Capítulo Trinta e Oito: Desafiando Zhou Zhou

"Ninguém pensará assim. Você intimidar Mo Beisheng de imediato servirá apenas como um exemplo para os outros. Nesses anos todos, alguém ousou desafiar sua posição como discípulo central? Aquele Mo Beisheng não passa de um ignorante sem visão, achando que pode subir ao topo num único salto. Por que se importar com alguém tão superficial? Seu temperamento é difícil, você já ofendeu muitos condiscípulos e sua reputação é péssima. Se você o poupar desta vez, poderá salvar sua reputação em ruínas e deixar o Mestre mais satisfeito."

Ao ver o rosto sério de Fang Qi, Zhou Zhou, por mais que não quisesse, teve que obedecer.

Embora Fang Qi sempre se mostrasse gentil e humilde diante dos outros, Zhou Zhou sabia que seu irmão sênior era um hipócrita de duas caras; aqueles que o ofendiam sempre terminavam em situações trágicas.

O Pico Estrela Cadente também recebeu a notícia. Shangguan Xiyue, a discípula primogênita do Mestre da Seita, aproveitou um momento de folga para procurar Nie Wushuang.

Nie Wushuang estava treinando esgrima no pátio. Shangguan Xiyue parou na porta e perguntou com um sorriso leve: "Wushuang, você sabia que Mo Beisheng vai desafiar Zhou Zhou?"

"Eu sei."

Shangguan Xiyue inclinou a cabeça e piscou: "E quem você acha que vai ganhar? Mo Beisheng é considerado seu amigo de infância, afinal. Além disso, ouvi dizer que, no mês passado, quando você foi ao Setor Externo dar aulas, Mo Beisheng correu para assistir. Ele ouviu suas explicações sobre técnicas e esgrima junto com os discípulos externos, e dizem que ele quase irritou o Ancião Chiyu."

Os discípulos centrais devem se revezar a cada seis meses para ensinar técnicas e esgrima aos discípulos externos, que, sem um mestre dedicado, dependem dessas lições semestrais e das explicações trimestrais dos melhores discípulos internos.

Se todos os discípulos centrais estiverem ocupados, viajando ou em meditação isolada, a tarefa recai sobre os discípulos internos. Caso contrário, os discípulos externos têm que se virar sozinhos.

Como era a vez de Nie Wushuang, ela foi ao Setor Externo no mês passado.

Ninguém sabe como Mo Beisheng descobriu, mas ele apareceu por lá. Sendo um discípulo interno, ele assistiu à aula junto com os discípulos externos com grande entusiasmo. Mais tarde, quando Nie Wushuang ofereceu orientação prática de esgrima, ele se voluntariou para ser seu parceiro.

Outros discípulos externos também queriam participar, mas ao encontrarem o olhar irônico de Mo Beisheng, sentiram um frio na espinha e baixaram as mãos. Isso deixou os discípulos externos reclamando: "Por que um talento da elite interna está competindo conosco?"

Feliz, porém, Mo Beisheng cooperou bem com Nie Wushuang, trocando dezenas de golpes, o que rendeu um grande aprendizado aos alunos. Se fosse um discípulo externo, ninguém teria conseguido aguentar um único golpe de Nie Wushuang.

Nie Wushuang permaneceu em silêncio, com os lábios cerrados. Shangguan Xiyue continuou: "Muitos discípulos na seita fizeram apostas privadas. As probabilidades são de mil para um a favor de Zhou Zhou."

"Costumes vis e degenerados. Irmã sênior, deveria puni-los severamente."

Ora, finalmente ela falou?

Shangguan Xiyue assentiu, concordando profundamente, e disse com um tom sério: "Wushuang tem razão. Mas estou muito curiosa sobre a habilidade do irmão júnior Mo. Afinal, vocês já lutaram. Em quantos golpes você acha que ele será derrotado por Zhou Zhou?"

Nie Wushuang desferiu um golpe de espada, cortando o ar: "Ele não vai perder."

Shangguan Xiyue sorriu de forma enigmática.

Os desafios entre discípulos internos e centrais ocorrem na Arena Shenwu.

Embora fosse limpa diariamente, por estar desativada há anos, a arena emanava uma atmosfera fria e desolada.

