11 Daiyu vomita sangue

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Baocai conseguia impedir tia Xue, mas não conseguia deter outras pessoas mal-intencionadas.

Naquele dia, a Velha Senhora mandou que Yuanyang levasse duas onças de ninho de andorinha a Daiyu. Como Yuanyang era a criada de maior confiança da Velha Senhora, Zijuan não teve outro remédio senão acompanhá-la por mais algum trecho.

Como Yuanyang ainda precisava passar pelo Pátio da Alegria Rubra, as duas saíram pela porta dos fundos e caminharam até o Pavilhão da Fragrância Refrescante. Ali, Yuanyang enfim parou e aconselhou:

— Está bem, está bem, não precisa me acompanhar mais. Nós nos vemos o tempo todo; não há necessidade de tanta cerimônia. A senhorita Lin não pode ficar sem você. Volte depressa.

Zijuan sorriu, um tanto constrangida, e respondeu prontamente:

— Vou ouvir a senhora. Pode ir primeiro; eu espero até vê-la partir e então volto.

As duas moças estavam prestes a se despedir quando, de repente, ouviram vozes vindas do sul, do caminho sinuoso que se perdia entre as árvores.

Se fossem apenas conversas, nada haveria de estranho. Afinal, o jardim estava sob a administração de Tanchun, que dividira suas áreas entre as mulheres mais velhas da residência, encarregando-as de cuidar e explorar cada trecho. Havia muitas flores e árvores naquela parte do caminho; era perfeitamente normal que as encarregadas se reunissem para conversar.

Mas, entre as palavras daquela pessoa, não apenas se mencionavam “o segundo senhor Bao”, “a senhorita Lin” e “a senhorita Bao”; Yuanyang também julgou ouvir algo sobre “a família Xu, aqueles miseráveis decadentes”. Zijuan, por sua vez, prestou atenção a outra coisa. A frase que escutou com maior nitidez foi:

— O casamento do segundo senhor Bao com a senhorita Bao está prestes a ser acertado.

As duas ficaram como se tivessem sido atingidas por um raio. Zijuan olhou instintivamente para Yuanyang, justamente quando os olhos aflitos da outra se cruzaram com os seus. Ao perceber aquele olhar, Yuanyang, tomada pela culpa, desviou o rosto.

O coração de Zijuan, que ainda se agarrava a uma última esperança, enfim morreu. Ela agarrou a manga de Yuanyang e perguntou:

— Irmã Yuanyang, pelo bem dos muitos anos de amizade entre nós, diga-me ao menos a verdade: o que elas disseram é mesmo verdade?

— Zijuan, Zijuan, não se afobe. Primeiro, escute o que tenho a dizer — apressou-se Yuanyang em acalmá-la.

Mas, para surpresa dela, Zijuan estava absolutamente serena. Fitou-a fixamente e falou com voz tranquila:

— Estou ouvindo. Pode falar.

Yuanyang ficou em silêncio.

Aquela calma tão fora do normal deixou-a completamente sem palavras.

Zijuan ainda a pressionou, no mesmo tom controlado:

— Minha boa irmã, diga logo. Afinal, isso diz respeito ao futuro de toda a vida da minha senhora. Não pode deixar todas nós, que vivemos sob o mesmo teto, completamente enganadas, não é?

A atitude incomum de Zijuan assustou Yuanyang. Temendo que ela fizesse alguma loucura, disse depressa:

— Minha boa irmã, se eu lhe contar, você precisa esconder isso da senhorita Lin por enquanto.

— Fique tranquila. Quando se trata da saúde e do bem-estar da minha senhora, ninguém se preocupa mais do que eu.

Pensando no cuidado que Zijuan sempre dedicara a Daiyu, Yuanyang achou melhor contar-lhe tudo, para que tivesse tempo de se preparar.

Assim, explicou:

— Embora o segundo senhor da família Xu só tenha vindo uma vez, a Velha Senhora mandou investigar tudo em segredo. Você sabe que ela sempre amou a senhorita Lin. Como poderia simplesmente entregá-la em casamento a qualquer pessoa?

Zijuan ficou atônita. Não esperava obter uma informação tão inesperada.

Então não era apenas o segundo senhor Bao e a senhorita Bao; a Velha Senhora também tinha outros planos para sua senhora?

Yuanyang estava tão perturbada que não percebeu a reação dela. E Zijuan logo recompôs a expressão, tornando ainda mais difícil que a outra notasse qualquer coisa.

Enquanto Yuanyang contava como o segundo senhor Xu enviara seu cartão de visita, quais eram os planos da Velha Senhora, como ela pretendia agir e de que maneira planejava envolver a senhora Wang, o coração de Zijuan enfim se acalmou pela metade.

Pelo visto, a Velha Senhora ainda amava sua senhora. Pelo menos, o homem que encontrara parecia digno. Além disso, ele possuía uma escritura de casamento escrita de próprio punho pelo senhor Lin. O senhor Lin jamais prejudicaria a própria filha; certamente aprovava o caráter daquele homem.

