O plano da Vovó Jia

A atuação de Fu Bo superou as expectativas de Xu Maoxing e também o fez perceber algo de que antes não se dera conta.

Ou seja, a lealdade desse velho servo à família Xu, seu sentimento de pertencimento à casa, de modo algum era menor do que o de um verdadeiro parente de sangue.

Para ele, isso era uma boa notícia; sentiu o peito afrouxar discretamente, pois já não precisava temer que a família de Fu Bo fosse comprada por estranhos com dinheiro.

“Já que Fu Bo também acha que isso é viável, hoje mesmo escreverei o cartão de visita e o enviarei. Quando houver resposta do lado da família Jia, darei trabalho a você para me acompanhar nessa ida.”

Fu Bo apressou-se em dizer: “É o que devo fazer, é o que devo fazer. O segundo jovem mestre ainda é moço e não conhece bem o mundo; este velho servo deve, naturalmente, ficar ao lado dele para suprir falhas e não deixar que falte à nossa casa a devida cortesia.”

Nos dias de então, a regra tácita era esta: um homem, não importa a idade, enquanto não estivesse formalmente casado, aos olhos de estranhos não era considerado adulto. Mesmo que tivesse a inteligência de um prodígio, ainda assim lhe tapavam a boca com o ditado de que quem não tem barba nos lábios não segura firmemente o que faz.

Se ao lado houvesse um servo experiente como Fu Bo a ajudá-lo, os outros não ousariam enganá-lo com facilidade.

Ao ver que já haviam chegado a um acordo, A Shan disse: “Então este humilde irá preparar alguns presentes de visita.”

Assim, cada um ficou responsável por uma parte: Xu Maoxing escreveu o cartão com as próprias mãos; Fu Bo foi pessoalmente até a Residência Rongguo, subornou os porteiros e garantiu que o cartão chegasse à mesa do chefe da casa. A Shan, naturalmente, preparou os presentes de cortesia. Dadas as condições atuais da família Xu, não era possível oferecer algo valioso, mas também não se podia faltar com sinceridade e virar motivo de riso.

Como Xu Maoxing deixara claro no cartão que a visita tinha por fim tratar do noivado com a filha do antigo responsável pela administração do sal, o senhor Lin, ao receber o recado, Wang Xifeng não ousou negligenciar; apressou-se a informar Madame Wang e, levando o bilhete em mãos, foi ela mesma falar com a velha matriarca.

“Família Xu? Qual família Xu?” A velha senhora Jia endireitou-se de súbito, assustando a criada Yingying, que a acompanhava; esta logo estendeu as duas mãos para ampará-la de leve, temendo que a anciã, com uma tontura, tombasse de lado.

Wang Xifeng respondeu: “É a antiga família do vice-ministro do Ministério da Fazenda, aquela que caiu em desgraça há meio ano. Todos foram deportados para a província de Ping’an; restou apenas o segundo jovem mestre, ainda muito novo, que foi protegido pelo Rei An.”

Não era preciso dizer mais: quem havia vindo entregar o cartão era, sem dúvida, o segundo jovem da família Xu.

A velha senhora Jia assentiu, e o semblante lhe amainou um pouco. “Então também eram família de funcionários, só que tiveram o infortúnio de se arruinar.” E perguntou: “Quantos anos tem esse rapaz este ano?”

Wang Xifeng disse: “Quase dezesseis; é até mais novo do que a irmã Lin.”

A velha senhora suspirou: “É realmente duro para ele; uma criança tão pequena já precisa aprender a planejar por si mesma.”

Nas entrelinhas, parecia ter concluído que Xu Maoxing buscava esse casamento para se apoiar na família Rongguo.

Não apenas a velha senhora Jia pensava assim; no íntimo, Wang Xifeng também tinha essa impressão. Porém, diferentemente da matriarca, ela não suportava a ideia de casar Lin Daiyu com uma casa decadente. Wang Xifeng, ao contrário, só queria mandar a irmã Lin para longe o quanto antes, para não ficar mais presa entre a velha senhora Jia e Madame Wang, sem saber para que lado pender.

Por isso, sondou: “A pessoa já veio bater à porta, e ainda jurou que possui a escritura de casamento, com registro guardado nos arquivos do governo. Não seria melhor convidá-lo a entrar? Afinal, a velha senhora poderia ao menos vê-lo uma vez.”

A velha senhora Jia ponderou por um instante e então assentiu de leve. “Faça como disse. Responda ao cartão e marque um horário para chamá-lo aqui. Nossa casa é de gente que respeita os ritos, e, afinal, também fomos antigos amigos da família Lin. Não convém agir de maneira excessiva, para que não falem mal de nós.”

Na verdade, ela temia que aquele sujeito, em desespero, saísse por aí dizendo disparates e manchasse a reputação de Lin Daiyu.

