16 O Pequeno Presente de Xu Maoxing

Assim que os caranguejos chegaram, a avó Jia foi a primeira a servir os convidados, colocando um caranguejo inteiro em um pequeno prato com padrão de crisântemo diante de Xu Maoxing.

Os oito pedaços do caranguejo já estavam preparados, e cada pessoa tinha um conjunto à sua frente.

Naquela época, as pessoas gostavam de desmontar os caranguejos por conta própria, com habilidades variadas; o maior feito era conseguir remontar a casca inteira depois de comer.

A avó Jia convidou Xu Maoxing para comer caranguejo, não apenas como desculpa sazonal, mas também com uma certa intenção de testá-lo.

Felizmente, o caranguejo não era caro na vida passada, e famílias de classe média podiam se permitir no período certo; nesta vida, ele nasceu em família oficial, com variedade de iguarias ao longo do ano para provar.

Primeiro, ele usou uma tesoura para cortar as pernas do caranguejo, depois cortou as articulações das extremidades, empurrou suavemente a carne das pernas com um garfo de cabo longo e a colocou num prato limpo.

As garras eram difíceis de abrir, precisavam ser quebradas com um pequeno martelo para facilitar a retirada da carne. Em seguida, ele removeu o umbigo e usou um machado de cabo longo para abrir a carapaça...

A sequência dos movimentos era fluida como nuvens e água, e em pouco tempo extraiu toda a carne e as gemas comestíveis do caranguejo.

Depois de desmontar, ele limpou as mãos com uma toalha e ofereceu um prato com carne de caranguejo à avó Jia, dizendo: “Eu, filho mais novo, ofereço esta flor em homenagem à senhora, para expressar minha filialidade.”

A avó Jia sorriu e aceitou de bom grado, provando um pouco com gengibre ralado e, junto com os outros, brindou com várias taças de vinho de crisântemo, enquanto os acompanhamentos eram servidos aos poucos.

Como o caranguejo é naturalmente frio, em famílias abastadas preocupadas com a saúde, não se podia comer em excesso.

Xu Maoxing, claro, não demonstrou gula na casa dos outros; acompanhou com gengibre e vinho de crisântemo, provou apenas um caranguejo e parou.

Observando discretamente, a avó Jia viu que ele sabia se conter e ficou ainda mais satisfeita. Sua atitude tornou-se mais amena, o que todos à mesa perceberam, e o clima da festa ficou mais harmonioso.

Quando o banquete terminou, a avó Jia mandou arrumar o quarto lateral para que Xu Maoxing descansasse um pouco, dizendo que discutiriam assuntos importantes à tarde.

Chegando a esse ponto, o assunto não poderia ser outro senão o casamento entre ele e Lin Daiyu.

Era a primeira vez que Xu Maoxing planejava algo sozinho, ansioso por um resultado, mas controlou a emoção.

Ao entrar no quarto lateral, despindo-se, deitou-se na cama de estrutura, fechou os olhos e ajeitou a respiração calmamente.

Ele não ousava dormir profundamente, conhecia bem sua postura relaxada e temia ser observado secretamente pela avó Jia.

Sendo o escolhido, ele tinha de ser o mais cauteloso possível.

Após cerca de meia hora, ele fez algum barulho de propósito, e logo duas servas belas entraram, trazendo bacia, toalha e sabão para ajudá-lo a lavar-se.

Xu Maoxing manteve a compostura e, ao terminar, agradeceu com calma: “Muito obrigado, senhoras.”

As duas moças trocaram olhares; a que vestia verde sorriu e disse: “A senhora avó acordou cedo e mandou dizer que, assim que você despertasse, seria levado para vê-la.”

Xu Maoxing sorriu também: “Então, peço que as senhoras me guiem.”

Exceto Baoyu, era a primeira vez que as servas viam um homem que as respeitava sinceramente, e seu trato tornou-se ainda mais atencioso, repetindo que ele era muito cortês.

