Capítulo Quarenta e Sete: A Aldeia da Família Li

Desta vez, ele fez questão de pedir a Nie Wushuang que não deixasse Qiao Chen vir, de modo que quem o acompanhava era o discípulo direto e irmão de seita de Yin Shihua, outro discípulo principal, Hefeng.

Nie Wushuang não lhe perguntou o motivo de não querer a presença de Qiao Chen; de qualquer forma, já que era o que Mo Beisheng dizia, bastava-lhe aceitar.

A cidade de Jingguan era isolada, com estradas inacessíveis, inconveniente para o comércio e relativamente pobre. Não havia muitas famílias na cidade, e a sua escala sequer se comparava à de algumas vilas prósperas. Os métodos de produção e sustento eram basicamente autossuficientes. Havia quem abrisse portas para o comércio, mas a maioria tratava-se de pequenos negócios.

Contudo, a maioria dos habitantes da cidade era alegre e resignada com o destino. Sob os beirais dos pátios e junto aos sebes fora dos muros, havia pequenos pedaços de paisagem pastoral; as veredas cruzavam-se e ouviam-se os galos e cães vizinhos, o que não deixava de ter a sua harmonia e alegria.

Ao ver as crianças a rir e a brincar, e as barracas de rua das mais variadas espécies, sentia-se inevitável o relaxamento do espírito.

Um discípulo interno comentou: — Embora esta cidade de Jingguan não seja abastada, os costumes populares são simples e honestos, até que não é má.

Outro discípulo disse: — Um irmão de seita meu tem um parente distante na cidade de Jingguan. Ele esteve aqui no ano passado e disse-me que esta cidade era extremamente pacífica, nunca tendo sofrido sequer com as marés de feras espirituais demoníacas. Desta vez, não sei como foi que ofenderam tal maldade.

...

Todos comentavam de um lado para o outro, enquanto Mo Beisheng e Nie Wushuang mantinham-se em silêncio.

Hefeng deu dois passos à frente e disse a Nie Wushuang: — Irmã sênior Nie, o dia já vai a findar. Que tal procurarmos um lugar para nos hospedarmos e, amanhã bem cedo, inteirarmonos detalhadamente da situação?

Nie Wushuang respondeu com voz grave: — Por mim, tudo bem.

— Acontece que já estive aqui antes e conheço uma estalagem que é muito boa, com preços justos. Deixem-me guiar o caminho!

Hefeng era fiel ao seu nome: afável como a brisa da primavera, desfrutava de excelente popularidade entre os discípulos internos.

Yin Shihua tinha um temperamento difícil, mas dava-se muito bem com Hefeng. Este cedia-lhe bastante, ponderando tudo minuciosamente por ele e não hesitando em orientá-lo nos treinos diários, razão pela qual o progresso de Yin Shihua fora tão rápido.

Bai Yuhao chegara a gracejar com Yin Shihua, dizendo que finalmente havia alguém capaz de o domar.

Yin Shihua respondera: — Como podem chamar a isto domar? É que o exemplo do irmão sênior Hefeng é demasiado forte, e eu sinto-me profundamente inspirado.

Ao chegarem à estalagem recomendada por Hefeng, todos constataram que o local era realmente agradável.

A estalagem tinha uma decoração sóbria e um ambiente recatado. O piso térreo era o salão principal para refeições, enquanto o segundo e o terceiro andares albergavam os quartos para pernoita.

Um criado de vestes limpas limpava uma mesa e, ao ver Mo Beisheng e os outros entrarem, veio imediatamente ao encontro para recebê-los. Ao reparar nas vestimentas do grupo, compreendeu tratarem-se de cultivadores, redobrando a cortesia com o máximo respeito.

— Estimados imortais, vêm para uma refeição rápida ou para se hospedar?

— Para nos hospedarmos. — Nie Wushuang tirou moedas de prata. — Onze quartos superiores.

O criado curvou-se de imediato, guiando respeitosamente o grupo para o piso superior. Após inquirir sobre as necessidades de cada um, desceu apressadamente para preparar tudo e avisar o estalajadeiro.

O estalajadeiro, ao saber que tantos imortais vinham hospedar-se, subiu pessoalmente para proferir palavras calorosas de acolhimento e, ao descer, instou a cozinha a preparar sem demora a ceia para os imortais.

Aquela hora coincidia com o jantar, mas não havia muita gente a comer na estalagem. Poucos clientes dispersos ocupavam o salão, e ainda menos restavam quando Nie Wushuang e o seu grupo desceram.

Nie Wushuang sentou-se à mesma mesa que Mo Beisheng. Os restantes não se juntaram a eles, sentando-se em pequenos grupos conforme as suas afinidades.

Yin Shihua, Bai Yuhao, Fang Qi e Hefeng partilharam uma mesa, situada mesmo ao lado da de Mo Beisheng e Nie Wushuang, ficando os demais mais afastados.

Com os pratos servidos, todos deram início à refeição.

Embora o código de conduta do Palácio das Estrelas prescrevesse silêncio à mesa e no leito, em viagem tudo dependia da autodisciplina, sem tanta rigidez.