No dia do desafio, todas as atividades nos picos foram suspensas. Muitos chegaram cedo para garantir um bom lugar para assistir.

Como o assunto envolvia um discípulo central, todos os que estavam na seita e não se encontravam em meditação compareceram.

Nie Wushuang foi a última a chegar.

Quando ela chegou, as arquibancadas ao redor da arena estavam quase lotadas, e muitos ainda permaneciam de pé.

Shangguan Xiyue, sentada na primeira fila, acenou para ela.

Ao ver Nie Wushuang sentar-se ao seu lado, Shangguan Xiyue sorriu: "Pedi a um discípulo servo para reservar este lugar há dois dias. Tive visão, não tive?"

Nie Wushuang assentiu: "Sua clarividência é notável, irmã sênior."

Se outra pessoa ouvisse isso, pensaria que ela estava sendo sarcástica, mas Nie Wushuang nunca agia assim. O que ela dizia era o que pensava.

Do outro lado de Shangguan Xiyue estava Fang Qi, que ficou surpreso ao ver Nie Wushuang.

Embora o desafio fosse muito aguardado, ele achava que Nie Wushuang, que nunca se interessava por essas coisas, não viria. Não é de se admirar que houvesse um lugar vazio ao lado de Shangguan Xiyue; ela já esperava por isso.

Fang Qi sorriu por fora, mas estava descontente por dentro.

Durante anos, ele foi superado por essas duas mulheres. Shangguan Xiyue, tudo bem, entrou na seita antes dele e era três anos mais velha. Mas Nie Wushuang entrou depois e era muito mais jovem, contudo, não só se tornou discípula direta do Mestre da Seita, como sua cultivação superou a dele em pouco tempo. A posição de segundo discípulo central deveria ser dele!

Independentemente do que pensava, Fang Qi manteve um sorriso gentil e acenou para Nie Wushuang. Ela retribuiu com um leve movimento de cabeça e voltou sua atenção para a arena.

Mo Beisheng e Zhou Zhou já estavam no palco, mas o combate não havia começado. Os seis anciãos encarregados de julgar ainda não tinham chegado.

Zhou Zhou, num canto da arena, encarava Mo Beisheng com ferocidade, como se estivesse pronto para avançar e despedaçá-lo assim que o sinal fosse dado.

Ao contrário dele, Mo Beisheng apenas olhou para Zhou Zhou ao subir no palco e depois virou o rosto, sem qualquer expressão.

Esse desdém, o fato de não o considerar digno de atenção, irritava Zhou Zhou ainda mais do que um olhar feroz.

Muitos na plateia achavam que Mo Beisheng estava arriscando a própria vida ao agir com tanta arrogância antes do desafio. Quem não conhecia o temperamento explosivo de Zhou Zhou? Isso não o deixaria enfurecido? Ele certamente não teria piedade. Será que Mo Beisheng estava tentando provocá-lo de propósito?

Mo Beisheng, ignorando o que os outros pensavam, buscava uma figura específica na multidão.

Ele viu seus irmãos do Pico Estrela Brilhante torcendo por ele e até notou Sun Yiming, com seu olhar sombrio, lançando-lhe um sorriso sarcástico ao cruzar os olhos com os dele. Mas, por muito tempo, não conseguiu encontrar Nie Wushuang.

Justo quando estava prestes a desistir, decepcionado, Nie Wushuang entrou em seu campo de visão.

Ela possuía uma aura tal que, mesmo no meio da multidão, era impossível não notá-la. Não era um brilho agressivo, mas uma nitidez absoluta, inigualável.

Ao vê-la sentar-se ao lado de Shangguan Xiyue, Mo Beisheng acenou imediatamente. Seu olhar era tão direto que, embora não tivesse gritado nome algum, todos entenderam que ele olhava para ela.

Será que Mo Beisheng tinha uma relação tão próxima com a irmã sênior Nie?

Alguém se lembrou de quando ela foi ensinar no Setor Externo. Diziam que eles até trocaram alguns golpes!

Olhando para Nie Wushuang, embora ela não tenha respondido e continuasse com sua expressão fria, ela não demonstrava repulsa. Até mesmo a irmã sênior Shangguan Xiyue sorria de forma enigmática. Parecia que a relação entre os dois era realmente fora do comum.