Elas o conduziram ao aposento superior da avó Jia, entregaram-no à serva Hupo que esperava na porta, e foram conversar com as outras moças no corredor.

Desta vez, a avó Jia o recebeu sozinha, primeiro perguntando as formalidades: “Dormiu bem? As servas não lhe foram negligentes?”

Após Xu Maoxing responder, a matriarca foi direto ao ponto: “Você é inteligente, embora não goste de falar muito, sabe o que faz. Eu o convidei hoje, e imagino que você já saiba o motivo.”

Falando francamente, Xu Maoxing também não se esquivou, sorrindo: “Não ouso enganar a senhora. O mordomo da casa, que acompanhava meu pai, se importa muito com o compromisso de casamento que ele firmou, e recentemente muitos foram contratados para rondar a sua residência.”

A avó Jia não se importou, apenas assentiu com aprovação: “Os servos de nossa casa são leais e cuidam de você como seu pequeno senhor, o que prova que vocês também são uma família de bons tratos.”

Embora tenha nascido na elite, ela viveu muitas tempestades e sabia reconhecer o coração humano.

O coração humano é de carne, mesmo entre senhor e servo, é preciso trocar sinceridade.

Se o senhor for cruel, batendo e maltratando, os servos hesitam enquanto há força, mas quando o senhor enfraquece, o rancor acumulado pode transformá-los em lobos ferozes, prontos para atacar.

Ser uma família gentil e amável é sempre melhor do que ser rude e sem compaixão.

A avó Jia sorriu: “Você é tão sincero, não vou esconder nada. Minha neta tem uma vida dura: órfã de mãe desde criança, perdeu o pai jovem. Embora eu a proteja, ela ainda vive como dependente. Agora que atingiu a idade, não quero casá-la só para alianças, quero alguém que realmente a compreenda e cuide dela.”

Seu olhar, sempre amável, tornou-se agudo, fixando Xu Maoxing com firmeza: “Você realmente não se importa que ela seja uma órfã que traz má sorte aos pais?”

Xu Maoxing ficou surpreso, quase soltou: “Má sorte? O que significa isso? Se pudesse escolher, ela gostaria de ser órfã?”

Percebendo sua emoção, respirou fundo e disse: “Senhora, não precisa me testar assim. Nunca acreditei em destino ou nesses charlatães que usam superstição para ganhar dinheiro.”

A avó Jia ficou comovida, mas sabia que, apesar de proteger Daiyu, alguns servos ainda murmuravam sobre a má sorte dela, e não acreditariam facilmente apenas por sua palavra.

Ele sorriu: “Se acreditássemos nesses charlatães, então nossa família estaria sugando a sorte de todos para si, não é?”

E riu com desdém: “Se eu tivesse tal poder, por que não garantiria o sucesso dos meus irmãos? Com eles protegendo, eu poderia ser um ocioso e ainda assim viver bem.”

Vendo-o usar a si mesmo como exemplo, a avó Jia relaxou e disse com satisfação: “Você é uma criança sensata, não um fofoqueiro inútil. Entregar Yu’er a você não me deixa preocupada. Só tem uma coisa...”

Mostrando uma expressão de resignação, ela disse com pesar: “Nossa casa tem aparência grandiosa, mas está vazia por dentro. Os bens da família Lin foram quase todos desperdiçados por meus filhos e netos inúteis. Se Yu’er se casar fora, não terá dote significativo.”

Xu Maoxing respondeu: “Nossa família já está em declínio, não espero que a noiva traga grandes riquezas.”

Ele falou seriamente: “Estudarei com afinco, não deixarei que a senhorita Lin passe necessidade comigo.”

Ou seja, os primeiros tempos seriam difíceis.

A avó Jia entendeu o que ele quis dizer; sua sinceridade e ausência de vergonha pelo estado da família a impressionaram ainda mais, fazendo-a acreditar no potencial dele.

“Muito bem, muito bem, realmente um bom rapaz,” disse ela sorrindo e assentindo, “Não temo a pobreza, mas sim a falta de ambição.”