Nie Wushuang respeitaba as regras da seita, mas não era incapaz de flexibilidade; contanto que não houvesse excessos, não impunha exigências excessivamente severas.

Todos comiam enquanto conversavam em voz baixa, num ambiente agradável.

Diante de Mo Beisheng havia um prato de carne salteada com cebolinho. Ele apreciava muito o prato, mas gostava apenas da carne e rejeitava o cebolinho. Temendo que a sua seleção meticulosa causasse má impressão a Nie Wushuang, acabou por levar tudo à boca com os paupúsculos. Ao mastigar o cebolinho, a sua expressão retorceu-se ligeiramente.

Nie Wushuang conteve um sorriso interior, ergueu o olhar por um instante e, baixando as suas belas pálpebras, disse calmamente: — Se não gostas de cebolinho, não o comas.

Foi o sinal para que Mo Beisheng passasse a escolher abertamente apenas a carne.

— Ora essa, faltava mais! Sem essa boa relação, conseguiria o irmão sênior Mo convencer tão facilmente a irmã sênior Nie a trazer-nos para esta jornada de treino?

Yin Shihua esfregava o queixo com um ar vaidoso: — De repente, sinto que o nosso respaldo é bastante sólido.

Bai Yuhao revirou os olhos: — Que falta de ambição!

— Mas também me alegro pelo irmão sênior Mo. Tornar-se irmão jurado da irmã sênior Nie é, afinal, a concretização de um desejo, não é? Ele sempre cuidou da irmã sênior Nie como se de uma irmã caçula se tratasse, e agora são mesmo irmãos! O irmão sênior Mo é mais velho do que a irmã sênior Nie, só me pergunto se em privado ela alguma vez o chamará de "irmão mais velho".

A imagem era tão bela que nem se ousava imaginá-la.

Bai Yuhao estava a beber chá e, com aquelas palavras, quase se engasgou.

— Podes parar com a tua imaginação?

Yin Shihua fez beicinho: — Os dois estão bem aqui, porque hás de proibir-me de imaginar?

Bai Yuhao suspirou: — Certas coisas podes pensar no teu íntimo, mas não as digas em voz alta. Muito menos vás dizê-las na presença deles. Vejo que o irmão sênior Mo preza genuinamente a irmã sênior Nie e não tolera falatório oco. Pensas que foi por acaso que quem veio contigo foi o Hefeng e não o Qiao Chen?

Certamente foi proposta do irmão sênior Mo, e a irmã sênior Nie anuiu por consideração a ele; por isso, acautela-te para nunca ires coser mexericos à frente deles. O irmão sênior Mo parece afável e fácil de lidar, mas é apenas aparência; ele não é de modo algum alguém de índole verdadeiramente mole.

Yin Shihua franziu a testa: — Há assim tanta gravidade? Eu nem disse nada de mal!

— O que é bom ou mau, o que constitui ou não ofensa, não depende do que pensas, mas sim de como eles o interpretam. Em todo o caso, sê mais prudente no futuro! Julgo que, se dissesses duas palavras sobre o irmão sênior Mo, ele talvez se limitasse a um sorriso, mas se te atreveras a dizer algo sobre a irmã sênior Nie, o irmão sênior Mo garantidamente não te daria bom tratamento!

— Está bem, está bem, já percebi. Serei mais prudente daqui em diante.

No dia seguinte, Nie Wushuang encarregou os discípulos de entrarem em contacto com o pessoal do Salão de Assuntos da cidade de Jingguan.

Após a comparência dos oficiais do Salão de Assuntos para exporem a situação a Nie Wushuang, esta convocou todos para se dirigirem ao local do incidente: a Aldeia da Família Li.

A Aldeia da Família Li ficava a dez *li* fora da cidade de Jingguan e albergava cerca de vinte agregados familiares.

Constava que, havia meio mês, os aldeões tinham descoberto um cadáver num reservatório de água da aldeia, pertencente a um caçador local.

O caçador possuía um bom nível de cultivo e, por caçar habitualmente nas montanhas, mantinha-se embrenhado nelas durante dez a quinze dias seguidos sem dar o ar da graça, pelo que ninguém dera pela sua falta. O legista da cidade viera examinar o cadáver e concluíra que a morte ocorrera há vários dias, sendo impossível determinar se fora obra de uma besta espiritual demoníaca.

O reservatório só era utilizado em períodos de seca, e a cidade de Jingguan desfrutara de condições climatéricas favoráveis nos últimos anos, sem precisar dele por largos períodos. Se não fossem algumas crianças a brincar às esconsas nas imediações do reservatório, demoraria muito mais tempo a ser descoberto.

O mais insólito eram as feridas no corpo do caçador: cortes horizontais densamente entrelaçados, alguns cruzando-se mutuamente, cobrindo todo o seu corpo, da cabeça aos pés.

Ao examinarem o corpo, os oficiais do Salão de Assuntos não conseguiram decifrar a origem de tais feridas, pois estas não continham resíduos de energia espiritual de feras demoníacas. Foi então que um camponês que criava porcos em sua casa aventou que as marcas pareciam os sulcos deixados por cordas atadas às patas de um porco durante a venda de carne.