Enquanto pensava nisso, Zijuan ouviu Yuanyang acrescentar:

— O velho criado que o acompanhou naquele dia havia sido vendido pelo governo. Imagino que o segundo senhor Xu o tenha resgatado. A família acabara de ter os bens confiscados; quanto dinheiro poderiam ter em mãos? Mesmo assim, ele ainda gastou para libertar um ancião da casa. Isso mostra que é um homem leal e afetuoso.

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Para tranquilizar Zijuan, Yuanyang escolheu cuidadosamente as palavras mais favoráveis.

Zijuan era de fato inteligente, mas continuava sendo apenas uma jovem que quase não tivera contato com pessoas de fora. Além disso, sempre confiara no caráter de Yuanyang. Depois de ouvir tudo aquilo, sentiu-se realmente mais tranquila.

Quando terminou de escutar, soltou um suspiro:

— Seja como for, seja como for… Já que as coisas chegaram a este ponto, talvez seja melhor deixar este lugar.

Com esforço, ela disse a Yuanyang:

— A senhora ainda tem afazeres. Pode ir.

Mas Yuanyang não ficou tranquila. Segurou-a pelo braço e propôs:

— Meus afazeres não são urgentes. Vamos sentar um pouco no Pavilhão da Fragrância Refrescante. Considere que estou aproveitando a ocasião para matar o serviço e descansar um pouco.

Ao ver que Zijuan ia recusar, acrescentou rapidamente a última frase. Diante disso, a outra já não conseguiu negar.

Yuanyang praticamente a arrastou e amparou até o pavilhão, onde as duas se sentaram lado a lado. Envolveu Zijuan parcialmente nos braços e começou a afagar-lhe com delicadeza as costas, que tremiam sem parar, procurando consolá-la.

Até então, Zijuan ainda conseguira conter-se. Mas, diante de um consolo tão suave, já não foi capaz de resistir. Escondeu o rosto no peito de Yuanyang e começou a chorar em silêncio.

— Minha boa irmã, minha boa irmã, chore. Ponha tudo para fora, e ficará melhor — disse Yuanyang, com os olhos também marejados, enquanto continuava a acalmá-la.

Não se sabe quanto tempo passou até que a maior parte da mágoa e da opressão acumuladas no coração de Zijuan finalmente se dissipasse. Sentindo-se constrangida, ela se endireitou depressa e começou a limpar com o lenço a roupa de Yuanyang.

— Acabei sujando seu vestido inteiro.

Yuanyang sorriu:

— O que vale um vestido? Desde que seu coração se sinta aliviado, eu não lamentaria nem dez.

Ao perceber que a expressão de Zijuan enfim se suavizara, Yuanyang sentiu-se mais tranquila. Segurou-lhe as mãos e recomendou com cuidado:

— Você chorou aqui comigo. Quando voltar ao Pavilhão Xiaoxiang, tome cuidado e não deixe a senhorita Lin perceber nada.

— Fique tranquila, eu sei — respondeu Zijuan, assentindo. Em seguida, tornou a se preocupar: — Mas, mais cedo ou mais tarde, minha senhora acabará sabendo. É isso que me assusta…

Yuanyang falou com doçura:

— Não precisa se preocupar com isso. No fim, a Velha Senhora cuidará de tudo. Por acaso ela faria mal à senhorita Lin?

Zijuan refletiu e percebeu que aquilo fazia sentido. Então assentiu, despediu-se de Yuanyang e partiu.

Ao retornar ao Pavilhão Xiaoxiang, pretendia primeiro entrar discretamente em seu quarto, lavar o rosto e reaplicar um pouco de pó e rouge, para que Daiyu, tão perspicaz, não percebesse nada.

Quem poderia imaginar que, assim que entrou, antes mesmo de conseguir fazer qualquer coisa, seria agarrada por Chunxian, que a esperava junto à porta?

— Irmã Zijuan, finalmente você voltou! Entre depressa e vá ver a senhorita!

O coração de Zijuan deu um salto. Uma sensação funesta tomou conta dela. Sentiu-o bater com tanta força que parecia prestes a sair-lhe pela boca.

— O que aconteceu?

Ela própria não sabia como conseguira agarrar Chunxian, nem de onde tirara forças para fazer aquela pergunta.

— Irmã Zijuan, a senhorita… ela… Entre depressa e veja com seus próprios olhos.

Chunxian não sabia lidar com situações difíceis; limitava-se a chorar, incapaz de formar uma frase inteira.

Normalmente, Zijuan gostava de sua docilidade e obediência. Tudo o que lhe era confiado, ela cumpria sem deixar nada por fazer. Naquele momento, porém, não conseguiu deixar de se irritar com sua falta de experiência e de discernimento.

Vendo que não conseguiria nada com ela, Zijuan soltou-a de um puxão e, sem se preocupar mais em lavar-se ou recompor o rosto, correu para o quarto de Daiyu.

Várias criadas estavam reunidas diante da cama de Daiyu, soluçando, mas nenhuma das mulheres mais velhas responsáveis pelo assunto aparecia. Zijuan afastou Snowgoose e as outras criadas e, de imediato, viu Daiyu encostada tortamente nos travesseiros. Seu rosto estava branco como papel, os lábios começavam a adquirir uma tonalidade azulada e havia sangue ainda não limpo no canto da boca.

