Capítulo 80: Antiga Salgueira à Margem do Rio, O Guardião da Cidade

Ye Zhiqiu assentiu: “Claro que sim, você me leva de carro, assim me poupa trabalho. Caso contrário, eu teria que chamar um táxi.”

Fazer as coisas ao lado de Liu Yan era mesmo a típica combinação de homem e mulher, facilitando o trabalho. Naturalmente, Ye Zhiqiu estava contente.

Após o almoço, Ye Zhiqiu voltou a mergulhar no banho de sangue de galinha, eliminando o frio sombrio e a energia espectral de seu corpo.

Apesar de desta vez Ye Zhiqiu ter se ferido mais gravemente que Qi Suyu, ele era um discípulo do Tao, com dez anos de prática nas costas; sua constituição e resistência eram muito superiores às de Qi Suyu. Por isso, a recuperação de Ye Zhiqiu também foi rápida.

Ao entardecer, depois do banho, a energia espectral em seu corpo quase desaparecera, restando apenas, na região do ferimento, uma mancha do tamanho de uma palma, de cor arroxeada e escura.

Nessa situação, já não havia nada que impedisse os movimentos de Ye Zhiqiu.

Liu Yan começou a preparar o jantar, enquanto Ye Zhiqiu desceu ao subterrâneo para visitar Liu Xue.

Depois do jantar, passava pouco das sete horas quando Liu Yan apressou Ye Zhiqiu: “Zhiqiu, podemos ir agora ao Templo do Senhor da Cidade?”

Ye Zhiqiu conferiu as horas e acenou com a cabeça: “Podemos, vamos dar uma olhada. Mas se chegarmos muito cedo, provavelmente teremos que esperar.”

Liu Yan concordou, organizou tudo e partiu de carro com Ye Zhiqiu.

No caminho, Ye Zhiqiu perguntou: “Na loja de antiguidades da família, no Templo do Senhor da Cidade, aquele Xie Yangfan quase nunca aparece, e vocês também não vão até lá. Deixar os negócios nas mãos dele, vocês ficam tranquilos? Ele não vai passar a perna na família?”

“Está sendo desconfiado demais.” Liu Yan balançou levemente a cabeça e disse: “Ele foi colocado lá por meu pai para servir de informante, sondando o mercado. Por isso, quase não nos vemos. Ninguém de fora sabe da relação do Tio Fan com a nossa família.”

“Pois é, mas sem controle, se o velho Xie desviar dinheiro da família, quem saberia?” Ye Zhiqiu comentou.

“Tio Fan e meu pai são irmãos de vida e morte, assim como com o seu pai. Naquela época, foi seu pai e o meu que salvaram a vida dele, por isso ficou em Gangzhou ajudando meu pai. Ele é um solteirão, sem filhos, sem esposa. Se desviasse dinheiro, faria o quê depois?”

“Sério? Ele também conhecia meu pai?” Ye Zhiqiu se espantou. “Por que nunca falou antes? Naquela expedição ao Monte Kunlun, o velho Xie também estava?”

“O velho Xie estava do lado de fora, dando cobertura; meu pai e o seu estavam dentro do túmulo. Depois, seu pai não saiu, meu pai e o velho Xie escaparam por sorte. Foi assim.” Explicou Liu Yan.

Ye Zhiqiu franziu o cenho: “Quero ver o velho Xie, saber mais do que houve na época!”

“Tudo bem, eu cuido disso.” Liu Yan assentiu, pegou o telefone e marcou um encontro com o velho Xie.

Pouco depois das oito, Liu Yan e Ye Zhiqiu chegaram à rua dos fundos do Templo do Senhor da Cidade, estacionaram o carro à beira da rua e aguardaram Xie Yangfan.

Não demorou muito, Xie Yangfan apareceu de chinelos, andando com ar furtivo, olhando ao redor. Abriu rapidamente a porta do carro e entrou, sorrindo de orelha a orelha: “Senhorita Liu, veio? Tão tarde, tem algum assunto urgente?”

“Tio Fan, pode me chamar de Liu Yan ou Yaner, não me chame de senhorita.” Liu Yan pediu.

“Entendi, senhorita.” O velho Xie assentiu várias vezes.

Liu Yan não sabia se ria ou chorava, balançou a cabeça.

Ye Zhiqiu, de repente, se virou e, por cima do encosto, agarrou o colarinho do velho Xie: “Velho Xie, ainda lembra de mim?!”

O velho Xie abriu um largo sorriso: “Claro que sim, você é o filho do grande Ye, genro da família Liu!”

“Seu velhote, se me conhece, por que da última vez que vim comprar, você me cobrou tão caro?!” Ye Zhiqiu fingiu uma carranca feroz, encarando-o ameaçadoramente.

Liu Yan franziu levemente o cenho: “Chega disso, Ye Zhiqiu. O tio Fan é uma pessoa decente, não precisa dificultar para ele. Pergunte logo o que quer, temos outros assuntos a tratar.”