Com o casamento decidido, o próximo passo era marcar a data.

Mas uma palavra da avó Jia fez o rosto de Xu Maoxing mudar.

“O que disse? Casar de madrugada?” ele perguntou surpreso. “A senhora não está brincando, está?”

Desde sempre, o horário auspicioso para casamento era ao entardecer, nunca de manhã cedo para buscar a noiva.

Ah, exceto em casamentos póstumos, que aconteciam à meia-noite.

Eles já haviam estendido até a madrugada, mas que diferença faria para meia-noite?

“Calma, meu bom rapaz, ouça o que tenho a dizer,” a avó Jia acalmou-o.

Xu Maoxing conteve a raiva, com expressão séria: “Estou disposto a ouvir.”

Ela suspirou: “Imagino que em sua família haja poucos e harmoniosos membros, diferente da nossa que é grande e complicada, cada um com suas ideias, e há quem não queira o bem de Yu’er.”

Ao dizer isso, seus olhos se encheram de lágrimas, e a explicação virou desabafo: “Eu já cedi, aceito casá-la, mas eles continuam pressionando, usando meu precioso Baoyu para me forçar...”

Ao ouvir que o casamento de Baoyu era no mesmo dia e que, para não atrasar, Yu’er teria de casar de madrugada, Xu Maoxing ficou sem palavras.

Depois de um momento, disse: “Então adiantemos um dia. Não acredito nessas superstições.”

Mas a avó Jia balançou a mão sorrindo: “Meu bom rapaz, não se apresse. Se mandei você buscá-la de manhã, há uma razão.”

Ela se inclinou e falou baixinho: “Consultei um mestre. Haverá dois bons horários naquele dia, um de manhã cedo e outro ao entardecer. O de manhã será no quinto período do relógio antigo; você virá nesse horário.”

Xu Maoxing assentiu e perguntou casualmente: “Imagino que o bom horário para o segundo jovem mestre Baoyu seja ao entardecer, certo?”

A avó Jia respondeu: “No período do macaco.”

Após combinarem, já era tarde. Antes de sair, Xu Maoxing tirou do bolso um livro envolto em tecido azul.

“Vim com pressa e não trouxe presentes. Este livro de viagens é algo que costumo ler e tem seu interesse; ofereço à senhora para aliviar o tédio.”

Embora falasse sério, seu olhar escapava um pouco. A avó Jia compreendeu, aceitou sorrindo: “Bom rapaz, agradeço sua consideração. Vou ler com atenção.”

Ela enfatizou as últimas palavras, fazendo Xu Maoxing respirar aliviado antes de se despedir.

A avó Jia o acompanhou até o salão principal, observou-o sair pelo portão arqueado, e entregou o livro à serva Yuanyang, dizendo: “Leve para a senhorita Lin.”

Yuanyang sorriu: “O jovem mestre Xu é atencioso. A sorte da senhorita Lin certamente está garantida.”

Ela então pediu a Feicui, Hupo e outras que cuidassem da avó, enquanto levava o livro para a Mansão Xiaoxiang, contando animadamente a Lin Daiyu o ocorrido.

Por se tratar de assunto para a vida toda, Daiyu ficou um pouco tímida. Ao saber que Xu Maoxing trouxe um livro de viagens para ela, ficou contente e não resistiu a abrir o pequeno embrulho.

Dentro, havia de fato um livro: “Relatos de Viagens de Xu Xiake (Volume Um).”

Daiyu se perguntou: “Quem seria esse Xu Xiake? Nunca ouvi falar.”

Folheou e logo se encantou com a beleza das palavras, ficando ainda mais intrigada — um livro tão bom não deveria ser desconhecido.

Ela desconhecia que, por não saber o que dar a ela, Xu Maoxing escolhera um livro fino, decorando-o de memória durante a noite; aquele volume dos “Relatos de Viagens de Xu Xiake” fora um achado casual do acaso.