Wang Xifeng soltou, em segredo, um suspiro de alívio, e elogiou: “A velha senhora pensa em tudo; eu não chegaria a tanto.”

A velha senhora Jia foi persuadida por suas palavras e, rindo, disse: “Você ainda é jovem, é natural que haja coisas que lhe escapem. Quando vir mais do mundo, saberá que há todo tipo de gente neste mundo.”

No fundo, continuava menosprezando Xu Maoxing, considerando que ele queria se aproveitar de Daiyu para se aproximar da família Rongguo.

Wang Xifeng, naturalmente, não a contradisse; apenas perguntou várias vezes sua opinião, definiu a data para a visita de Xu Maoxing e, alegando que precisava ver as esposas encarregadas da administração, despediu-se.

Depois que ela saiu, o sorriso no rosto da velha senhora desabou de imediato. Chamou Yingying e ordenou: “Mande alguém ficar atento e ver para onde a moça Feng vai primeiro.”

Yingying assentiu e obedeceu. Foi até a porta, chamou Glass, que estava sentada nos degraus do corredor fazendo bordado e, ao mesmo tempo, tomando conta da entrada, e transmitiu em voz baixa as palavras da velha senhora.

“Irmã Yingying, pode ficar sossegada. Já vou dar uma volta pelo pátio e pedir às irmãs mais novas alguns desenhos novos de bordado.”

Dito isso, entregou a cesta de costura à criada pequena, bateu na poeira dos fios presos à saia e saiu de passos leves da Sala da Glória e da Alegria.

Ao cair da noite, quando Glass voltou, a velha senhora já soube que Wang Xifeng, depois de deixar seu aposento, tinha ido diretamente para a Sala da Glória e da Prosperidade; era evidente que fora ver Madame Wang.

Yingying, lembrando-se do carinho habitual da velha senhora por Wang Xifeng, sentiu-se ofendida em seu lugar, e disse com indignação: “A segunda nora da família Lian é quem realmente tem olhos e coração, quem sabe distinguir qual é o galho mais alto. Veja só: ainda nem a chamaram, e ela já correu para lá por conta própria.”

No coração, a velha senhora também se irritava; mas, vendo Yingying tomar as dores por ela, com um ar como se quisesse despedaçar Wang Xifeng com as próprias mãos, a fúria dentro dela se dissipou um pouco.

Pôs a mão sobre a de Yingying para consolá-la e disse: “Boa menina, elogiar os fortes e pisar nos fracos é coisa humana. A moça Feng sempre foi de agir só quando há proveito; eu, velha como sou, já esperava por um dia desses há muito.”

Ao dizer isso com um suspiro, os olhos turvos da velha senhora brilharam de repente com um frio incisivo, e sua voz desceu nitidamente de tom. “Mas ela jamais deveria ter usado a minha Yuer como pretexto para bajular a senhora Wang!”

Embora já tivesse idade avançada, com as energias muito aquém do passado, e o grande poder da mansão pouco a pouco tivesse sido arrebatado por Madame Wang, ela ainda assim havia passado de nora de bisneto para senhora da casa e, depois, para a figura máxima do clã, aquela que ocupava o ponto mais alto da torre. Sabia-se lá quantos olhos e ouvidos ela deixara espalhados pelos vários recantos.

Como poderia ignorar o que Wang Xifeng e Madame Wang conversavam às escondidas?

Simplesmente porque já não conseguia mais intervir.

Yingying conhecia seus pensamentos como ninguém e também sabia que, enquanto a velha senhora Jia permanecesse bem, ela teria dias tranquilos. Por isso, em tudo que fazia ou dizia diante dos outros, seguia fielmente a vontade da matriarca.

Antes, quando Wang Xifeng se empenhava em bajular a velha senhora Jia, Yingying naturalmente a ajudava às escondidas. Chegou até, quando as despesas da casa apertavam, a seguir os desejos da velha senhora e abrir discretamente os baús para que Wang Xifeng pegasse coisas e as empenhasse.

Mas agora a situação se invertera; Wang Xifeng mudara de lado. Por mais antigas que fossem as afinidades de outrora, no coração de Yingying tudo havia sido cortado de vez.

“Velha senhora, acalme a ira. Com a senhora pensando no futuro da senhorita Lin, ela certamente terá um bom destino.”

Wang Xifeng julgava entender a velha senhora Jia, mas como poderia se comparar a Yingying?

Ela apenas pensava que a matriarca sempre amara Lin Daiyu e que, mesmo que não a casasse com Baoyu, uma família arruinada como a de Xu certamente não estaria entre as escolhas da velha senhora.

Mas Yingying compreendia que, embora nos últimos anos a velha senhora Jia tivesse se ocupado menos da administração da casa e se dedicado a desfrutar dos prazeres da vida, era justamente ela quem melhor conhecia a situação da família. E, por consequência, Yingying também entendia que a Residência Rongguo, desde a geração do antigo duque Jia Yuan até aquele presente, já revelava traços de fim de era.

