Capítulo 90: Três Aparições, Intentos Sombrios

Que droga, eles vieram até aqui!
Cheio de fúria, Outono largou a cesta de legumes, sacou a Espada Vermelha da cintura e preparou-se para lançar um feitiço.
Mas, como antes, o misterioso ancião apenas acenou com a mão e sumiu, virando-se para desaparecer completamente.
Outono e Fumaça correram até o andar de cima, mas não havia mais sinal daquele sujeito.
O som dos passos subindo as escadas havia despertado Zhengliang, que estava no quintal dos fundos e, surpreso, perguntou:
— O que houve? Por que correram para o telhado?
Fumaça e Outono não responderam. Desceram apressados e foram direto ao subterrâneo visitar Neve.
Felizmente, Neve continuava bem, repousando tranquila no caixão.
Zhengliang os acompanhou, insistindo:
— Afinal, o que está acontecendo?
— Vimos aquele velho fantasma, o mesmo que encontrei na biblioteca da escola dias atrás… Agora mesmo, ele apareceu no telhado da nossa casa — explicou Fumaça.
— O quê? Ele nos seguiu até aqui? — Zhengliang se espantou e correu ao telhado para verificar pessoalmente.
Outono permaneceu em silêncio, sem conseguir entender as intenções desse estranho fantasma.
Seria possível que ele também foi atraído pelos rumores sobre o segredo da longevidade da família Liu?
Fumaça, mais calma, analisou:
— Esse velho fantasma apareceu três vezes, mas nunca fez nada. Acho que o objetivo dele, ao surgir repetidamente, é apenas chamar nossa atenção.
— Mas por quê? Por que ele quer que notemos a sua presença? — indagou Outono.
— Isso eu realmente não sei. Mas tenho a sensação de que ele ainda vai aparecer.
— Também sinto isso… — Outono balançou a cabeça, preocupado. — O que me preocupa é que ele possa ter más intenções tanto com você quanto com sua irmã.
— Se ele realmente quisesse fazer algo, já teria tido oportunidade. Ele age nas sombras; por mais que fiquemos atentos, é impossível vigiar tudo.
— Por isso mesmo preciso descobrir logo quem ele é, capturá-lo ou eliminá-lo, para evitar problemas futuros!
Fumaça assentiu:
— Fique aqui com minha irmã. Vou preparar o jantar.
Outono concordou e sentou-se em meditação no subterrâneo, vigiando Neve.
Uma hora depois, Outono deixou o subterrâneo e voltou à casa principal para o jantar.

Enquanto comiam, os três discutiram novamente, mas continuaram sem conseguir desvendar as intenções do velho fantasma.
Após a refeição, Fumaça convidou Outono para conversar no telhado.
Outono convocou o fantasma Xu Zhaolin, incumbindo-o de vigiar rigorosamente os arredores da casa.
Nesse período, Xu Zhaolin praticamente não saía da residência da família Liu, dia e noite. Apenas, durante o dia, precisava descansar, só assumindo a guarda ao cair da noite, até o amanhecer.
Por isso, quando o misterioso velho surgiu, Xu não percebeu nada.
Outono acompanhou Fumaça ao telhado, olhou ao redor e perguntou:
— Aconteceu algo, Fumaça?
— Sua memória é ótima, hein? Não queria ver meu talismã esta tarde? — Fumaça tirou o talismã do bolso e estendeu a Outono.
— Ah, é verdade, tinha esquecido completamente. — Outono pegou o talismã apressado para examinar.
O talismã era quadrado, do tamanho de uma carta de baralho, feito de material resistente, semelhante a couro curtido.
Tinha uma coloração amarelada, sem inscrições no verso, e na frente, nada além de um desenho que lembrava o símbolo do Tai Chi, com os elementos do yin e yang entrelaçados, sem clara separação.
Outono analisou longamente, mas nada conseguiu descobrir, balançando a cabeça, frustrado:
— Não faço ideia da origem deste talismã. De onde veio?
— Era um artefato da minha irmã. Quanto à origem, só ela poderia dizer. — Fumaça também balançou a cabeça. — Há cinco anos, quando minha irmã começou a desmaiar com frequência, às vezes acordava a cada três dias, às vezes cinco. Ela me entregou este talismã para que eu usasse como proteção.
— E para ativá-lo, não precisa de encantamentos? — Outono ainda duvidava.
— Não. No início, eu não conseguia ativá-lo, mas depois de alguns dias, senti uma conexão com ele, e então passou a responder à minha vontade.
Ainda incrédulo, Outono sorriu:
— Então, tente usar minha Espada Vermelha. Veja se consegue ativá-la. Se conseguir, aí sim eu me dou por vencido!
A Espada Vermelha era o artefato de vida de Outono, só ele podia usá-la.
Além disso, Outono ainda não havia atingido o ápice da fusão com o artefato; para ativá-la, precisava de gestos e encantamentos auxiliares.
— Certo, posso tentar. — Fumaça aceitou.
Outono assentiu, entregando-lhe a espada.
Fumaça a examinou, sentou-se de pernas cruzadas no telhado e depositou a espada sobre a palma direita, mantendo o olhar fixo nela.
Outono também abriu bem os olhos, curioso; se Fumaça conseguisse ativar sua Espada Vermelha, seria mesmo de espantar!

Três minutos se passaram, e a espada não mostrou reação alguma.
Outono balançou a cabeça, pensando que Fumaça não conseguiria, pois seu artefato só respondia a ele mesmo.
Contudo, subitamente, a Espada Vermelha tremeu levemente na palma de Fumaça, emitindo um som metálico e breve!
— Uau! Ela realmente reagiu! — Outono se espantou.
Fumaça permaneceu em silêncio, concentrando-se em estabelecer uma conexão com a espada por meio de sua própria vontade.
Outono, agora mais atento, sentou-se ao lado dela, aguardando o resultado.
Dez minutos depois, o olhar de Fumaça brilhou subitamente. Ela moveu a mão direita para o leste, impulsionando levemente para frente!
Um clangor soou, e um facho de luz gélida partiu da espada em direção ao telhado da casa vizinha, a leste!
Coincidentemente, uma sombra fantasmagórica aproximava-se daquele lado, e foi atingida em cheio pelo brilho da espada!
— Aaaaah! — Um grito de dor ecoou, o fantasma tombou no chão, exclamando:
— Outono… mestre, não me ataque, por favor… sou um patrulheiro noturno do submundo… meu nome é Longo!
— Longo? — Outono se surpreendeu, levantando-se depressa.
Fumaça também se espantou, devolveu a espada a Outono e sussurrou:
— Eu não sabia que era ele… Só segui a intuição, senti uma energia fantasmagórica se aproximando e ativei a Espada Vermelha com tudo. Não imaginei que conseguiria lançar o golpe.
— Não se preocupe, ele é duro na queda, uma espada não vai matá-lo. — Outono recolheu a espada, e junto com Fumaça, aproximou-se do fantasma, fingindo surpresa:
— Ora, não é você, que encontrei anteontem à noite na mansão do Guardião da Cidade? Veio me procurar para brigar?
— De jeito nenhum, de jeito nenhum! — Longo levantou-se rapidamente, curvou-se em sinal de respeito e sorriu constrangido:
— Naquela noite… eu exagerei na bebida e fui desrespeitoso. Mestre, espero que possa relevar.
Outono bocejou e disse:
— O que passou, passou. Diga, por que veio me procurar?
— Não ouso dizer que trago ordens, mas o Guardião da Cidade, Wu Xuan, pediu que eu viesse convidar o mestre Outono para uma conversa. Espero que aceite o convite.