19. As Formalidades

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Não demorou muito para que o vestido de noiva estivesse pronto. Zijuan trouxe o véu e o entregou à velha senhora Jia, que o colocou pessoalmente sobre a cabeça de Daiyu.

Xu Maoxing, que aguardava na sala externa, recebeu o sinal e levantou-se às pressas, postando-se à entrada do aposento interno. Curvou-se, juntou as mãos diante do peito e aguardou que a velha senhora Jia conduzisse Daiyu para fora.

Pelo canto dos olhos, viu uma moça vestida com uma saia plissada roxa ajudar a sair uma figura vermelha, delicada e esguia como um salgueiro ao vento. De tempos em tempos, ouviam-se também tosses reprimidas. Evidentemente, a noiva não gozava de boa saúde.

Jia Lian olhou instintivamente para ele. Como não viu nenhuma alteração em seu semblante, não conseguiu descobrir se Xu Maoxing realmente não se importava em se casar com uma moça enfermiça ou se tinha algum outro plano.

De todo modo, casar Lin Daiyu o quanto antes e permitir que Baoyu tomasse Xue Baochai por esposa sem contratempos era o que melhor atendia aos interesses do casal.

Eles também sabiam que a velha senhora gostava de Lin, e pretendia fazê-la esposa de Baoyu. Mas a velha senhora já estava avançada em idade, e naquela mansão a palavra final pertencia havia muito à senhora Wang. As ondas novas empurravam as antigas; quanto a qual onda deveriam seguir, os dois tinham suas próprias contas feitas.

Pensando que aquele era, de fato, um dia auspicioso, o sorriso de Jia Lian tornou-se ainda mais sincero. Ele tomou a iniciativa de dizer:

— Segundo os costumes, deveria ser um irmão de sangue a carregar a noiva até a liteira. Mas a família da irmã Lin é tão pequena... Talvez eu pudesse fazer isso em seu lugar.

— Então serei eu a carregá-la.

Xu Maoxing nem sequer esperou que ele terminasse e interrompeu-o diretamente.

Jia Lian ficou sem palavras por um instante e ergueu os olhos para a velha senhora Jia. Ela sorriu alegremente e repetiu três vezes:

— Muito bem, muito bem, muito bem!

Depois advertiu Xu Maoxing:

— Daqui em diante, você e Yu’er serão marido e mulher. É inevitável que um casal discuta de vez em quando; sejam mais tolerantes um com o outro e procurem compreender-se. Não há obstáculo que não possa ser superado.

— Agradeço os ensinamentos da avó materna.

Xu Maoxing curvou-se respeitosamente outra vez. Em seguida, levantou a barra da veste, virou-se de costas e agachou-se pela metade.

Sob o gesto da velha senhora Jia, Zijuan ajudou Daiyu a subir em suas costas. Xu Maoxing fez força e levantou-se com ela firmemente apoiada.

A velha senhora Jia disse:

— Vão, vão.

Na capital, o enxoval da noiva fora enviado à casa dos Xu no dia anterior. Além disso, a mansão Rongguo exigira que a procissão nupcial não tivesse música nem batucada, o que tornava tudo mais simples e conveniente.

Carregando Lin Daiyu nas costas, Xu Maoxing caminhou de uma só vez até o portão dos fundos e, ao lado da liteira, colocou-a no chão. Zijuan correu para levantar a cortina e observou Xu Maoxing apoiar Daiyu com cuidado enquanto ela se sentava no interior. Só então seu coração, até aquele momento suspenso, finalmente se acalmou.

Embora houvesse um contrato matrimonial firmado pelos anciãos das duas famílias, quem sempre negociara o casamento com Xu Maoxing fora a velha senhora Jia.

Até aquele dia, o noivo e a noiva sequer haviam se encontrado. Tudo o que sabiam sobre a aparência e o caráter um do outro vinha apenas dos relatos alheios.

Agora que conhecera Xu Maoxing e vira seus olhos límpidos e seu rosto bonito, Zijuan sentira metade de suas preocupações desaparecer. Ao vê-lo tratar Daiyu com tamanha consideração, a outra metade também se dissipou.

Ela acreditava possuir algum talento para julgar as pessoas. Não era incapaz de distinguir se o novo senhor estava sendo verdadeiramente atencioso ou apenas fingindo.

Depois de baixar a cortina da liteira, Xu Maoxing ainda recomendou aos quatro carregadores que caminhassem com cuidado e suavidade. Só então montou no cavalo, enquanto Zijuan seguia ao lado da liteira. Juntos, deixaram a Rua Ningrong e partiram rumo ao destino desconhecido de Daiyu e sua criada.

Quando o céu já estava completamente claro, o grupo finalmente chegou, guiado por Xu Fu, a um pequeno pátio bastante tranquilo.

Xu Maoxing desmontou e entrou no pátio acompanhado pelos carregadores. Duas mulheres de meia-idade, vestidas festivamente, vieram recebê-los.

— Tia Fu, mamãe Fang, trouxe a noiva de volta.