Zijuan aspirou bruscamente o ar, sentindo a mente esvaziar-se por completo. Por puro instinto, colocou o indicador sob o nariz de Daiyu. Só quando percebeu o sopro quente e tênue de sua respiração foi capaz de soltar um suspiro de alívio. Logo depois, sentiu a cabeça girar e pesar.

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— Chunxian! Chunxian! — gritou Zijuan.

Ao ouvir a voz, Chunxian levantou depressa a cortina e entrou correndo.

— Irmã Zijuan!

Zijuan ordenou:

— Depressa! Vá chamar a Velha Senhora e peça que mande buscar um médico para a senhorita!

Ela fora diretamente procurar a Velha Senhora, que há muito já não cuidava dos assuntos da casa, em vez de chamar Wang Xifeng porque percebera com seu aguçado instinto que a atitude de Wang Xifeng em relação a Daiyu havia mudado fazia muito tempo.

— Sim, sim, já vou! — respondeu Chunxian, virando-se para sair correndo novamente.

Como correu depressa demais e estava com as pernas trêmulas de medo, não prestou atenção à altura da soleira e tropeçou. No entanto, aquele tropeço acabou sendo uma bênção disfarçada: fez com que recuperasse completamente os sentidos. Depois de cambalear alguns passos e firmar o corpo, correu a toda velocidade em direção ao Salão da Glória e da Celebração.

Zijuan sentou-se à beira da cama, ergueu Daiyu parcialmente nos braços e ordenou a Snowgoose:

— Depressa, vá buscar o remédio da senhorita.

Snowgoose sempre fora um tanto lerda; só se movia quando alguém a empurrava, e raramente servia para alguma coisa. Ao ouvir a ordem de Zijuan, lembrou-se enfim de que Daiyu tinha alguns remédios que costumava tomar.

Encontrou depressa a caixa de medicamentos, tirou de dentro um frasco de pílulas de ginseng e despejou uma delas na mão trêmula de Zijuan. Depois, seguindo novas instruções, foi buscar água limpa.

Com extremo cuidado, Zijuan colocou a pílula na boca de Daiyu e passou a observar ansiosamente seu estado.

Pouco depois, ouviu-se uma tosse dolorosa. Só então alguma alegria apareceu no rosto de Zijuan. Ela começou a dar tapinhas nas costas de Daiyu para ajudá-la a respirar e mandou trazer uma escarradeira. Amparando-a, fez com que se inclinasse para a frente. Finalmente, Daiyu conseguiu expelir o catarro que lhe obstruía a garganta.

— Pronto, pronto. Agora está tudo bem.

Somente quando viu os cílios de Daiyu estremecerem e seus olhos se abrirem lentamente Zijuan conseguiu relaxar por completo.

Foi então que percebeu estar coberta de suor frio. As roupas sob o vestido provavelmente estavam completamente encharcadas.

— Zijuan — Daiyu conseguiu esboçar um sorriso. Sua voz era baixa, rouca e entrecortada, mas ainda tentou consolá-la: — Estou bem agora. Não se preocupe.

Zijuan não conseguiu conter o choro.

— Minha senhora, como pode dizer isso numa hora dessas, tentando me consolar? O que aconteceu, afinal? Eu só acompanhei a irmã Yuanyang até o Pavilhão da Fragrância Refrescante e me sentei um instante com ela. Como pôde acontecer uma coisa tão grave?

Daiyu soltou uma risada fria. A expressão de escárnio em seu rosto — não se sabia se dirigida a si mesma ou aos outros — veio acompanhada de uma respiração ofegante.

— Este lugar já não me aceita. Eu também quero voltar para casa. Quero voltar para minha casa, para junto de meu pai e de minha mãe.

Ao terminar, já não tinha forças nem para conservar o escárnio no rosto. Parecia que toda a vitalidade lhe fora arrancada, deixando para trás apenas um corpo sem vida.

— Minha senhora, minha senhora, não pode pensar assim. Se você for embora, o que será de mim?

Zijuan desejava abraçá-la e chorar com todas as forças, mas ainda se lembrava de que precisava confortar Daiyu. Com muito esforço, conteve as próprias emoções.

A expressão de Daiyu voltou a adquirir algo de humano, mas agora era apenas arrependimento por Zijuan. Ela ergueu a mão fina e pousou-a sobre o dorso da mão da criada.

Com um sorriso amargo, disse:

— Minha boa irmã, no fim fui eu quem a arrastou para isso. Desde que veio para o meu lado, não sei quantas preocupações você suportou por mim, às claras e às escondidas. Eu pensava que seríamos irmãs por toda a vida, indo e voltando juntas, até o fim. Quem poderia imaginar que o mundo é tão imprevisível e que nada depende de nossa vontade?

Enquanto falava, voltou a tossir.

— Minha senhora, não fale mais, por favor, não fale mais.

Assustada, Zijuan tratou de ajudá-la a respirar e ordenou a Snowgoose:

— Depressa, traga uma tigela de caldo de longan!