O fato de a velha senhora Jia aceitar ver Xu Maoxing já trazia em si a intenção de observá-lo como quem aproveita a ocasião. Desde que o caráter dele fosse aceitável, ela preferiria acrescentar mais prata ao dote de Lin Daiyu e, usando esse ensejo, enviar a neta para fora da família Jia, custe o que custar, desde que lhe restasse uma chance de sobreviver.

Caso contrário, quando Jia Baoyu realmente se casasse com Xue Baochai, a posição de Lin Daiyu na mansão se tornaria ainda mais embaraçosa. Lin Daiyu não tinha um coração largo; chegada a hora, talvez a empurrassem até a morte.

Quanto a ela depreciar insistentemente a família Xu diante de Wang Xifeng, deixando transparecer seu desagrado, nada mais era do que usar a boca de Wang Xifeng para levar a mensagem a Madame Wang, a fim de que, sob a condição de Xu Maoxing ser de caráter correto, a própria Madame Wang também se esforçasse um pouco para viabilizar esse casamento.

Se Xu Maoxing não passasse no seu crivo, ela ainda assim encontraria meios de contornar a questão.

Afinal, querer realizar algo não era fácil; querer arruiná-lo, porém, o que haveria de difícil nisso?

E assim foi: no dia em que Xu Maoxing veio visitar, Madame Wang serviu a velha senhora durante a refeição e, depois disso, não mencionou nem por um instante a intenção de voltar à Sala da Glória e da Prosperidade, permanecendo ali sentada para conversar com a matriarca.

A velha senhora sabia exatamente o que ela pretendia, mas tal atitude coincidira perfeitamente com seus próprios planos; por isso, fingiu não perceber nada.

Quanto à estranheza da velha senhora, Madame Wang não notou coisa alguma. Já Wang Xifeng, que a acompanhava sentada ao lado, estava um tanto inquieta. No ponto cego do olhar de Madame Wang, observou discretamente a expressão da velha senhora três vezes e fingiu lançar olhares casuais a Yingying seis vezes.

No entanto, a velha senhora já era astuta pela velhice, e Yingying também estava prevenidíssima; ela não conseguiu descobrir nada. Ainda assim, confiando em seu instinto, girou os olhos e, sob a desculpa de que as esposas encarregadas da administração viriam buscar as placas de identificação, levantou-se e despediu-se da velha senhora.

Isso não estava de acordo com o combinado. Madame Wang lançou-lhe um olhar de surpresa e, ao ver que Wang Xifeng evitava constantemente encará-la, franziu a testa.

— Essa moça Feng, no fim das contas, o que está tramando?

Seu olhar fugiu em direção à velha senhora Jia e, de súbito, sentiu um sobressalto no peito: será que essa velha tinha prometido algum benefício em segredo, fazendo a moça Feng mudar de lado no meio da batalha?

Ao pensar nessa possibilidade, Madame Wang se perturbou; imediatamente trocou um olhar com sua criada Caixia, ordenando-lhe que fosse chamar a tia Xue.

Quando entrou na família Jia, muitos anos antes, Madame Wang também fora uma mulher decidida, tão franca quanto Wang Xifeng. Contudo, tanto em beleza quanto em perspicácia ficava aquém de Wang Xifeng, e, ao lidar com as concubinas de Jia Zheng, acabou deixando que lhe encontrassem um ponto fraco.

E Jia Zheng também não era brilhante; fora mimado pela própria velha senhora Jia e aquela concubina era a favorita diante dos olhos dele, de modo que, de repente, sumiu sem deixar vestígios claros. O jovem Jia Zheng não quis saber de amizade entre as casas: discutiu de forma áspera com Madame Wang e passou dois meses inteiros sem pisar no quarto principal.

Desde então, Madame Wang recolheu-se, passou a jejuar e recitar as escrituras todos os dias, assumindo uma aparência de sincero arrependimento; só pouco a pouco reconquistou o coração de Jia Zheng, e os dois viveram então um período de profundo afeto.

Foi nessa época que Jia Zhu foi concebido.

No início, a falta de eloquência de Madame Wang era fingimento; mas certas coisas, quando fingidas por tempo demais, acabam por se tornar reais. Hoje, embora por fim tivesse alcançado posição consolidada, já não podia voltar à ingenuidade e à liberdade de sua juventude.

Para os acontecimentos daquele dia, ela inicialmente contava com Wang Xifeng; mas, com a retirada desta no meio do caminho, não tinha confiança em sua própria lábia e não teve alternativa senão buscar outro ajudante de língua afiada.

E essa pessoa era sua irmã mais nova, a tia Xue.