Seus olhos se curvaram num sorriso, e sua voz trazia um tom brincalhão. Onde estava agora sequer metade da compostura que demonstrara na casa dos Jia?

Zijuan, que acompanhara a liteira, testemunhou pessoalmente aquela mudança de rosto e ficou boquiaberta.

— Esse novo senhor... como pode... por que parece tão pouco confiável?

Mas a realidade não lhe deu tempo para reagir. Tia Fu e mamãe Fang já se aproximavam para levantar a cortina da liteira.

O rosto de tia Fu irradiava bondade e alegria, e sua voz franca também trazia uma nota de ternura.

— Minha jovem senhora, desça primeiro e descanse um pouco.

Enquanto falava, estendeu a mão para Daiyu.

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Daiyu hesitou ligeiramente, então pousou sobre aquela mão a sua mão delicada. A palma era muito seca e áspera, marcada pelos anos de trabalho; estava longe de ser tão bem tratada quanto a das criadas de terceiro grau da família Jia.

Ainda assim, era seca, quente e forte. Como as costas magras, porém firmes, de Xu Maoxing, transmitia uma sensação de segurança.

O coração inquieto de Daiyu acalmou-se de imediato. Apoiada com firmeza naquela mão, ela desceu da liteira e deixou que tia Fu e mamãe Fang a conduzissem, uma de cada lado, para dentro de um aposento.

Enquanto as três entravam, Xu Maoxing tirou quatro envelopes vermelhos e os entregou aos carregadores.

— Meus senhores, trabalharam bastante. Aceitem este dinheiro para um chá. Ao entardecer, ainda precisarei incomodá-los para que façam outra viagem.

Ele dera uma recompensa generosa e falara de modo agradável. Além disso, a volta ao entardecer já havia sido combinada desde cedo. Como poderiam os carregadores recusar?

— Não se preocupe, segundo senhor Xu. Nós, irmãos, só aceitamos este serviço hoje e certamente o faremos muito bem.

— Muito obrigado, muito obrigado.

Xu Maoxing juntou as mãos diante deles. Não havia nele o menor traço da arrogância própria de um homem de letras.

Quando terminou de dispensar os carregadores, Zijuan perguntou:

— Senhor, por que pediu que voltassem ao entardecer?

Sua senhorita já fora trazida para cá. Por que ainda precisaria dos carregadores? Será que pretendia casar-se novamente com outra mulher?

Xu Maoxing inclinou o corpo para o lado, ergueu uma sobrancelha e lançou-lhe um olhar de soslaio. Em vez de responder, perguntou:

— Você já viu alguém se casar de madrugada?

Sem esperar que Zijuan compreendesse, continuou:

— Está bem, vá acompanhar sua senhorita. Ali fica a cozinha; há alguns doces preparados. Ao menos faça com que ela forre o estômago.

Vendo-o partir assim que terminou de falar, e observando que a casa estava fria e despojada, sem nenhum sinal de casamento além de alguns ideogramas festivos colados na porta, Zijuan sentiu o coração gelar.

— Senhor, aonde pretende ir?

Mesmo que tivessem dispensado a cerimônia de união, ele deveria ao menos ir ver a senhorita, não?

— Preciso voltar para casa e me preparar.

Xu Maoxing lançou-lhe um olhar surpreso.

— Hoje é o grande dia de meu casamento com a nova senhora. Há uma infinidade de coisas para resolver em casa.

— Em casa? Então este lugar é...

— Ah, esta é uma casa que aluguei. Deixarei sua senhorita descansar aqui por enquanto. Quando chegar a hora auspiciosa, virei buscá-la.

Os olhos de Zijuan ficaram vermelhos. Sua voz embargou-se, mas seu semblante revelava alegria.

— Então, senhor, volte depressa para cuidar de seus afazeres. Eu cuidarei bem da senhorita... da senhora.

Xu Maoxing acenou de costas para ela, puxou o cavalo pelas rédeas e saiu novamente.

A mansão Rongguo prezava seu precioso Baoyu e não permitira que música e batucada perturbassem o jovem, que vivia em estado de torpor.

A pequena família Xu não tinha força para se opor à mansão Rongguo. Mas Xu Maoxing já havia tirado a noiva de lá; poderia encontrar uma maneira de cumprir todos os ritos por conta própria. A mansão Rongguo certamente não teria como controlar sua casa.

Afinal, tratava-se de um casamento. Naquela época, uma moça só se casava uma vez na vida. Como poderiam permitir que ela tivesse um casamento descuidado apenas porque a família era pobre?

Zijuan continuou curvada em reverência até perder de vista a silhueta dele. Só então se endireitou, enxugou o canto dos olhos com um lenço, lançou um olhar preocupado à cozinha e outro ao aposento oriental onde Daiyu entrara. Depois de hesitar por um instante, ainda assim entrou na cozinha.

Era o dia oficial do casamento e, segundo os costumes, a noiva não deveria comer, para evitar a inconveniência de precisar aliviar-se durante o trajeto.

Mas o novo senhor dera ordens expressas. Presumivelmente, não se oporia.