Os olhares da multidão sobre Mo Beisheng mudaram novamente.

Ser capaz de estabelecer tal contato com Nie Wushuang merecia o título de "homem corajoso". Embora Nie Wushuang fosse bela, ninguém ousava cobiçá-la, pois a maioria tremia só de encontrar seu olhar gélido e cortante.

Mo Beisheng, no entanto, ousou cumprimentá-la com tanta... tanta paixão diante de todos. Só por isso, ele era capaz de feitos que outros não conseguiriam.

De fato, alguém que desafia um discípulo central logo ao entrar na seita não poderia ser uma pessoa comum.

Ao ver a interação, Zhou Zhou decidiu que daria uma lição memorável em Mo Beisheng. Ele já fora apaixonado por Nie Wushuang, mas ela nunca lhe dirigira um olhar sequer, chegando a humilhá-lo. Por isso, odiava profundamente aquela postura arrogante dela de tratar os outros como se não existissem.

"Mo Beisheng, já que você busca a morte, hoje eu atenderei ao seu pedido," disse Zhou Zhou friamente.

Mo Beisheng tinha uma estimativa da força de Zhou Zhou; no máximo, era equivalente ao seu irmão. Mesmo que ele tivesse algum trunfo, Mo Beisheng não temia.

"Você tem tanta certeza de que vou perder? 'Buscar a morte'? Você pretende me matar?"

"Mo Beisheng, você é inteligente o suficiente para saber desafiar a partir do nono lugar! Mas você também é estúpido; discípulos centrais não são comparáveis aos que estão no topo dos discípulos internos!"

"Se isso é tudo o que tem a dizer, pode ir dormir! Por que subiu aqui para competir?" Mo Beisheng deu de ombros, retrucando sem piedade.

Zhou Zhou moveu o pulso e uma espada longa apareceu em sua mão. Sem mais palavras, seu corpo se moveu, criando várias sombras tênues que avançaram contra Mo Beisheng.

Mo Beisheng sorriu levemente. Era o truque de sempre: um covarde que ataca antes da hora.

Embora as imagens fossem tênues, elas podiam enganar. Zhou Zhou não atacou diretamente, mas executou o "Passo do Rastro Ilusório" ao redor de Mo Beisheng. Devido à sua velocidade extrema, mais de vinte sombras surgiram, aumentando constantemente, a ponto de muitos na plateia não conseguirem distinguir o corpo real.

Ao ver isso, um discípulo exclamou: "Passo do Rastro Ilusório! É uma técnica de movimento de nível intermediário, e o irmão Zhou já dominou a criação de três imagens reais. Mo Beisheng está em perigo!"

No palco, ao ver a técnica de Zhou Zhou, Mo Beisheng fechou os olhos lentamente. Ele tinha que admitir que essa habilidade era muito superior ao seu "Passo da Sombra Flutuante", que servia apenas para aumentar a velocidade. No entanto, tentar matá-lo com isso era um delírio.

Ao notar que Mo Beisheng fechou os olhos, Zhou Zhou estreitou os seus. Ele não achava que o oponente fosse tolo o suficiente para lutar vendado; provavelmente era uma tática para não se deixar enganar pelas imagens. Mas, já que ele se fechou, Zhou Zhou não seria cortês.

Um brilho frio passou pela arena. A espada de Zhou Zhou atacou o pescoço de Mo Beisheng por trás.

Nesse exato momento, Mo Beisheng abriu os olhos, girou e uma aura invisível e afiada emanou de seu corpo, envolvendo Zhou Zhou.

Ao sentir essa pressão, Zhou Zhou ficou aterrorizado. Diante daquela aura, ele sentiu um desejo avassalador de desistir da luta; ela o impedia de gerar qualquer intenção de resistência. Felizmente, ele não era fraco e conseguiu suprimir esse sentimento, atacando, embora sua velocidade estivesse visivelmente reduzida.

Justo então, Mo Beisheng desembainhou sua espada.

Um lampejo gélido cruzou o palco. Quando a espada de Zhou Zhou estava a poucos centímetros da garganta de Mo Beisheng, a cena congelou.