. Depois disso, ninguém mais ousou mencionar tal coisa."

Mo Beixiao disse calmamente: "Nós sabemos o que estamos fazendo. Leve-nos até lá."

Ao chegarem na casa, mesmo sob o sol forte da manhã, uma brisa gelada emanava das frestas da porta.

"Alguém entrou lá desde o incidente?"

O chefe balançou a cabeça: "Quem teria coragem? Os restos mortais do mestre ficaram na porta por dias. Estranhamente, eles desapareceram depois. No início, a porta estava aberta, por isso vimos o sangue, mas um dia ela simplesmente se fechou e nunca mais foi aberta. Mestres, eu vou esperar lá fora, não me sinto nada bem."

Mo Beixiao permitiu que ele se retirasse. Mo Beisheng empurrou a porta, que rangeu pesadamente. O silêncio dentro da casa era opressor. O pátio ainda trazia as marcas secas do sangue, uma visão chocante. Dentro da sala principal, paredes e mesas estavam cobertas de sangue. A cena do esquartejamento deve ter sido brutal.

O ar estava gelado, mas, estranhamente, não sentiam nenhuma aura maligna. Se o mestre tivesse se tornado um espírito vingativo, deveria ser aterrorizante. Mo Beixiao ponderou: talvez o mestre tivesse reencarnado ou possuísse um artefato que ocultasse sua aura.

Eles se separaram para investigar os cômodos.