Zijuan sentia pena de Daiyu e, tendo agora uma justificativa, naturalmente não se importou com tantas formalidades.

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A cozinha era muito simples, mas estava impecavelmente limpa. Sob o fogão ainda se percebia o brilho esparso das brasas; evidentemente, o conteúdo da panela permanecera aquecido o tempo todo.

Ela ergueu a tampa da grande panela e viu, sobre uma esteira de bambu, uma tigela grande de mingau de arroz cozido até ficar espesso. Havia também dois pratos de doces leves, de sabor suave e fáceis de digerir.

Naturalmente, nada se comparava às iguarias refinadas da mansão Rongguo, mas era evidente que haviam preparado tudo com cuidado, levando em consideração o estômago frágil de Daiyu.

O sorriso de Zijuan tornou-se ainda mais radiante. Ela se virou, retirou da cristaleira uma tigela pequena e uma bandeja de chá de madeira laqueada. Encheu a tigela com mais da metade do mingau, colocou os dois pratos de doces sobre a bandeja e levou tudo ao aposento oriental.

Lá dentro, tia Fu e mamãe Fang conversavam com Daiyu.

Ao ver Zijuan entrar com a comida, tia Fu sorriu e disse:

— Eu sempre digo que, embora o nosso senhor não seja lá muito ajuizado, ele é o mais carinhoso dos homens. Veja só: levantou-se logo cedo, mandou a velha serva preparar mingau e doces, e ainda ordenou que os trouxessem para a senhora.

Enquanto falava, levantou-se para dar espaço a Zijuan e piscou para mamãe Fang. Depois soltou uma gargalhada:

— Minha velha irmã, vamos sair por enquanto e deixar a nova senhora fazer sua refeição e descansar.

Daiyu, sentada na cama de encosto, inclinou-se ligeiramente em reverência e disse com sua voz suave:

— Podem ir devagar, senhoras.

Mal terminou de falar, sentiu uma coceira na garganta. Conteve-se para concluir a frase, mas logo começou a tossir sem conseguir evitar.

Zijuan correu até ela, pousou a bandeja sobre a mesinha e começou a bater-lhe suavemente nas costas, ajudando-a a recuperar o fôlego.

Tia Fu franziu a testa, preocupada.

— A senhora trouxe os remédios que costuma tomar? Se os trouxe, tome logo uma pílula. Em nossa casa não temos tantas regras desumanas.

Naquela época, havia muitos tabus. Não se consultavam médicos no primeiro e no décimo quinto dia do mês e, menos ainda, se tomavam remédios no dia de um casamento tão auspicioso.

Tia Fu só falara daquela maneira porque Xu Maoxing lhe dera instruções logo cedo.

— Trouxe, sim. Trouxe.

Zijuan tirou do peito um pequeno frasco de remédio, despejou uma pílula marrom do tamanho da ponta do polegar e levou-a aos lábios de Daiyu.

Tia Fu apressou-se a servir uma xícara de água morna e ajudou Daiyu a engolir o remédio. Depois perguntou:

— Há alguma restrição depois de tomar essa medicação? Quanto tempo deverá esperar antes de comer?

— Pelo menos uma hora antes de poder tomar um pouco de mingau ou outra comida.

Ao dizer isso, Zijuan olhou para o mingau e os doces sobre a mesinha, e seu rosto revelou preocupação.

Tia Fu percebeu e sorriu:

— Não há problema. Quando chegar a hora, prepararei outra coisa. Se a senhora não tem apetite, imagino que a senhorita Zijuan também não esteja com vontade de comer. Pelo humilde entendimento desta velha serva, deixe que ela coma esse mingau e esses bolinhos. Afinal, precisa estar de estômago cheio para ter forças e cuidar da senhora, não é?

Daiyu também disse:

— Zijuan, tia Fu tem razão. Como não consigo comer, você passou a manhã inteira preocupada comigo. Eu também sinto pena de você. Ajude-me a deitar e vá comer depressa.

As duas jovens eram nominalmente senhora e criada, mas na verdade eram tão próximas quanto irmãs.

Vendo que Daiyu estava muito mais alegre do que antes, Zijuan sentiu-se feliz e não recusou. Ajudou Daiyu a deitar-se, tirou-lhe os sapatos bordados, puxou sobre ela a colcha fina cor de amarelo-cebolinha e ajeitou cuidadosamente as pontas do tecido. Só então se tranquilizou.

Tia Fu despediu-se sorrindo mais uma vez e saiu acompanhada de mamãe Fang.

Zijuan olhou ao redor. Além da cama e da mesinha, havia no aposento apenas dois pequenos bancos. Ela trouxe um deles para perto, sentou-se junto à mesa e começou a comer, sem deixar de vigiar Daiyu.

Depois que tomou o remédio, a coceira na garganta de Daiyu foi diminuindo aos poucos, e sua tosse gradualmente cessou.

Mas ela não conseguia dormir. Então virou-se de lado e ficou observando Zijuan fazer sua refeição.

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