Capítulo Trinta e Um: O Aprendizado

Diante de seus elogios constantes, Mo Beixiao, que não tinha o costume de apreciar pratos com temperos tão fortes, acabou sentindo uma ponta de curiosidade sobre o quão delicioso aquilo poderia ser.

Ao levar um pedaço do frango apimentado à boca e degustá-lo, Mo Beixiao achou o sabor apenas comum. Concluiu que seu irmão caçula era quem se satisfazia fácil demais, bastando apenas aquilo para que ele achasse tudo maravilhoso.

O atendente trouxe mais um prato e uma tigela de sopa. Mo Beixiao chamou-o e pediu uma jarra de vinho, a melhor que tivessem. O atendente respondeu prontamente, saiu correndo e logo voltou com a jarra. Era um recipiente de cerâmica marrom-escura, não muito grande, confortável de segurar.

Mo Beixiao sabia que seu irmão não tinha o hábito de beber, então pensou em beber direto do gargalo, pela praticidade. Contudo, Mo Beixiao tomou a jarra de suas mãos, serviu o vinho em um copo e o colocou à frente do irmão, dizendo calmamente: "Você ainda é jovem; não se deve beber com pressa. A pressa faz mal à saúde. Seja obediente."

Sabendo que aquela era uma demonstração de cuidado, Mo Beixiao não se sentiu incomodado. Pelo contrário, abriu um sorriso radiante. Mo Beixiao apenas arqueou os lábios em silêncio e continuou a comer. Quando o irmão terminava o copo, ele prontamente servia outro, mantendo a jarra sempre sob seu controle.

Ao final da refeição, Mo Beixiao estava tão satisfeito que não queria se mover. Deitou-se em uma espreguiçadeira, acariciando a barriga sem qualquer cerimônia.

"Os assuntos por aqui foram resolvidos. Estamos um pouco longe da Cidade do Sul; que tal aproveitarmos para treinar um pouco?"

Mo Beixiao já havia refletido sobre o assunto: uma vez que seu irmão havia amadurecido, não podia mais impedir seus passos. Afinal, apenas tornando-se mais forte ele teria capacidade de se proteger.

Para Mo Beixiao, isso não importava muito. O Leão Branco lhe dissera que, para dominar completamente o poder da linhagem, era preciso buscar o aprendizado na prática.

"Existe algum lugar adequado para treinar por perto?"

"Cem milhas a oeste fica a Cidade do Oeste. Lá existe o Pavilhão de Recompensas, onde se pode aceitar missões. Ao completá-las, ganham-se moedas espirituais. Embora não nos faltem recursos, serve como um bom treinamento."

"É da mesma rede que o Pavilhão de Recompensas da Cidade do Sul?" Mo Beixiao nunca havia prestado atenção nisso antes, apenas sabia da existência do local, mas desconhecia sua utilidade.

"Cada cidade possui um Pavilhão de Recompensas. Ele funciona como um centro de trocas. Se você precisa que alguém faça algo — seja caçar uma besta espiritual, vingar-se ou procurar alguém — pode registrar uma missão com uma recompensa. O pavilhão retém dez por cento da comissão, e o restante fica com quem completar a tarefa."

Mo Beixiao assentiu, compreendendo. Muitos cultivadores, fossem independentes ou discípulos de seitas, frequentavam o pavilhão para ganhar moedas ou ganhar experiência. Alguns buscavam fama ao completar missões de alta dificuldade. Em suma, era um lugar onde, com dinheiro, você resolvia problemas e, com habilidade, conquistava prestígio.

Pouco depois, a dupla desceu para fazer o check-out e partir rumo à Cidade do Oeste. A paisagem ao redor da Vila Xihua era realmente agradável, com colinas verdejantes e riachos cristalinos que traziam conforto à alma. Ao chegarem à Cidade do Oeste, dirigiram-se diretamente ao pavilhão.

O Pavilhão de Recompensas era vasto. O saguão principal servia para registros, com dois balcões: um para aceitar missões e outro para entregá-las. Nos fundos, um pátio estava repleto de painéis de avisos, exibindo diversas placas com descrições de tarefas e suas recompensas. Quem estivesse interessado em uma missão bastava retirar a placa e registrá-la no saguão.

Apesar de o dia já estar avançado, o pátio e o saguão ainda estavam movimentados. Após circularem e analisarem diversas opções, escolheram uma tarefa que parecia relativamente simples.

A oitocentas milhas dali, havia um povoado chamado Vila do Rio Oeste, onde uma besta espiritual feroz causava estragos, tirando a paz dos moradores. Muitos haviam partido, mas os mais velhos, cujas raízes estavam ali, recusavam-se a sair. Por isso, reuniram fundos para contratar cultivadores que pudessem eliminar a criatura. No entanto, a localização era remota e, como os moradores não possuíam moedas espirituais ou ouro suficiente, poucos se interessavam. Sem alternativas, enviaram um jovem à Cidade do Oeste para registrar a missão, sem grandes esperanças.

