9 Cada qual com seus desígnios

Para este assunto, mesmo que a Sra. Wang não fizesse qualquer exigência, a Tia Xue esforçar-se-ia ao máximo para concretizá-lo, a fim de eliminar para Baochai a última e mais forte concorrente.

A Tia Xue riu e disse: "Dizem que um filho pródigo que se arrepende vale mais que ouro. Algumas pessoas demoram a despertar, mas, uma vez que o fazem, não há quem as pare. Minha senhora, não acha?"

A Velha Senhora Jia deu um sorriso forçado, com uma expressão que deixava claro o seu descontentamento.

Contudo, todos os presentes sabiam que ela prezava as aparências. Perante uma visita, não era adequado contrariar outra, pelo que, a contragosto, concordou: "O que a senhora diz é verdade. Não temo o despertar tardio, temo apenas a falta de vontade de aprender."

Ao ouvir isto, a Tia Xue aproveitou a deixa e continuou, radiante: "O falecido Sr. Lin era um homem de letras, que entrou no palácio imperial ainda jovem, sendo nomeado 'tanhua' pelo próprio Imperador. Agora, o genro também é um rapaz dedicado e esforçado; se no futuro ele também alcançar o título de 'tanhua', não seria uma história maravilhosa? Minha senhora, apenas aguarde para desfrutar da felicidade que o seu neto político lhe trará."

Se antes as palavras eram insinuações, estas foram extremamente explícitas. Parecia que não era a família Xu que estava em decadência e precisava de se agarrar à família Jia, mas sim a família Jia que ansiava pelos favores dos Xu.

Não só a Velha Senhora Jia mudou de semblante, como a Sra. Wang também pareceu incomodada.

Xu Maoxing sentiu-se terrivelmente embaraçado. Não sabia como responder; qualquer palavra sua poderia soar arrogante, o que arruinaria a imagem de maturidade precoce que tanto se esforçava por manter. Por isso, subitamente, interessou-se imensamente pela tigela de chá com o padrão de peónias, mantendo a cabeça baixa e fingindo não ter ouvido o que a Tia Xue dissera.

O ambiente arrefeceu, mas a Tia Xue, como se nada notasse, fingiu arrepender-se, deu dois leves toques nas próprias bochechas e disse com um sorriso: "Falei mal. Os netos da senhora são todos talentosos, a senhora já tem toda a felicidade que poderia desejar. Agora, com um neto político tão distinto, é apenas um adorno a mais."

Estas palavras acalmaram a Sra. Wang, e até a Velha Senhora Jia teve de seguir o caminho que lhe foi oferecido, elogiando primeiro a modéstia dos seus netos e, de seguida, fazendo elogios a Xu Maoxing.

A Velha Senhora Jia, veterana de mil batalhas como senhora da mansão, com apenas um gesto de falsa modéstia e um elogio, conseguiu separar habilmente a imagem de Xu Maoxing da dos seus próprios netos.

Xu Maoxing suspirou de alívio, pousou a chávena com o rosto corado e disse humildemente: "A senhora é demasiado gentil. Sinto-me envergonhado!"

Ele não disse mais nada. Embora soubesse que a Velha Senhora Jia apreciava jovens de fala eloquente, ele ainda não era verdadeiramente da família; o silêncio era uma escolha mais prudente e elegante do que a leviandade.

De facto, a forma como uma idosa vê os seus próprios netos e os de estranhos é diferente. Tal como se sentia tranquila ao ver o tímido Qin Zhong aproximar-se de Baoyu, a sobriedade de Xu Maoxing fez com que a Velha Senhora Jia sentisse que ele não era um homem leviano e que, no futuro, não causaria sofrimento à esposa com aventuras amorosas.

Pouco depois, a Velha Senhora Jia fez algumas perguntas superficiais e, sem qualquer intenção de pedir aos homens da casa que o recebessem, deu sinais de que a visita chegara ao fim. Xu Maoxing não insistiu, despedindo-se com uma cortesia impecável, como se não tivesse notado o desdém.

Após a sua saída, a Tia Xue comentou: "Este segundo jovem mestre da família Xu tem uma excelente educação."

A Velha Senhora Jia assentiu, sorrindo levemente: "Criado em uma família de linhagem, mesmo com o declínio dos bens, a sua dignidade permanece intacta."

A Sra. Wang, com uma expressão neutra, acrescentou: "É uma união condizente com a menina Lin."

Ambas as famílias eram de oficiais e ambas estavam em declínio; seria, portanto, uma união de igual para igual.

A Velha Senhora Jia mudou instantaneamente de expressão e disse, contendo a raiva: "Chega. Conversámos demasiado e sinto-me cansada. Vocês, jovens, podem ir divertir-se; não precisam de ficar aqui a fazer companhia a uma velha como eu."

Como o convidado já tinha partido e a atitude da Velha Senhora Jia estava clara, a Sra. Wang não tinha intenção de ficar. Aproveitou a deixa para se despedir. A Tia Xue, notando a rigidez no rosto da Velha Senhora, deu um sorriso forçado e seguiu a Sra. Wang.

Ao regressarem ao Salão Rongxi, a Tia Xue expressou a sua preocupação: "Irmã, pelo que a senhora demonstrou, parece difícil unir a menina Lin ao jovem Xu."

A Sra. Wang soltou um riso frio, mexendo a espuma da sua chávena com calma: "Que importa com quem a menina Lin se casa? De qualquer forma, ela nunca chegará perto do meu Baoyu. Não suporto aquela sua atitude afetada, tal e qual a da mãe."

Diante da própria irmã, ela não escondia nada.