Só então Ye Zhiqiu soltou o colarinho e mirou o velho Xie: “Velho Xie, você conheceu meu pai? Você estava na expedição do Monte Kunlun?”

“Então é isso que o senhor quer saber?” Xie Yangfan assentiu, recordando: “Seu pai, quando jovem, era praticamente igual a você... Naquela expedição, eu fiquei do lado de fora, vigiando o buraco; o grande Ye e o grande Liu estavam lá dentro. Não sei exatamente o que aconteceu lá, só senti de repente tudo estremecer. Então puxei a corda, consegui tirar o grande Liu, mas o grande Ye... ficou preso lá dentro e nunca mais saiu.”

O velho Xie falou longamente, e seu relato coincidia exatamente com o de Liu Zhengliang.

Assim, Ye Zhiqiu não obteve nenhuma informação nova ou pista.

Uma hora se passou e Ye Zhiqiu já não tinha mais perguntas.

“Pode ir descansar, tio Fan. Temos outros compromissos.” Disse Liu Yan.

“Tudo bem, senhor e senhorita Liu, cuidem dos seus assuntos. Vou dormir na loja. Qualquer coisa, me avisem.” O velho Xie assentiu, olhou de novo ao redor com ar furtivo, abriu a porta e saiu.

Enquanto observava a silhueta de Xie Yangfan se afastar, Liu Yan comentou: “O tio Fan é absolutamente confiável, Zhiqiu, você realmente não precisa desconfiar dele.”

“Eu sei.” Respondeu Ye Zhiqiu.

“Então, vamos procurar o Senhor da Cidade agora?” Perguntou Liu Yan.

“Vamos. Vamos ao templo e procurar a morada sombria do Senhor da Cidade.” Disse Ye Zhiqiu, abrindo a porta do carro.

Liu Yan também desceu e perguntou: “O que é uma morada sombria?”

“Em uma metrópole como Gangzhou, o Senhor da Cidade não mora no templo, porque há turistas e comerciantes demais; não teria sossego. Por isso, geralmente têm uma morada sombria separada.” Explicou Ye Zhiqiu.

“E como vamos encontrar essa morada?”

“Eu tenho meus métodos.”

Enquanto conversavam, os dois chegaram à entrada do templo.

O Templo do Senhor da Cidade fica ao lado do mercado de antiguidades, aberto durante o dia para receber devotos e turistas. À noite, fecha as portas e suspende as atividades.

Já passava das dez da noite, mas a rua diante do templo estava cheia de gente, muito movimentada.

Ye Zhiqiu franziu levemente a testa, aproximou-se da entrada do templo, acendeu um pequeno incenso, segurou-o entre as palmas e recitou um encantamento diante do portão: “Ó espírito do Senhor deste lugar, que ascende aos céus e desce ao submundo, atende ao meu chamado sem demora, e no dia do mérito, manifesta-te ao Alto Puro – que assim seja, com urgência!”

Os turistas na rua acharam o comportamento de Ye Zhiqiu estranho, principalmente ao verem Liu Yan, tão bonita e distinta, e logo se aproximaram para ver.

Ye Zhiqiu virou-se e rosnou: “O que estão olhando? Nunca viram alguém acendendo incenso para os deuses?!”

“Olha só, o rapaz é bravo!” Os curiosos riram e logo se dispersaram.

Concentrado, Ye Zhiqiu observou a direção da fumaça e conferiu o compasso que tirou do bolso.

Dois minutos depois, guardou o compasso e jogou o incenso fora: “Direção dez e meia, cerca de trinta li.”

Liu Yan abriu o mapa no celular: “Ali é periferia, você tem certeza?”

“Tenho, não há erro.” Respondeu Ye Zhiqiu.

Liu Yan assentiu, e ambos partiram de carro.

Seguindo as indicações de Ye Zhiqiu, vinte minutos depois chegaram à margem de um pequeno rio no noroeste da cidade.

Ye Zhiqiu desceu, e num local isolado à beira do rio, acendeu novamente um incenso e recitou um encantamento.

Dois minutos depois, Ye Zhiqiu sorriu: “Está ali, basta seguir a margem do rio, logo adiante.”

Liu Yan olhou, ainda desconfiada, e seguiu Ye Zhiqiu.

Caminharam pouco e surgiu à frente um velho salgueiro.

Ye Zhiqiu parou, fez um gesto ritualístico com os dedos e recitou: “Ó espírito do Senhor deste lugar, que ascende aos céus e desce ao submundo...”

Ao som do encantamento, uma névoa suave surgiu ao redor do velho salgueiro, misturando-se com o vapor d’água do rio e envolveu Ye Zhiqiu e Liu Yan.

À medida que a névoa se adensava, o cenário ao redor tornou-se difuso e a velha árvore pareceu se afastar, movendo-se para além de uma dúzia de passos!