Mo Beixiao, ao ver a localização, balançou a cabeça: "Este lugar é isolado demais. A Cidade do Oeste ser a mais próxima é inacreditável. Fico me perguntando por que seus ancestrais construíram o povoado ali. Pelos mapas, é cercado por montanhas, florestas e pântanos; o caminho é confuso e difícil. Não admira que nenhum cultivador queira ir lá. Sem dinheiro e sem condições, é natural que essa tarefa esteja acumulando poeira."

Antes que Mo Beixiao pudesse falar, Mo Beixiao completou: "Eu sei, eu sei. Não é pelo dinheiro, mas sim por retidão e pelo próprio treinamento."

Mo Beixiao roubou a fala do irmão e lançou-lhe um sorriso largo. Mo Beixiao apenas sorriu e balançou a cabeça.

Com a missão aceita, prepararam-se para voar com suas espadas. Mo Beixiao hesitou por um momento antes de invocar sua espada e soltou um suspiro.

"O que foi?" perguntou Mo Beixiao.

"Se tivéssemos uma besta de montaria voadora, seria mais prático. Não precisaríamos gastar energia espiritual voando com a espada", respondeu Mo Beixiao.

Mo Beixiao quase tropeçou ao ouvir aquilo: "Você é muito audacioso! Possuir uma besta como o Leão Branco já é uma oportunidade imensa; não seja ganancioso."

Mo Beixiao pensou consigo mesmo: "Eu sou audacioso, sim. Afinal, ainda tenho o ovo de fênix. Quando ele chocar, não será uma besta voadora?"

Ao pousarem na entrada da Vila do Rio Oeste, notaram que, apesar do isolamento, o local não parecia terrivelmente pobre, embora houvesse um certo ar de melancolia. Uma estrada de terra seguia pelo povoado, levantando poeira a cada rajada de vento.

Ao caminharem cerca de cinquenta metros, encontraram um grupo de mulheres sentadas às portas, costurando ou descascando vegetais. Um cão amarelo amarrado latiu para eles, mas, ao ver Mo Beixiao, encolheu-se rapidamente.

Mo Beixiao riu e disse: "Irmão, será que minha aura está tão forte que até os cães me temem? Posso ganhar o apelido de 'O Terror dos Cães'. O que acha? Não soa imponente?"

Mo Beixiao conteve o riso, segurando a vontade de dar um peteleco no irmão, e continuou a observar o local. Não era época de colheita, então as famílias estavam tranquilas. Crianças brincavam pelas ruas, trazendo um pouco de vida àquele ambiente silencioso.

As mulheres, ao verem os dois, não ousavam falar. Algumas jovens mais corajosas os observavam de soslaio, escondendo-se logo em seguida, com o rosto corado. Nunca tinham visto homens tão belos.

O chefe da vila, ao saber da notícia, veio ao encontro deles com alguns moradores. Ao confirmar que eram os cultivadores da missão, seus olhos se encheram de lágrimas.

"O aviso estava lá há tanto tempo... achávamos que não havia esperança! Sabemos que o pouco que reunimos mal cobre as despesas de um dia dos senhores, mas é tudo o que temos. Somos imensamente gratos por terem vindo!"

Ao entrarem, perceberam que quase todos ali eram pessoas comuns, sem capacidade de cultivo. Por isso, tratavam-nos com tanta reverência. Ao verem que os "imortais" vieram resolver o problema, os moradores trouxeram o que tinham: espigas de milho, pães de farinha, ovos... coisas simples, mas oferecidas com sinceridade.

Mo Beixiao impediu o irmão de aceitar, dizendo: "Não precisam disso. Aceitamos a missão e não cobraremos nada além do combinado. Chefe, vamos à sua casa para entender melhor a situação?"

Mo Beixiao, notando que o irmão parecia um pouco desconfortável com o assédio dos moradores, segurou-lhe o braço com firmeza. "Irmão, estou bem", disse Mo Beixiao calmamente.

Vendo que o irmão não estava incomodado, Mo Beixiao relaxou. O chefe, percebendo que o outro cultivador parecia não gostar de muita proximidade, pediu que todos se afastassem e os levou para sua casa — uma construção simples de tijolos com um pequeno quintal onde criavam galinhas, patos e porcos.

Mo Beixiao, observando o pátio humilde e a simplicidade dos moradores, sentiu que aquele povoado, que antes desprezara, tinha seu valor.

O chefe os convidou para entrar e sua esposa, vasculhando tudo, encontrou um pouco de chá que guardava há muito tempo. Por estar mal preservado, o chá tinha um leve aroma de mofo, mas, sem conhecer a diferença, ela o serviu respeitosamente aos dois.