Posto isto, os oficiais acharam que a semelhança era notável. O homem parecia ter sido amarrado da cabeça aos pés por fios finíssimos, e todos os ferimentos no seu corpo tinham sido causados por esses "fios".

A causa da morte revelou-se ser a rutura das vísceras; o coração, o fígado, o baço, os pulmões e os rins no seu interior estavam completamente triturados. Contudo, excluindo as incisões superficiais e profundas, não havia quaisquer outros traumas externos, restando saber como as vísceras tinham ficado naquele estado.

Pelas condições do cadáver, era praticamente certo que o ato não fora cometido por mãos humanas vulgares.

Os Salões de Assuntos estabelecidos pelo Palácio das Estrelas em várias regiões destinavam-se primacialmente a zelar pela estabilidade básica local e a servir de elo com a seita estelar; por conseguinte, o cultivo dos oficiais locais não era elevado, bastando-se para resolver assuntos mundanos corriqueiros. Perante situações insolúveis, bastava reportar à seita principal.

O encarregado do Salão de Assuntos, Xu Ye, não fizera a notificação imediata, preferindo investigar por conta própria para apurar que tipo de espírito maligno estaria a atuar.

A cidade de Jingguan fora sempre pacífica, nunca tendo presenciado tal ocorrência.

Contudo, pouco tempo depois, surgira um segundo cadáver: um lavrador de trinta e poucos anos, cujo estado de morte espelhava exatamente o do agricultor anterior, sem que o Salão de Assuntos tivesse descoberto o menor vestígio.

Não ousando subestimar o caso, Xu Ye reportou-o de imediato à seita principal.

Para evitar o pânico, Xu Ye ordenara o isolamento de notícias e proibira os habitantes da Aldeia da Família Li de entrar na cidade; assim, os citadinos continuavam ignorantes dos factos, preservando a aparência de harmonia.

Apesar disso, vários jovens e adultos da Aldeia da Família Li trabalhavam na cidade e regressavam a cada poucos meses; manter o segredo por longos períodos era inexequível, restando apenas confiar numa pronta resolução por parte dos enviados da seita estelar.

Ao saber que a líder da comitiva era Nie Wushuang, Xu Ye sentira um profundo alívio. Embora muitos dos oficiais dos salões externos nunca tivessem visto Nie Wushuang pessoalmente, todos conheciam a sua reputação retumbante. Somada à fama da sua excelência ímpar e beleza incomparável, nutriam por ela uma adoração quase instintiva, convictos de que, com a presença de Nie Wushuang, o problema seria inevitavelmente resolvido.

No trajeto rumo à Aldeia da Família Li, Nie Wushuang ordenou a Xu Ye que inteirasse os demais sobre a situação da aldeia.

Alguém perguntou a Xu Ye como viviam os aldeões, visto que a aldeia estava isolada.

Xu Ye explicou que os habitantes viviam da agricultura; os cereais colhidos eram vendidos na vila ou retidos para consumo próprio, e como as colheitas tinham sido pródigas nos últimos dois anos, cada família dispunha de reservas suficientes, não havendo motivo para preocupação. Caso houvesse necessidades legítimas prementes, o Salão de Assuntos providenciava o suprimento, dispensando deslocações ao exterior.

Todos acenaram em sinal de concordância; aquela gestão parecia verdadeiramente acertada.

Mo Beisheng conseguira finalmente afastar Yin Shihua e Bai Yuhao, mantendo-se colado a Nie Wushuang.

— Wushuang, qual é a tua perspetiva sobre este assunto?

— Precisamos de ver os cadáveres para emitir um juízo fiável.

Mo Beisheng propusera o diálogo por mero pretexto, mas, diante da resposta tão sóbria de Nie Wushuang, ficou sem saber como dar seguimento à conversa.

Ao chegarem à Aldeia da Família Li, depararam-se com um ambiente desprovido de vida. Portas de casas firmemente fechadas, uma rajada de vento a fazer rodopiar uma cesta de vime abandonada na estrada, tudo respirava desolação.

Xu Ye suspirou: — A Aldeia da Família Li não era assim dantes. Era um lugar pacífico e feliz, onde as portas se podiam deixar abertas à noite. Foi por causa destes incidentes que todos passaram a temer pelas próprias vidas, transformando uma aldeia próspera neste triste cenário.

Diante do espetáculo, os que antes duvidavam da necessidade de isolar a aldeia e ocultar os factos compreenderam finalmente a prudência da medida. Se a notícia se propagasse na cidade gerando pânico generalizado, o que encontrariam à chegada seria uma cidade fantasma.

— Onde estão os cadáveres?

— No salão funerário da aldeia.

Nie Wushuang instruiu Fang Qi e Hefeng para conduzirem equipas em visitas às residências das duas vítimas, enquanto ele próprio acompanhou Mo Beisheng ao salão funerário para inspecionar os corpos.

O grupo dividiu-se em três frentes. Xu Ye destacou dois subordinados para guiarem Li Ping e Bai Xin respetivamente, guiando pessoalmente Nie Wushuang e os restantes até ao salão funerário.