Embora a Tia Xue achasse o comentário excessivo, o facto de a Sra. Wang não gostar de Lin Daiyu servia aos interesses da família Xue, pelo que concordou: "Na verdade, a menina Lin até é razoável, mas a sua saúde é demasiado frágil. Passa metade do ano doente, sempre a tomar remédios. Como poderá gerir uma casa ou dar continuidade à linhagem?"

A Sra. Wang disse com indignação: "Qual é a aparência e o caráter do meu Baoyu? Ele merecia uma princesa. Mas aquela velha insiste na filha de Jia Min, querendo trazer uma doente para arruinar o meu filho."

Ao notar a rigidez da Tia Xue, percebeu o seu deslize e apressou-se a dizer: "No meu coração, apenas uma rapariga como Baochai, sem artifícios e de caráter exemplar, é a esposa ideal para o meu Baoyu."

A expressão da Tia Xue suavizou-se, embora, ao pensar no estado atual de Baoyu, não se sentisse mais feliz. Se não fosse pela morte prematura do marido e pela falta de brio do filho, por que se humilharia tanto para conseguir este casamento?

Sem vontade de continuar a lisonjear a Sra. Wang, mudou de assunto, perguntando com ansiedade sobre o estado de Baoyu. A Sra. Wang, por sua vez, sentiu-se desconfortável.

Ela insistiu: "O monge de cabeça sarnosa que veio da última vez disse que Baoyu apenas sofre de um desequilíbrio de yin e yang; assim que se casar, tudo ficará bem."

A Tia Xue aproveitou para perguntar: "E quanto ao assunto entre Baoyu e Baochai..."

A Sra. Wang, irritada com a insistência, respondeu de forma evasiva: "Irmã, não se preocupe. Baoyu é o meu coração e Baochai é a minha sobrinha; ambos são iguais para mim. Como não haveria de me preocupar com a felicidade deles? Mas este assunto é sério; quer para o noivado, quer para o casamento, precisamos de escolher uma data auspiciosa."

Na realidade, Jia Zheng nunca dava o seu consentimento, e, mesmo sendo a mãe de Jia Baoyu, ela não podia passar por cima do chefe da família.

Não era apenas a Tia Xue que estava ansiosa; a própria Sra. Wang estava ainda mais. Embora a afirmação de que "tudo ficará bem após o casamento" fosse uma invenção para acalmar a irmã, era precisamente por não saber se o filho melhoraria que ela desejava tanto consolidar a união.

A família Xue, se não tivesse mais nada, tinha dinheiro. Baochai, como filha de mercadores, traria certamente um dote considerável. Com esse dote e a capacidade de gestão de Baochai, mesmo que Baoyu nunca recuperasse, ele não teria de se preocupar durante toda a vida.

Embora as duas irmãs tivessem as suas próprias agendas ocultas, ambas agiam por amor materno. Mas, resta saber, o que pensaria Xue Baochai, a escolhida como sacrifício por ambas?

Baochai, naturalmente, sentia-se angustiada. Depois de a Tia Xue ter sido chamada, não tinha ânimo para o bordado. Além disso, a sua cunhada, a Sra. Xia, não parava de causar confusão na casa ao lado, pelo que decidiu sair com Ying'er para visitar Daiyu no Pavilhão Xiaoxiang.

Nos últimos seis meses, a saúde de Daiyu deteriorou-se. Todos tentavam esconder dela a situação de Baoyu e os planos da Sra. Wang. Ao vê-la deitada no divã, com o rosto pálido e a lutar para falar, Baochai sentiu o coração apertar-se. Não ousou ficar muito tempo e, após algumas palavras de conforto, inventou uma desculpa para sair.

Na verdade, com a confusão em casa, Tanchun estava ocupada a ajudar Wang Xifeng e não tinha tempo para brincadeiras.

Ao sair do Pavilhão Xiaoxiang, as duas vaguearam sem rumo pelo jardim para evitar as discussões da Sra. Xia. Não se sabe quanto tempo passou, quando de repente ouviu a Sra. Wang a chamar: "Baochai, minha filha, por que não vieste visitar-me, preferindo andar por aqui?"

Baochai sobressaltou-se ao ver a Sra. Wang, acompanhada por duas criadas, a observá-la com um olhar de desconfiança. Olhou em volta e percebeu, horrorizada, que tinha caminhado até perto do Pavilhão Yihong.

Desde que Baoyu adoeceu, a Sra. Wang protegia o local com rigor, proibindo a entrada de qualquer pessoa, exceto a Velha Senhora Jia e ela própria. Embora Baochai tivesse chegado ali por acaso, aos olhos da Sra. Wang, a situação parecia muito diferente.

Baochai pensou rapidamente e, forçando um sorriso, respondeu com um ar de preocupação: "O primo Baoyu não tem melhorado, e o meu coração está tão inquieto que acabei por vir até aqui sem dar conta."

A sua preocupação era real, tal como a sua inquietude. No entanto, se ela se preocupava com Baoyu ou com o seu próprio futuro, já era outra questão. Esta mistura de verdade e fingimento bastou para enganar a Sra. Wang.

A Sra. Wang observou-a por um momento e, ao ver que a sua expressão não mudava e que os seus olhos não revelavam pânico, acreditou. Embora estivesse irritada pela desobediência de Baochai, o facto de ela estar tão interessada no seu filho foi algo que a agradou.

Afinal, que mãe não desejaria que a nora dedicasse todo o seu afeto ao seu filho? E se o filho não tivesse muito interesse na esposa, a sogra ficaria ainda mais satisfeita. Nesse sentido, Baochai era a nora perfeita para a Sra. Wang.